リミットレス

「ゲームと戦争の違いは何だと思う」
「人が死ぬか、死なないかだ」

　傭兵稼業を営む俺のもとに、顔なじみから一つの依頼が寄せられた。
　とあるオンラインゲームで死者が出た。
　そんな真偽の怪しい現象の調査だ。
　この御時世にゲームで死者なんて、古代フィクションの題材じゃあるまいし。

　だが、ログインした俺を出迎えたゲームの世界は、全てが異様だった。
　人間と見紛うような、ノンプレイヤーキャラクター。
　ネットゲームの制作条約に、真っ向から喧嘩を売るようなシステム。
　戦場さながらに死を連想させる、モンスターとの邂逅。
　そして、俺はあっけなくゲームオーバーへと至り――

「――エーテル・テイル・オンライン……？」