ひろわれたヒロイン、救いました

　女の子が捨てられていた。


　小雨が降る下校途中、僕が見たのは汚れた段ボールの中に体育座りでうずくまる白いマフラーを巻いた女の子だった。

　学校は既に終わり帰宅に急いでいる生徒達はその段ボール少女に見向きもしようとせず、あきらかに『それ』を避けて歩いている。

　しかし、僕は帰宅部なので別に急いで帰る必要も無い。
　だからだろうか？　そこの道端に落ちている段ボール少女の顔を見ようとしてしまったのは――


「あ……」
「え……」


　よく顔を見たらその白いマフラーの段ボール少女を僕は知っていた。

　同じ高校の子で、名前は……桜井さんと言っただろうか？
　確か、去年一年生の時に同じクラスだった女の子だ。隣の席になったから覚えている。

　二年生になった今ではクラスは別になり特に交流も無かったので、彼女がこんな奇行をする様な人には思えないが……
　もしかしたら、この小雨の中、段ボールで暖を取るのが彼女の趣味なのかもしれない。

　……うん、ここは分かり合えるかどうかは別として、彼女の趣味を尊重するべきだろう。


「よし、帰るか……」


「あ、あの！」
『ミャ～！』


　そう思って、何も見なかったことにし、その場を立ち去ろうとすると、段ボール少女から僕を呼び止める『二つ』の声が聞えた。


「…………？」


　もちろん、僕を呼び止めた一つの声は彼女のものだ。

　しかし、もう一つの鳴き声は――


『ミャ～！』


　なんと、彼女の手の中に黒い子猫がいた……。

彼女が首に巻いてる白いマフラーで隠れていたのだろう。

　その子猫が『ミャ～！』と鳴いているのだ。


「にゃ、にゃぁ……」


　……何故か、彼女も鳴いた。


「あ、あの……」
「……何かな？」


　そして、彼女はその子猫を抱えながら僕にすがるような声で言ったのだ。


「わ、わたしを拾ってください」