アラクネ・ミステリー　十五文化圏周縁抄

第13文化圏アラクネの契約倉では、紙よりも、印よりも、最後は糸を見る。

誰が荷を出したか。
誰が預かったか。
誰が運ぶか。
誰が開けてよいか。
誰が責任を持つか。

それらは、契約糸の色、撚り、封じ糸、添え糸、結び目で示される。

ある日、契約倉で高価な染め布十二反の所有者が二人いることが発覚する。

第1文化圏の商会主は紙の契約を示し、龍人の女商人は引渡し糸を示す。
契約糸は切れていない。
封も破れていない。
結び目も残っている。

仲介人バセルは「文化圏差を整えるために補修しただけ」と説明する。

しかし、文様を見る娘エルネは、染め布の波文様と契約糸の向きが逆になっていることに気づく。

布は右から左へ流れている。
控え糸も右から左へ落ちている。
だが、本契約糸の引渡し結びだけが左から右へ締まっている。

糸は切られていない。
けれど、一度ほどかれ、逆向きに結び直されていた。

さらに、片方の所有色は結び目の内側へ隠されている。

エルネは、結び目を残したまま所有者を変えようとした痕跡を、布の文様から読み解く。

だが、契約倉は裁きの場ではない。
荷は止められても、仲介人をその場で裁くことはできない。

翌朝、バセルは机をきれいに片づけ、別の交易都市へ逃げていた。

悪人は戻らない。
損も完全には戻らない。
信用も簡単には戻らない。

それでもエルネは、契約糸の向き、控え糸、色噛み糸、補修時の文様見立会いという新しい手順を残す。

これは、ほどけないはずの糸契約に隠された改ざんを、文様の流れから読み解くアラクネの探偵譚。

本作は『第十六個体観測録』関連作品です。

　　本編：『第十六個体観測録』
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