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第03話：待機室とサイコロ（下）

　月草も盤を見た。白い駒が前にいる。つまり、あと二つ多く出さないと抜けないらしい。ちょっと大変そうだった。

　次は鶸の番だった。

　サイコロを転がす。鶸の出した目は四。

「あー！　通れないー！」

　鶸が机に突っ伏した。

　前には、透明の駒が置かれている。深緋の駒だった。

「コキアそこ、絶対わざと！」

「そうだよ」

「認めたー！」

　鶸が毛布の上でばたばたする。深緋が知らん顔をしている。桔梗と杏が笑っている。退紅は、「……またやってる」とぼそっと言った。

　そのあとも、サイコロの音が何度も机に転がった。

　鶸は進んだと思ったら戻されて、「なんでー！」と叫んだ。

　桔梗は「えー、また〈戻る〉だぁ」と、とうとう机に突っ伏した。

　深緋は静かな顔で札を伏せている。絶対、また何かするつもりだ、と月草は思った。

　自分の番が来る。

　ドキドキしながらサイコロを振る。

　札を引くたびに、何が書いてあるんだろうとわくわくする。

　それだけなのに、だんだん楽しくなってきた。

「あー！　コキアまたそこ！」

「ごめんね」

「ぜんぜん悪いと思ってないでしょ」

「うん」

　深緋は否定しなかった。

　鶸が机に突っ伏して、「もうやだー、またコキアが邪魔するー」と騒いでいる。

　桔梗と杏は、もう笑い転げていた。

　　　　＊

　数巡したあと、月草の駒は、思ったより前にいた。

　自分でも、よくわからなかった。気がついたら、前にいた。

「ツキ、強くない？」

　杏が言った。

「えっ」

「強いよー」

「……そうなんですか？」

「たまたまでこんなならないよー」

　深緋は自分の番のカードを見ながら、「うん、強いね」と言った。

　月草は、よくわからないけれど、ちょっと嬉しいような困ったような気持ちになった。

　大人がもう一人、入ってきた。

　今度は男の人だった。机のところで、さっきの大人と、短く話した。「東三、戻った」「うん」「第七地区沿岸ルート確認」「異常なし」「うん」。それだけだった。それから二人とも、また端末に向かった。

　鶸と深緋が、その背中の方を一度ちらっと見た。「また南区？」「だね」と小さい声で会話しているのが聞こえた。でも二人ともすぐ、盤に戻った。

「ヒワの番だよぉ」

「あ、そうだったー」

「遅い」

「遅くないー」

　盤面が進むにつれて、桔梗が途中からだんだんムキになってきた。

「えー、なんでぇ」

「はいキョウ、ストップだ」

「いやだぁ、もう一回引きたい」

「だめだよー」

「アンズ、お願い」

「だめー」

「ちぇー」

　桔梗はカードを一枚、ぺし、と乱暴に盤の脇に置いた。ムキになっている桔梗が、なんだかちょっと面白かった。

　深緋の番のとき、深緋は、ぴたりといいところに駒を置いた。鶸の駒の進路を塞ぐ。

「あー！　コキアひどい！」

「ごめんね」

「ぜんぜん悪いと思ってないでしょ」

「うん」

「また、うんって言ったー！」

　鶸は足をじたばたした。退紅も、ちょっとだけ口角を上げた。

　次の番で、深緋は透明な駒を最後のマスへトントンと進めた。

「はい、あがり」

「あっ」

「コキアまた勝ったー！」

　深緋はニヤッと笑って、月草の横に椅子を寄せた。

「じゃ、ぼくはツキのお手伝い」

　次に月草の番がきたとき、手に取ろうとしたカードを見て、深緋が耳元で言った。

「ツキ、それ残しときな」

「えっ」

「次で使えるから」

「……うん」

　月草はカードを手元に戻した。代わりに、別のカードを出した。駒が一気に三つ進んだ。

「あー！　ツキずるい！」

「ずるくないでしょ」

　深緋がすました顔で言った。

「ずるくないけど、ずるい！」

「ヒワの言い方、おかしい」

　桔梗が言った。鶸は「おかしくないー」と返した。月草は、自分の駒の位置を見た。あと、二マス。

　次の番で、月草はサイコロを振った。

　コロコロ、と転がって、一が出た。駒は、あともう一つでゴールなのに届かない。

「あっ」

「ツキ、今」

　深緋が、囁いた。

　月草は、はっとして、さっき残した札を見た。

　〈もう一マス進む〉

「あ、これ……！」

「使えるでしょ」

　月草は慌てて札を出した。

「あーっ！」鶸が机を叩く。

「コキアまたやったー！」

「やってないよ」

「やったってー！」

　桔梗が笑っている。

　月草は、おそるおそる駒を進めた。

「いち、に……」

　緑の駒が、最後のマスに入る。

「ツキ二番ー！」

「あ……」

　月草は、自分の駒を見た。ほんとに、ゴールしていた。

「強いじゃんー！」

「……たまたま」

「たまたまで二番ならないってー」

　鶸が机に突っ伏しながら騒ぐ。

　深緋は、口元をニヤニヤさせて、札の山を混ぜ直していた。

　月草はちょっと照れくさくて「えへへ」と笑った。

　　　　＊

　大人が、また通信機に向かって何か短く言った。「了解」とだけ言った。それから、こちらを一度見て、何も言わずに、また端末に戻った。

　鶸が箱を片付け始めた。カードを揃えるのが下手で、全く揃っていなかった。桔梗が「貸して」と言って、代わりに揃えた。手早く綺麗にカードがそろっていく。さっきまでムキになっていたのに、片付けは丁寧だった。

　退紅は、また毛布に寝そべっていた。今度は本当に、目を閉じていた。

　杏が、毛布を一枚、退紅にかけた。かけて、何も言わずに椅子に戻った。

　月草は、毛布の端に座り直した。深緋が、隣で、ふうと息をついた。

「ツキ、おなかすいた？」

「……うん、ちょっと」

「あとで、おむすび出てくるからね」

「うん」

　でも、月草はもうとても眠かった。「あとで」まで起きていられるかな、と思いながら毛布に倒れこんでいった。

　外で大型車両から荷物を下ろす音、少し慌てた大人の声、何人かの子どもの声がする。でももう眠くて、月草は目を開けていられなかった。

　部屋の外で、早足の足音が一度通った。通り過ぎて、戻ってきて、また通り過ぎていった。

（了）

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