アラクネ・ミステリー 十五文化圏周縁抄

８綛目 婚礼布の裏側に、隠された古糸が一本ある

「婚礼布は、まだ切らないでください」

　シアは、そう言った。

　声は小さかった。

　だが、今度はためらわなかった。

　婚礼布の補助役になってから、シアは自分で直さない。

　異常を見つけたら、止める。

　担当者へ知らせる。

　布を動かさない。

　糸を抜かない。

　隠さない。

　第4綛目で母糸を裂いて以来、何度も言い聞かされた手順である。

　その日、シアが止めたのは、リセラの婚礼布だった。

　　　　　＊

　リセラは、細雨工房の近くにある母系織屋家の娘である。

　婚礼の相手は、第1文化圏の帳場商人の家へ入るアラクネの青年だった。

　婚礼後、リセラはしばらく第1文化圏で暮らす。

　だから婚礼布には、二つの文化圏で意味が通るよう、控えめな文様が選ばれていた。

　中央には、向かい合う二つの多脚文様。

　その間を、一筋の母糸が通る。

　縁には細い金糸。

　裏側には、荷札や婚礼札へ縫い付けるための小さな留め糸。

　見た目には、何も問題がない。

　母糸も正しい。

　織屋印も正しい。

　契約糸も合っている。

　縁文様も乱れていない。

「では、なぜ止めたのですか」

　契約倉番のメルダが聞いた。

　シアは、布の裏側を指した。

「ここだけ、針が戻っています」

「戻っている」

「はい。表から刺して、裏で一度止まり、もう一度同じ穴へ戻っています」

　エルネは婚礼布を見た。

　表には出ない。

　裏側の小さな留め糸。

　普通なら、布端へ沿って同じ方向へ進む。

　だが、一か所だけ、針が逆へ戻っている。

　わずかなことだった。

　それでも、シアは止めた。

「糸を抜きましたか」

　エルネが聞いた。

「いいえ」

「布をめくりましたか」

「見えるところまでです」

「誰かへ相談しましたか」

「担当のノイラさんへ」

　古糸倉の帳役ノイラ。

　第5綛目以降、祖糸箱の鍵を持たず、監督下で働いている。

　今は婚礼布の古糸照合にも立ち会っていた。

「私も見ました」

　ノイラが言った。

「古い糸が、裏へ縫い込まれています」

　　　　　＊

　リセラの母セナラが、布のそばに立っていた。

　女性のアラクネ。

　娘の婚礼布の準備を手伝うため、数日前から工房へ通っている。

　糸札を運ぶ。

　布端を整える。

　婚礼箱へ入れる小布を畳む。

　工房の者ではない。

　だが、婚礼の母親として、許された範囲で作業へ加わっていた。

「古い糸とは、何ですか」

　セナラが聞いた。

「まだ分かりません」

　エルネは答えた。

「だから抜かずに見ます」

　ミサが、木札、白い見本布、細い木針、控え糸箱を運んできた。

「触らないでください」

　周囲へ言う。

「布を動かさないでください」

　運び手が手を引く。

「元の糸を捨てないでください」

　シアが頷いた。

　ミサは、誰かを疑っているのではない。

　調べるものを失わせないために言っている。

　　　　　＊

　古い糸は、婚礼布の裏側へ一本だけ縫い込まれていた。

　表からは見えない。

　布端の折り返しに沿い、母糸の近くまで来ている。

　だが、母糸には触れていない。

　別の糸である。

「何の糸ですか」

　メルダが聞いた。

　ノイラは、少し離れて見た。

「古い家守り糸です」

「家守り糸」

「昔、旅へ出る者の衣へ縫い込んだ糸です」

　ノイラは答えた。

「今は使いません」

「なぜ」

「どの家の由来を示すか、札が残っていないものが多い。古い布から抜き取られ、別の布へ移されたものもある。由来を確かめられない糸は、婚礼布へ使わないことになっています」

