めぐる季節は麦の道　二　狐の祝言

季節は春。

桜が散り、新しい緑が芽吹き始めた頃、恵子は風の匂いを感じながら、ぽつりとつぶやく。

「……今年は、あの子たちに会える気がする。」

麦人には、その言葉の意味が分からなかった。

やがて初夏を迎えたある日。

晴れ渡った空から、不思議な雨が降り始める。

「恵子さん！　晴れてるのに雨！」

「ふふっ……今日は、狐の祝言かもしれないね。」

その日を境に、麦人の周りでは小さな不思議が続き始める。

森へと続く獣道に残る小さな足あと。

風もないのに響く鈴の音。

誰もいない竹林を渡る、やわらかな風。

そして、木漏れ日の中からこちらを見つめる、一匹の金色の子狐。

麦人は夢中で追いかけるが、その姿はいつも森の奥へ消えてしまう。

「追いかけてもいい。でもね、追いつこうとしなくていい。」

恵子は、そう微笑むだけだった。

一方、賢蔵は珍しく昔話を始める。

まだ若かった頃、山仕事の帰り道に一度だけ見たという、晴れた日の雨。

白無垢のように輝く光。

風に揺れる無数の鈴の音。

そして、人ではない誰かの祝言。

「あれが夢だったのか、本当に見たのか……今でも分からん。」

それ以上、賢蔵は語らない。

夏祭りの日。

突然降り出したお天気雨の中で、麦人はついに見る。

木々の間を静かに進む、美しい狐たちの祝言の行列を──。

誰も言葉を交わさず、ただ鈴の音だけが森に響く。

その光景は一瞬で消え、あとには雨上がりの虹だけが残っていた。

「あれ、本当にいたのかな。」

麦人が尋ねると、恵子は空を見上げて笑う。

「どう思う？」

「……いたと思う。」

「だったら、それが答えだよ。」

見えないものを信じること。

自然を敬うこと。

そして、誰にも説明できない出来事を、そのまま心にしまっておくこと。

恵子との一年を通して、麦人は少しずつ大人への一歩を踏み出していく。

やがて季節は巡り、再び春が訪れる。

晴れた空から、一粒の雨が落ちる。

麦人はもう狐を追いかけない。

ただ空を見上げて、そっと微笑む。

「また会えたね。」

その声に応えるように、風がやさしく吹き抜け、どこからともなく鈴の音が聞こえた気がした。

これは、自然の中にひっそりと息づく不思議な世界と、一人の少年が少しだけ心を大人へ近づけた、もうひとつの「麦の道」の物語。