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十二　麗景殿にて

　麗景殿。

　潔子(ゆきこ)は、萩野と話していた。

「道顕様が、左遷されたそうですね」

「はい」

　萩野は、頷いた。

「これで潔子様も、安心して暮らせますね」

「萩野……」

　潔子は、萩野の手を取った。

「お前が、倒れたのもすべて、道顕様の策略だったのですね」

「はい」

「許せません」

　潔子は、涙を流した。

　萩野は微笑む。

「でも、終わりました」

「……もう、恐れることはないのですね」

「はい」

　萩野は強く、頷く。

「もう、何も恐れることはありません」

「中宮様も、弘徽殿にお戻りになられるでしょう。そうしたら――」

　萩野は潔子の言葉を途中で遮った。

　ひどく、珍しいことだった。

「無礼を承知でお尋ねいたします。潔子様は――中宮様のお戻りを願っておられますか」

　潔子は眼を瞬いた。

　そして、眉間にしわを寄せる。

「萩野」

「はい」

「私は中宮様を姉上のように思って、慕っているのですよ。私を救ってくださった、大切な方。そして、主上が一番大切に想っている方」

　萩野は溜息を吐く。

「ですから、余計にです。潔子様が後宮を取り仕切る絶好の機会。左大臣基隆(もとたか)様が見逃すはずがございません」

「だからこそ。今度は私が中宮様をお守りする番だわ」

　萩野はやれやれと頭(かぶり)を振った。

「お強くなられましたね」

「中宮様の、主上の、そしてお前のおかげよ」

　「であれば」

　萩野は潔子の前に手を付き、額づいた。

「萩野も腹を括って、今まで以上にお仕え申し上げますことを、ここに誓います」

　潔子は目を細めた。

「宜しく頼むわ。萩野」

「はい」

「頼りにしています」

「はい」

　主従は見つめ合い、微笑む。

　麗景殿を、涼やかな風が通り抜けていった。