　家守り糸。

　古い。

　由来不明。

　禁止されている。

　だが、悪い糸とは限らない。

　昔は、大切な者を送り出す時、衣の裏へ縫い込まれた。

　旅路で迷わないように。

　家へ戻れるように。

　遠い土地でも、自分の名を忘れないように。

　そう願う糸だった。

　願いそのものは悪くない。

　だが、由来の分からない古糸を、契約へ隠して入れることはできない。

「誰が縫いましたか」

　エルネが聞いた。

　沈黙。

　シアは口を開かなかった。

　自分で見つけた。

　自分では入れていない。

　ノイラも黙っている。

　ミサは、糸札を並べている。

　セナラだけが、布を見ていた。

　　　　　＊

「私です」

　セナラが言った。

　リセラが母親を見た。

「お母さん」

「私が縫いました」

　セナラは逃げなかった。

　言い訳を先にもしなかった。

「なぜですか」

　メルダが聞いた。

「娘が遠くへ行くからです」

「契約外の糸です」

「分かっています」

「分かっていて」

「はい」

　セナラは、婚礼布の裏を見た。

「私の母が、私の婚礼衣へ入れた糸です」

　倉の中が静かになった。

「その時の札は」

　ノイラが聞いた。

「ありません」

「どの家守り糸か、由来は」

「母から、母の母から来たと聞いただけです」

「なら、確かめられません」

「分かっています」

　セナラの声が震えた。

「でも、娘が第1文化圏へ行くと聞いた時、何か残したかった」

　　　　　＊

　セナラは、リセラの婚礼布を作る工房へ、古い小布を持ち込んだ。

　自分の婚礼衣の裏から外した家守り糸。

　細く。

　褪せて。

　ところどころ撚りが緩んでいる。

　その糸を、婚礼布の裏へ一本だけ縫い込んだ。

　母糸へ触れないように。

　表へ出ないように。

　誰にも分からないように。

　悪いことをしている自覚はあった。

　だから隠した。

「願いを入れただけです」

　セナラは言った。

「娘を売ったわけではありません」

「分かっています」

　エルネは答えた。

「でも、隠しました」

「はい」

「契約にないものを」

「はい」

「由来の確かめられない古糸を」

「はい」

「娘にも言わずに」

　セナラは答えられなかった。

　　　　　＊

　リセラは、しばらく母親を見ていた。

　怒っているようにも見えた。

　泣きそうにも見えた。

「私に言ってくれればよかった」

　ようやく、そう言った。

「言ったら、止めるでしょう」

　セナラが答えた。

「止めます」

「だから」

「だから隠したのですか」

　セナラは黙った。

「私が遠くへ行くから、私の布へ、私に言わず、古い糸を入れた」

「守りたかった」

「私をですか。それとも、お母さんの安心をですか」

　セナラの多脚が小さく震えた。

　答えは、すぐには出なかった。

　願いは、善意だけではない。

　不安。

　寂しさ。

　手放したくない気持ち。

　自分の安心。

　そういうものも混ざる。

　混ざったからといって、すべて悪くなるわけではない。

　だが、他人の布へ隠してよい理由にはならない。

　　　　　＊

「婚礼布はどうなりますか」

　リセラが聞いた。

「このままでは通せません」

　メルダが答えた。

「古糸を抜けば使えますか」

　エルネは布を見た。

　古糸は、表地を大きく傷つけてはいない。

　ただし、針穴は残る。

　母糸の近くを通っている。

　抜き方を誤れば、母糸を引く。

「その場で抜いてはいけません」

　シアが言った。

　皆がシアを見る。

「担当者と古糸照合役が立ち会って、どこからどこまで通っているかを札へ写してからです」

　バルネが頷いた。

「続けろ」

　シアは一度息を吸った。

「古糸を抜く。針穴を見て、母糸へ傷がないか確かめる。傷がなければ、補修糸で塞ぐ。傷があれば、婚礼布としては止める」

　自分で直さない。

　だが、どう止めるべきかは言えるようになっている。

　第4綛目の頃とは違う。

　　　　　＊

　古糸は、立会いのもとで抜かれた。

　担当者。

　ノイラ。

　シア。

　メルダ。

　リセラ。

　セナラ。

　六人が見た。

　ミサは、抜いた糸を捨てさせなかった。

「元の糸を、そのまま包んでください」

　白い見本布へ載せる。

　木札を付ける。

　――セナラ持込。

　――由来不明の家守り糸。

　――リセラ婚礼布へ無断で縫込み。

　――発見者シア。

　――母糸への損傷なし。

　――抜去済み。

　針穴は小さかった。

　母糸へ傷はなかった。

　婚礼布は、補修後に再検品することになった。

　契約は一度止められた。

