『やすらぎ園』― 五十年の沈黙

交通事故で両脚を骨折し、意識が朦朧としていた数日間を境に、永野雅士のカルテには「認知症」の二文字が刻まれていた。

六十五歳、独身、身寄りなし。回復した頭で「もう普通に話せる」と訴えても、誰も取り合ってはくれない。行き場を失った永野が入所したのは、特別養護老人ホーム「やすらぎ園」。

どんな施設からも受け入れを断られた「厄介な」高齢者を、一手に引き受けることで知られる名門施設だった。理事長・熊谷徳蔵は、県政に強い影響力を持つ実力者。誰もが「天皇」と呼び、逆らう者はいない。

だが、入所してすぐ、永野は違和感を覚え始める。正常なはずの自分に対して積み上げられていく、「症状悪化」の記録。誰にも説明されないまま進む、身の回りの手続き。そして、この施設で語られる「美談」の、どこか嘘くさい響き。

「呆けた老人」という立場を逆手に取り、永野は施設の内側から、静かに違和感を拾い集め始める。かつて記者として、ある事件を追いながら、真実を握りつぶされた過去を持つ永野にとって、それは二十年越しの再挑戦でもあった。

一人の若い介護職員、一枚の焦げた書類、そして五十年前まで遡る施設の記憶――。積み重なる小さな綻びの先に、永野が見出すことになるのは、彼の想像をはるかに超えた構図だった。

正義を為すとは、何なのか。 そして、その正義は、本当に誰かを救うのか。

現実の高齢者福祉が抱えうる構造に迫る、社会派サスペンス。