死神

【元ネタ　落語の演目“死神”】

深夜、日付が変わる頃。うだるような熱帯夜の自室で、主人公の青年は絶望の淵に立たされていた。
家賃の督促状が届くほど困窮し、資金繰りに完全に行き詰まった彼は、パソコンの画面に映る「安楽死」のページを見つめている。ネット通販で自殺のための商品を取り寄せ、まさに確定ボタンを押そうとしたその瞬間、部屋の空気が凍りつくような異様な冷気が彼を襲った。

背後から聞こえたのは、聞き馴染みのない不気味な声。
恐る恐る振り返ると、そこには真っ黒なポンチョを頭から被った、骨と皮ばかりの謎の老爺が座り込んでいた。戸締まりは万全だったはずの部屋への、予期せぬ闖入者。腰を抜かすほどの恐怖に怯える主人公に対し、老爺は静かに「医者の真似事をやってみないか」と持ちかける。

最初はオカルトだと一蹴する主人公だったが、問答を続けるうちに、誰かに話を聞いてほしかった寂しさもあり、次第に老爺の奇妙なペースに巻き込まれていく。
老爺が語ったのは、あまりにも突飛なファンタジーのようなお話だった。

病人のもとを訪れた際、もし自分のような老爺が【足元】に立っていれば、その病人はまだ助かる。その時は「テケレッツのパ」という呪文を唱えて手を２回叩けば、翌朝には完治するというのだ。成功すれば、莫大な大金が手に入る。

人生を諦めかけていた主人公の心に、わずかな邪念と希望が芽生える。

しかし、老爺は絶対に破ってはならない「不文律」も告げる。
もし老爺が【枕元】に立っていた場合は、その病人はもう助からないため、素直に引き下がらなければならない。もし約束を破ればどうなるのかと問い詰める主人公に、老爺は静かに答えた。「風邪を引くことになるだろう」と。

くしゃみや鼻風邪程度の手ぬるい罰に主人公は肩透かしをくらうが、老爺は「風邪は万病のもと。それで命を落とすこともある」と不穏な言葉を残す。

直後、主人公が瞬きをした刹那、自称「死神」の老爺は忽然と姿を消してしまう。

暗黒の部屋に取り残され、あまりの出来事にこれが現実か夢か、まだ半信半疑の主人公。しかしその直後、静寂を切り裂くように彼のスマホが激しく振動する。画面に表示されたのは、実家の母親からの着信。

受話器の向こうから聞こえる母親の感情を押し殺した声が、主人公をさらなる奇妙な運命へと引きずり込んでいく――。