　婚礼日まで、あと四日。

　急がなければならない。

　だが、急いで隠したものを、そのまま通すことはできない。

　　　　　＊

「処分を」

　バルネが言った。

　セナラは頭を下げた。

「受けます」

「工房の者ではない。役を外すことはできない」

「はい」

「婚礼布の補助作業から外す。以後、この婚礼布へ触れる時は立会いを要する」

「はい」

「古糸の持ち込みは禁止。持ち込んだ糸は、由来不明の残片として古糸倉へ置く」

「はい」

「契約の再検品費用と補修費用は、工房とセナラ家で分ける」

　リセラが顔を上げた。

「工房も払うのですか」

「補助に入る者の持ち物を確認しなかった」

　バルネは答えた。

「工房側にも見落としがある」

　シアが唇を噛んだ。

「私が先に気づけば」

「気づいた」

　バルネが言った。

「隠さず止めた」

「でも、縫い込まれた時は見ていません」

「お前一人がすべてを見る手順ではない」

　シアは黙った。

「見落としは残す。だが、報告した者まで隠した側へ置くな」

　明確な区別だった。

　セナラは、故意に隠した。

　シアは、見落とした。

　だが、見つけた後に隠さなかった。

　同じではない。

　　　　　＊

　リセラは、古糸を受け取らなかった。

「捨てるのですか」

　セナラが聞いた。

「捨てません」

　リセラは答えた。

「でも、婚礼布には入れません」

「では」

「別の小袋へ入れてください」

「持っていくの」

「はい」

　セナラが目を上げた。

「家守り糸としてではありません」

　リセラは続けた。

「お母さんが、私に黙って入れた糸として持っていきます」

　厳しい言葉だった。

　だが、拒絶ではなかった。

「由来が分からないなら、分からないと書きます。お母さんの母から来たと聞いたことも書きます。婚礼布へ隠したことも書きます」

「そんなことまで」

「隠さないためです」

　セナラは、しばらく何も言えなかった。

　　　　　＊

　新しい仮手順が木札へ増えた。

　一、婚礼布へ入れる糸は、表裏を問わず、すべて糸札へ残す。

　二、親族持込の糸、布片、飾りは、作業前に担当者が確認する。

　三、由来不明の古糸を、母糸、婚礼布、契約布へ入れない。

　四、補助者が異常を見つけた時は、自分で抜かず、担当者へ申告する。

　五、裏側の留め糸も、針の向きと戻りを見る。

　六、見落としと故意の隠匿を同じ処分にしない。

　七、抜いた古糸は捨てず、由来と発見経緯を付けて残す。

　八、婚礼の当人へ知らせず、守り糸を入れてはならない。

　バルネは木札を見た。

「長い」

「はい」

　エルネが答えた。

「婚礼布の手順は、前よりさらに長い」

「はい」

「石へ残すなら」

　エルネは婚礼布の裏を見た。

「隠して糸を入れないこと」

「短いな」

「隠す者は、長い手順を読まないことがあります」

　バルネは頷いた。

「なら、短い原則を先に置け」

　　　　　＊

　婚礼布は、翌日の夕方に補修を終えた。

　シアは、補修を一人では行わなかった。

　担当者の横で、針穴を数えた。

　母糸へ傷がないことを確認した。

　控え糸を並べた。

　最後に、裏側をもう一度見た。

「異常なし」

　担当者が言った。

　シアはすぐには頷かなかった。

　布端。

　留め糸。

　母糸。

　金糸。

　裏側。

　折り返し。

　全部を見る。

「異常なしです」

　ようやく言った。

　今度は、確信のある声だった。

　　　　　＊

　婚礼当日。

　リセラは、補修された婚礼布をまとった。

　古糸は入っていない。

　代わりに、小さな布袋を持っていた。

　中には、セナラが縫い込んだ家守り糸。

　外側の札には、由来不明とある。

　その下に、もう一行。

　――母セナラより。無断で婚礼布へ縫込み。リセラが抜去後に所持。

　きれいな記録ではない。

　だが、本当だった。

　リセラは母親へ言った。

「次は、先に言ってください」

　セナラは泣きながら頷いた。

　　　　　＊

　婚礼布の灯りが落ちる前に、エルネは裏側を見た。

　表は美しい。

　母糸も正しい。

　印も合っている。

　それでも、裏側には、誰かの願いが隠されることがある。

　願いだから許されるわけではない。

　母親だから、娘へ黙ってよいわけでもない。

　古いから、正しいわけでもない。

　守りたい気持ちが、相手の選ぶ権利を越えることもある。

　だから見る。

　表だけではなく。

　母糸だけではなく。

　裏の留め糸。

　戻った針穴。

　由来のない古糸。

　そして、誰にも知らされず入れられた願い。

　婚礼布の裏側に、隠された古糸が一本ないかを。