悪魔市～Demon's market~　第一話『涙と膿』

　悪魔市・・・。

　デモンズ・マーケットなんて呼ぶ奴もいるが、要するに悪魔が運営する店、あるいはその集まりという意味だ。

　悪魔市の説明をする前に、まず悪魔の説明をしなけりゃならない。
　あいにくだけどこの物語には、ヤギの角とか、ワニの牙とか、ウマナミのイチモツとかを生やしているのは登場しない。

　そんな悪魔もどきのバケモンが、チンケな悪さして主人公に斬りつけられる話が読みたいんなら、他所にいくらでもあるから、そこへ行けばいい。

　はっきり言って、悪魔がどんな姿形をしているかなんていうことには興味がないし、意味もない。
　あの惧堂我磨ですら、まだ一度も悪魔に会ったことがないというんだから、そもそも目に見える存在なのかどうかも怪しいもんだ。
　見えないんなら存在しないんじゃないかと言えば、そうでもない。

　奴らは確実に存在する。

　存在して例の市場、悪魔市で商いをして稼いでいる。
　奴らが欲しがるのは金じゃない。魂と呼ばれるものだ。魂についても説明が必要だろうけど、それじゃあ一向に話が進まないから、今は割愛する。
　売り物は魔術と呼ばれるもので、俺に言わせりゃ気味の悪いものばかりだが、普通のスーパーじゃ売ってないものばかりだから、欲しがる奴も多い。

　もちろん、悪魔が捩じり鉢巻きして「へい、らっしゃい」とは出迎えない。
　応対するのは、僕となった憐れな人間たちだ。奴らは魂を握られているから、死ぬまで飼い殺しにされる。

　こういう言い方をすると、悪魔はとんでもない悪い奴みたいだけど（だいたい名前が悪魔だし）、実のところ、そうでもない。

　奴らは魂を欲しがるが、騙して奪ったりはしない。人間の要求に対する報酬を得るだけだ。騙したり悪用したりするのはいつも人間の方で、そのせいで悪く言われる悪魔は気の毒なもんだ。
　ま、奴らはそんなこと気にしないだろうけど。

　悪魔は人類の敵じゃない。神の対局に位置するものでもない。
　市場が社会の仕組みの一つなら、悪魔市もまた社会の仕組みの一つだ。
　そして悪魔は、もっと大いなる仕組みの一つだ。
　世界と人間と悪魔。これらは密接に関わり合っている。

　おっと申し遅れたが、俺の名前は十塚十郎。
　泥間市で小さな探偵事務所をやっている。
　もし、あんたが妙な事件に巻き込まれたら、俺のところへ来ればいい。

※毎週火曜日更新