第１部　夢が工事になるまで

2026年、日本。

大手ゼネコンに勤める相馬直人、38歳。

彼には、子どもの頃から追い続けてきた夢があった。

――軌道エレベーターを、この手で建設すること。

SFを愛し、「宇宙へ行く側ではなく、宇宙への道を造る側になる」と決めた直人は、その夢のために建設会社へ入った。

橋梁、海洋構造物、超高層建築、制振技術、特殊構造。

様々な現場を経験しながら、誰に命じられたわけでもなく、十五年以上にわたって軌道エレベーターの建設方法を研究し続けてきた。

そんなある日。

一本の電話が、彼の人生を変える。

「相馬君。あなた、まだ宇宙エレベーターやってる？」

長年、実現を阻んできた最大の壁――テザー材料。

その常識を覆す新素材が、日本の研究チームによって生み出されたのだ。

夢物語だった軌道エレベーターが、初めて「建設できるかもしれない構造物」へ変わる。

だが、全長約十万キロにも及ぶ人類史上最大の建造物は、一人の天才にも、一企業にも、一国にも造ることはできない。

建設候補地は赤道直下、キリバス共和国。

日本政府、各国政府、研究機関、宇宙機関、建設会社、素材メーカー。

異なる国籍、異なる文化、異なる利害を持つ人々が、一つの計画へ集まっていく。

その一方で待ち受けるのは、材料欠陥、テザー振動、海洋災害、宇宙デブリ、施工事故、資金難、国際政治、技術流出、世論の反発。

そして、二十四年にも及ぶ建設期間。

直人自身にも、妻・沙織と娘・結衣との生活がある。

夢を追えば追うほど、帰るべき場所から遠ざかっていく。

それでも、造る。

地上から宇宙へ。

人類が歩いて渡れる、新しい道を。

これは、宇宙へ行く英雄の物語ではない。

宇宙への道を造ろうとした、建設屋たちの物語。

――人は、自分の人生より長い夢を、それでも造り続けることができるのか。