屠神録 ―白灰の領

　神々はすでに死んでいる。

　その死骸を喰った者は聖種となり、土地を領有して、年に一度、領民から一人を受け取る。

　白灰の領の中央には、白い塔が立っている。
　領民は「お灰さま」と呼ぶ。塔は毎年、膝ひとつぶん伸びる。それが今年もお受けくださった証だと、誰もが言う。何人ぶんの高さになったのかは、誰も数えていない。

　妹を塔に差し出された娘・霙は、領に入ってきた余所者に縋る。
　聖種の血を体内に飼う狩人、鴉。刀を持ち、痛みを感じず、報酬を受け取らない女。

「妹を、取り戻していただけませんか」
「塔には入る」
「……それは」
「それだけだ」

　鴉は塔の高さを測りはじめる。四百二十歩の影と、自分の膝の高さから。

　出た数は、領の言い伝えより百多かった。