0距離の、れい

最終話 跡見 黎

　夜。

　自分の部屋。

　ベッドの中で。

　私の頭は、今日の放課後の出来事でいっぱいだった。

　何であんなことしたんだろう……。

　恥ずかしくなる。

　でも。

　あのとき、目の前に迫った黎の驚いた顔。

　……そして、そのあとの少し赤くなった顔。

　思い出すたびに、胸が熱くなる。

「……かわいかった」

　思わずつぶやく。

　いや、何それ。

　いや、普通か。

　もう何が“普通”なのか、分からない。

『じゃあどこまでなら女子同士でも“普通”なの？』

　自分の言葉を思い出す。

　分からない。

　何度も寝返りを繰り返す。

　今日は眠れそうになかった。

⸻

　翌朝。

　なんとなく黎と顔を合わせるのが気まずい。

　教室に入ると、黎はすでにそこにいた。

　今日は、少しおとなしめの女子たちと静かに話している。

　いつも通りだった。

　自分の席への動線にいたため、どうしても横を通る。

　すれ違う瞬間。

「あ、岸村さんおはよー」

　黎が話をしていたグループの一人が私に気づく。

　黎がこちらを振り向く。

　思わず視線を逸らす。

「おはよう」

　そう言って私はそそくさと自分の席に向かった。

⸻

　4限終わり。

　昼休みに入ると、私はすぐに教室を出た。

　今日はパンを買った後、中庭にでも行ってひっそり過ごそう。

　そう思っていた。

　黎はおそらく教室か、一人で旧校舎の屋上にいるだろう。

　私は購買でメロンパンを買うと、そのまま中庭に向かおうとした。

　ドアを開こうとした瞬間。

「玲！」

　思わず振り向く。

　黎の声で呼ばれた時だけどうしてすぐ分かってしまうんだろう。

　無意識に反応してしまう。

　私が振り向くと、黎が少し息を切らしながら私の服の袖を掴んだ。

「ご飯、食べよ」

　今日初めて目を合わせる。

　昨日の黎を思い出す。

　耐えられなくなって視線を逸らす。

「……いいけど」

　でも断らない。

　断れない。

　私は、“跡見 黎”に弱いのだ。

「じゃ、行こ」

　黎は嬉しそうに笑ってそう言うと、そのまま袖を引っ張っていつもの場所に歩き出す。

⸻

　旧校舎の屋上。

　そこはもはや私と黎の“いつもの場所”になっていた。

「玲、歩くの速すぎ。声かけようとしたらすごい速さで教室出ていくんだもん」

　黎は笑いながら、お弁当の卵焼きを持ち上げる。

「……購買、すぐ混むから」

「それはたしかにそう」

　私はなんとなく黎の方を見れないでいた。

　どうしても昨日のことがよぎる。

　……黎はなんとも思っていないのだろうか。

　そのとき。

「玲、今日なんか変」

　黎がいつもの顔で覗き込んでくる。

　心臓が音を立てる。

　目があった。

「……私なんかした？」

　黎が神妙な面持ちで聞いてくる。

「え？」

「だって玲、私のこと避けてない？」

　黎は少し目を伏せてから、少し心配そうな顔で見つめてくる。

　あ。

　勘違いさせてる。

　私はそのことにやっと気づいた。

「別に。ちょっとタイミング合わなかっただけでしょ」

「でも、目合わせてくれなかったじゃん」

「それは……」

　勝手に私が昨日のこと引きずってただけだ。

「……私が黎をちょっと意識しちゃってたのかも」

　黎はキョトンとしている。

「……意識？」

「……昨日、近すぎたかも、って」

　言葉が止まらない。

「嫌じゃなかった……？」

　私はゆっくりと黎の目を見る。

　黎は目を瞬かせると、少し恥ずかしそうに目を伏せる。

「……嫌じゃ、なかったよ」

「……そう」

「それ、気にしてたの？」

「……うん」

「なんだ、そっか」

　黎はそう言って笑顔に戻る。

　いつもの調子に戻って、引き続きお弁当に箸をのばした。

「……やっぱ、玲かわいいね」

　黎はニヤニヤしながらこちらを見る。

　その顔を見て私は思わず、小さくつぶやく。

「……黎の方がかわいいよ」

「え？」

「……なんでもない」

　私はまた黎から目を逸らした。

　メロンパンがいつもより甘く感じた。

⸻

　放課後。

　帰りのHRが終わると、黎はまた私のところにやってきた。

「玲、一緒に帰ろ」

　珍しい。

　黎は最近明らかに私と一緒にいてくれることが多い。

　嬉しいけれど。

　なんとなくそのまま聞いてしまう。

「……なんで、私？」

　黎は一瞬キョトンとした顔をして、即答した。

「え、落ち着くから」

　あまりにも自然に返ってくる。

「だめだった？」

　黎は首を傾げる。

　その時。

「黎ー」

　クラスの男子が黎に声をかける。

「今日一緒に帰らん？」

「あ、」

　私は黎が答える前に口を開く。

「黎、帰ろ」

　私は思わず黎のカーディガンの袖を掴むと、そのまま黎を連れて教室をあとにした。

⸻

　帰り道。

　私の手は、すでに黎の袖から離れていた。

　沈黙が続く。

　恐る恐る黎の方を見る。

　するとこっちを見て笑っていた。

「やっと見た」

「……っ、ずっと見てたの？」

「うん」

　黎は楽しそうに笑いながらこちらに近づく。

「玲、さっきなんか怒ってた？」

「……別に。怒ってはない」

「じゃあ、何？」

「……なんでもない」

「ふーん？」

　完全に言い方を間違えた。

　黎はイタズラな笑みを浮かべながら私の腕に絡んでくる。

　一瞬私の肩がビクッとなる。

「どうしたの？」

　耳元で黎の声がする。

　顔に熱が集まる。

　黎はそのまま私の顔を覗き込んだ。

「ふふ。真っ赤だよ」

　黎が楽しそうに笑う。

「……ほんと、趣味悪い」

　私は顔を必死に背けながらそう言う。

「ふふ。ごめんごめん」

　私は赤い顔のまま黎を睨む。

「だって面白いんだもん」

　黎は楽しそうに笑いながら、元の距離に戻っていく。

　またしばらく沈黙が続く。

　私の顔の熱が冷めた頃、黎がまた口を開いた。

「玲ってさ」

「ん？」

「……私のこと、好きなの？」

　その瞬間、心臓が跳ねる。

　きっと、“友達として”だろう。

　なのに。

　このまま“好き”と言ったら誤魔化せない気がした。

　すぐに答えが出てこない。

「……どういう意味？」

　思わずそう尋ねる。

「え？そのまんまだよ？」

　黎はイタズラっぽく笑って言う。

　そのまま私が答えるのをじっと待っている。

　私はどう答えればいいものか、考えすぎて頭がパンクしそうだった。

「……ふっ」

　その様子を見ていた黎は急に吹き出した。

「悩みすぎ」

　そう言ってさらに笑う。

「玲、かわいいね」

「……っ」

　心臓が跳ねる。

　顔に熱が集まってくるのがわかる。

「顔、赤いよ？」

「うるさい」

「ふふ……かわいい」

　そう言うと黎は私の手に自分の手を絡ませる。

　私はそっぽを向きながらも黎の手をそっと握り返した。