『婚約破棄ですか？ 承知しました。では、借金の保証も打ち切りますね』〜「感情がない」と捨てられた私が、初めて恋を知るまで〜

第18話 任せてもらえない

　ワポーレ侯爵家では、三つの事業の縮小が検討されていた。木工所。保存食加工場。金属加工場。全部を今まで通り維持する金はない。どこかを削らなければならない。ディグセンがそれを知ったのは、決定の前日だった。

「なぜ俺には何も？」

　父の執務室へ入る。ワポーレ侯爵は疲れた顔で息子を見た。

「何の話だ」

「木工所です。六十人減らすと聞きました」

「ああ」

「なぜ俺に相談してくださらなかったんです」

　父の眉が動いた。

「相談？」

「俺も次期当主です」

「その話はするなと言ったはずだ」

「だからこそです！」

　ディグセンは机へ手をついた。

「俺は何も知らなかった。それは認めます。だから知ろうとしています。工房にも行きました。帳簿も見ています」

「それで？」

「俺にも考えさせてください」

「必要ない」

　即答だった。

「父上！」

「これは勉強ではない」

「分かっています」

　父は三つの資料を机へ並べた。

「木工所を六十人減らす。保存食加工場は二つの商品を廃止する。金属加工場は残す」

　ディグセンは資料を見る。

「なぜ木工所を？」

「販売先を失った影響が一番大きいからだ」

「新しい販売先を探せば――」

「誰が探す」

「俺が」

「どこへ売る」

「それは、これから――」

「いつまでに見つける」

「……」

「一月か？　二月か？　半年か？」

「分かりません」

「その間の賃金は誰が払う」

「……」

「また金融商会から借りるのか？」

　ディグセンは何も言えなくなった。

「お前はいつもそうだ」

　父の声は静かだった。

「売ればいい。探せばいい。別の相手を見つければいい」

「……」

「その先に何があるのかを考えない」

　旧炭鉱のことを言われているのだと分かった。高く買う相手を探そうとして、売却の噂だけを広げた。

「もう同じことはしません」

「何をしない？」

「勝手に動きません。分からないことは支配人にも確認します」

「それで任せろと？」

「……はい」

　父はしばらく何も言わなかった。

「無理だ」

「なぜです」

「信用していないからだ」

　はっきりと言われた。

「……息子なのに？」

「息子だから信用しろというのか？」

「そうでは……」

「お前に値段を調べろと任せた結果、どうなった」

「……」

「一つ任せて、それすらまともにできなかった」

　ディグセンは唇を噛んだ。

「ですが、何もさせてもらえなければ、俺はいつまで経っても――」

「知ることは止めていない」

　ディグセンが顔を上げる。

「帳簿を読め。工房へ行け。職人の話を聞け。支配人から学べ」

「では――」

「だが、決めるな」

「……」

「今のお前に、領民の生活を使って失敗する権利はない」

　ディグセンは黙った。

「以前なら何度、失敗してもよかった」

「以前？」

「マドレーヌ家の保証があった頃だ」

　胸の奥が重くなる。

「借りた金ではあったが、事業を動かす資金はあった。信用もあった。失敗しても立て直す時間があった」

「……」

「今は違う」

　父は木工所の資料を指で叩いた。

「判断を一つ間違えれば、ここにいる六十人どころでは済まなくなる」

　ディグセンは資料へ目を落とした。六十人。以前なら、ただの数字にしか見えなかった。今は違う。領地へ行った時に見た男たちの顔が浮かぶ。荷物を抱え、領地を出ていった家族もいた。

「……俺が、保証をなくしたからですか」

　父はすぐには答えなかった。

「お前だけのせいで、ワポーレ家がこうなったわけではない」

「……」

「もともと問題はあった。借金もあった。採算の悪い事業も抱えていた」

　父は息を吐いた。

「だが、お前がマリア嬢との婚約を壊したことで、立て直すための時間を失った」

　ディグセンは何も言えなかった。

「だから今のお前には、失敗して学ばせる余裕がない」

「……はい」

「分かったなら座れ」

「え？」

「明日の会議には出ろ」

　思わず父を見る。

「よろしいのですか？」

「黙って聞いていろ」

「……はい」

「意見は求めん」

「……はい」

「決定にも加えん」

　父が木工所の資料を一つ押し出す。

「読め」

　受け取る。

「明日までに、なぜ六十人なのか考えてこい」

「何のために？」

「私たちが出した結論と、お前の考えがどこで違うのかを見るためだ」

　ディグセンは資料を見た。

「分からなければ？」

「分からないと書け」

「……」

「勝手に答えを作るな。それがお前の最初の勉強だ」

　ディグセンはゆっくり頷いた。

「分かりました」

　扉へ向かったところで、父の声がした。

「ディグセン」

「はい」

「ティリエル嬢のことだ」

　足が止まった。

「アーカイブ子爵から返事が来た」

「何と？」

「ワポーレ家への援助も保証も行わない。それでも娘が望むなら、結婚そのものは止めないそうだ」

「でしたら――」

「こちらは認めん」

　ディグセンが振り返った。

「なぜです！」

「今のお前を結婚させるつもりはない」

「ティリエルは関係ありません！」

「ある」

「彼女は何も――」

「お前はまだ分からんのか」

　父の声が低くなった。

「婚姻は、お前一人の話ではない」

「……」

「マリア嬢との婚約を勝手に壊し、我が家にこれだけの影響を出した。その直後に、今度は別の令嬢との婚姻を認めろ？」

「ですが、俺たちは――」

「愛しているのだろう」

「はい」

「なら待て」

「いつまでですか」

「知らん」

「父上！」

「少なくとも、私がお前を次期当主として扱えるようになるまでだ」

　ディグセンの顔が強張った。

「それは……」

「一年後かもしれん。もっと先かもしれん」

「そんな」

「嫌なら諦めろ」

「そんなことはしません！」

「なら、自分で認めさせろ」

　父はそれ以上、話す気はないようだった。ディグセンは資料を抱えたまま、執務室を出た。

　マリアとの婚約を破棄した日。これで、ティリエルと一緒になれると思った。

　マリアといる時は、いつもどこか息苦しかった。話をしていても、家のこと、領地のこと、商会のことばかりだった。婚約者と会っているのに、なぜ仕事の話ばかりしなければならないのか。もっと楽しい時間を過ごしたかった。

　ティリエルは違った。ディグセンの話を楽しそうに聞いてくれた。嬉しければ笑い、心配すれば顔を曇らせた。彼女といる時は、難しいことを考えずに済んだ。

　けれど、あれから季節が一つ変わった。仕事を任せてもらえない。次期当主としても扱ってもらえない。結婚さえ認めてもらえない。そして、そのすべてに。自分がしたことが返ってきていた。