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一　夜明け

　翌朝。

　式部省。

　藤原真薫(ふじわらのちかゆき)と藤原兼遠(ふじわらのかねとお)は、安倍定明(あべのさだあきら)から報告を受けた。

「昨夜、麗景殿で呪詛が行われました」

　定明は、疲れた顔で言った。

　一晩中、秦明の看病をしていたのだろう。

　目の下に、隈ができている。

「僕が、阻止しました。しかし、同僚が……」

　定明の声が、わずかに震えた。

「呪詛の余波で倒れました。幸い、命に別状はありません」

　真薫は拳を握りしめた。

　兼遠は深く息を吐いた。

「道顕様が、またやったのか……」

「おそらくは」

　定明は、頷いた。

「呪詛を行ったのは、法師陰陽師でした。呪詛を生業(なりわい)としている者に、心当たりがあります。そいつの住処を、知り合いの武官に当たってもらおうと思っています」

　定明は実薫を見た。

「実薫殿なら、証拠を確保しようとするでしょう。僕もそうします。そいつの証言を取りましょう」

　真薫は立ち上がった。

「――もう、待てません」

　握り締めた拳が震えていた。

「道顕様は、今まさに潔子様を害そうとしました。これ以上、犠牲者を出すわけにはいきません」

　兼遠はゆっくりと息を吐いた。

　そして、頷く。

「そうだな」

　兼遠は、真薫の肩に手を置いた。

「時が来た。裏帳簿を、使う」

　真薫は、頷いた。

「はい」

　定明も、頷いた。

「僕も、協力します」

「ありがとう、定明殿」

　真薫は、定明の肩を叩いた。

「一緒に、戦いましょう」

「はい」

　定明は、疲れた顔で微笑んだ。

「僕、強くなりましたから」

　その笑顔には、確かな強さがあった。