〈11-9〉急展開
アーカーシャ教団司祭長、ワクス。
壊滅したアストルフォを出た時からずっと探していた人物であり、全ての元凶。
その彼が今、目の前にいる。
その姿を見た瞬間、その場にいた誰もが攻撃を開始する。
「……………傀儡魔法・虹ノ靂閃」
「霊魂魔法！！・幽霊突撃！！！」
「氷魔法・氷刃ノ一撃」
「水魔法・静青ノ戦槍」
「炎魔法・獄ノ劫火！」
「操血魔法・紅月ノ剣！」
リゼット達六人の魔法と、リベリオの剣がワクスへと向けられる。
だが、ワクスは避けるどころか、そこから動こうという素振りすら見せなかった。
やがて集約された魔法と剣がワクスを突き抜け、包み込む。
「うわぁぁああああ！！！」
ワクスに腕を掴まれていたアディシェスは間近に迫る魔法に恐怖心を露わにする。
それでもなお、たったの一言も話さず、一歩たりとも動こうとしないワクス。
「なっ！？」
その異変にいち早く気が付いたのはリベリオだった。
たしかに剣はワクスの胸を貫いている。
貫いているはずなのに、貫いた感触がまるで伝わってこない。
それどころか、自身の腕までもが彼の胸の中に入っていく。
目を見開き、剣を咄嗟に抜くリベリオ。
リゼット達が放った魔法も全てワクスに命中したはずなのに、何故か彼には傷一つ付いていなかった。
「あ、当たったよね！！今絶対当たってたよね！！！」
「ええ、たしかに命中していたわ」
スピカの言う通り、たしかに全員の攻撃は命中していた。
防がれてもいなければ、アディシェスの重力魔法も今は発動していない。
リゼットは一瞬、瞬間移動で避けたのかと考える。
だが、それなら掴まれているアディシェスが空中で浮かび続けたままなわけが無い。
一緒に消えるか、もしくは落下するかのどちらかだ。
「………………どういうこと…」
何も分からなかった。
魔法の解析を得意とするリゼットでさえ、彼が今何をしたのか見当も付かなかった。
「やれやれ。急に攻撃してくるだなんて、学園をすぐに出ていってしまった弊害が出てしまっているようだね。言っておくけど、今僕に戦う気はないんだ」
ワクスは優しい口調で、そしてまるで抱擁するかのような瞳で空から優しく微笑みながらそう言った。
「いや、まだ終わってないよ。追憶……」
「無駄だよ。君じゃあこの結果を変えられない」
エメリアが自身の魔法で今起こった記憶を消そうとしたが、それもワクスに止められる。
「エメリアくん、君の魔法のことはよく知っているよ。なんせ記憶や記録に干渉することができるんだ。こんな凄まじい魔法を僕が認知しない方がおかしい」
「やっぱり、知られていたのか……」
エメリアの魔法はたしかに今あったことを消して時間を巻き戻すのと同じような事ができる。
しかし、一度決められた運命は自分の行動を変えない限り変わらない。
今の攻撃の中で何も干渉してなかったエメリアがどう動いたところで、結果は何一つ変わることは無い。
それに、動いたところで何も変わらない。
「まぁまぁ落ち着こうか。僕は一人で行ってしまったアディシェスを回収しに来ただけなんだ。彼は誰よりも正義感が強くてね、そして自分の意思は絶対であると信じ続ける子だから、少し危なっかしいところがあるんだよ。目的も達成したし、僕はもうここで失礼するよ」
そう言い、ワクスがその場を去ろうとした時
「はいそうですか、じゃあさようなら。で返して貰えると思ってんじゃねぇぞクソが！！テメェは絶対ぶち殺す！！！」
怒鳴り声を上げながら、アルケーが再び炎魔法を放った。
「全く……」
だが、その攻撃もワクスには届いたはずなのに、まるで何事も無かったかのように彼はそこに居続けた。
「なんで効かねぇ！どういう原理だ教えろ！！」
「アルケーくん、元学園長として君に教えてあげよう。答えは最初から求めるものではない。僕が一体何をしたのか、その頭で考えることが大切だよ。もっとも、理解したところで結果は変わらないだろうけどね」
「ちっ……」
その言葉は、アルケーの胸に深く突き刺さる。
ワクスの言うことはごもっともだった。最初から答えを求めるな、それは元学園長の発言としても強かった。
「さてと……」
ワクスは空を見上げると、アディシェスを背中に乗せて空中を一歩歩き出す。
そして、服の中からとある魔道具を取り出した。
「帰ろうか、アディシェス」
そして、一瞬にしてワクスとアディシェスの姿が消えた。
リゼット達が手を伸ばす間も無い一瞬。
まるで、瞬間移動でもしたかのように。
「…………………………」
リゼットは、さっきまで二人がいた空を見つめていた。
さっきのあれは何だったのだろうか。
彼の魔法は一体何なのか。
解析する余地さえ与えられなかったのでは無い。まるで解析されることを拒まれていたかのような感覚が、確かにそこにあった。
「……………ワクス…」
リゼットが小さくそうつぶやくと、突然
「…………え？」
小さな何かが空から降ってくるのが見えた。
それはやがて大きな声とともに段々と大きくなっていく。
そしてその姿形も段々と鮮明になっていき、ついにはそれが人であると認識できるほどに近づいてきていた。
「うわぁああああああ！！！これ死ぬ！？ヤバいやつ！？えっとえっと…なんかいい魔道具はたしか………！！」
「………………風魔法」
リゼットは咄嗟に風魔法を放ち、落ちてきた女性の落下の勢いを相殺し、打ち消した。
「ほぇ？」
ふわりと着地する女性は、何が起きたのか分からないとでも言うような表情で足元を見つめる。
そして次にリゼット達へと視線を向けて近づき、彼女の手を握る。
「もしかして君が助けてくれたの！？ありがとぉおーー！！」
「………………どう、いたしまして」
薄紫色のふわりとした髪に、髪と同じ色の瞳。
背中に背負っているリュックからは幾つもの魔道具がはみ出しており、手はどこかで買ったであろうものの袋を掴んでいた。
袋はしっかりと蓋がされており、落下途中に買ったものも落ちてしまうということは無かったようだ。
その女性はリゼットに気を取られていたため、周りには気づかなかったが
「はぁ、やっと来てくれた……」
エメリアの一言が耳に入ると、その視線を彼へと向ける。
「あー！！エメリアちゃんひっさしぶりぃーー！！元気してた！？体調はどう！？……って、リベリオちゃんもいるじゃん！！！みんな大集合って感じ！いいねいいね！」
リゼットを掴んでいた手を離し、エメリアの側へと近づく。
そんな彼女に対し、エメリアはまるで呆れたように視線を逸らした。
「はいはいわかったわかった。元気だよ元気。それより、ちゃんとみんなに挨拶しようね」
「あっ！そうだった！！！」
その女性はあっと忘れていたことを思い出して、リゼット達の方へと振り返る。
「エメリアちゃんとリベリオちゃんは久しぶりだね！あと………まぁ、いっか！！初めまして！アビスって言います！！みんな仲良くしようね！！！」
と、まるで誰かを思わせるような素振りで自己紹介をする。
彼女が話している中、とある少女に視線を向けた瞬間、一瞬だけ表情が変化した。
だが、そのあまりの個性の強さに気を取られていたのか、リゼット達がそれに気付くことは無かった。
