8/21

第七話：見ない約束と、白いスケッチブック

海のあと、歌音と賺は「見ないで隣にいる練習」を日常の中で続けていきます。

今回は、二人が共同制作へ向かうための最初の一歩です。

海へ行った次の日。

目覚ましが鳴る前に起きて、顔を洗い、制服に着替え、朝ごはんまで食べた。

忘れ物も確認済み。

完璧。

あまりにも完璧すぎて、私は玄関で胸を張った。

「今日の私は違う」

そう宣言した瞬間。

母が台所から顔を出した。

「歌音、お弁当」

「あ」

違わなかった。

私は弁当箱を受け取って、鞄に突っ込んだ。

「でも今日は側溝に落ちないから！」

「そこが目標なの？」

母の声が心配そうだった。

目標は低いほど達成しやすい。たぶん。

◇◇◇

坂道を上る途中、海の匂いがまだかすかに残っているようだった。

昨日見た海。

門脇吊橋。

強い風。

相原くんの作った予定表。

波の音。

そして。

今日は、見ないで隣にいる練習。

その言葉を思い出すだけで、胸が少しくすぐったくなる。

嬉しいだけでも、苦しいだけでもない。

何かが静かに続いている。

青い線が、まだ足元に残っているみたいに。

私は足元を見た。

もちろん、道には何も描かれていない。

でも、昨日の青い線は、私の中に残っていた。

「よし」

私は小さく言った。

今日は見ない。

勝手に見ない。

見えても、すぐ言わない。

相原くんが言っていた。

見たい時は、理由を言ってください。

頷いた。

理由が必要。

だから今日、相原くんの心は見ない。

そう決めたところで。

足元の小石につまずいた。

「ふぎゃっ」

転びはしなかった。

ぎりぎり踏みとどまった。

私は勝った。

側溝にも落ちていない。

今日の私は、かなり強い。

◇◇◇

教室に入ると、いつものざわめきがあった。

文化祭が終わった後の学校は、空気が軽い。

机の上にはまだ、誰かが作った飾りの残りが置かれていたりする。

黒板の端には、消し忘れた白いチョークの線。

窓際には、文化祭の片付けで余った段ボール。

終わったのに、まだ終わりきっていないものがある。

私は席に座って、鞄から教科書を出した。

そして、ふと廊下の方を見た。

相原くんが、交流授業の教室へ向かって歩いていた。

背が高い。

黒髪。

表情はほとんど動かない。

歩く速度は一定。

右手に鞄。

左手に、昨日の予定表を入れていたファイル。

私は、反射的に彼の後ろを見そうになった。

白い怪物。

青い線。

黒い糸。

その奥の古い赤。

見たい。

思ってしまった。

でも。

私は、机の上に両手を置いた。

ぎゅっと握る。

見ない。

今日は、見ない。

昨日だけじゃない。

今日も、見ない練習。

その時、相原くんが廊下の向こうで立ち止まった。

こちらを見た。

目が合った。

心臓が跳ねた。

私は反射的に手を振りそうになった。

でも、授業前の廊下で大きく手を振ったら、たぶん相原くんは困る。

私は小さく、指先だけを動かした。

相原くんは、小さく頷いた。

ほんのわずか。

ミリ単位。

いや、センチはない。

でも、頷いた。

私は机に額をぶつけそうになった。

嬉しさで。

「歌音」

隣から玲子の声がした。

「顔が忙しい」

「顔って忙しくなるの？」

「なる。今、出勤ラッシュ」

「そんなに？」

「かなり」

玲子は眠そうな目で私を見た。

でも、たぶん全部見ている。

私が相原くんを見たことも。

見ようとして、やめたことも。

小さく手を振ったことも。

そのあと机に沈みかけたことも。

「昨日、海、行ったんでしょ」

「うん」

「楽しかった？」

私は考えた。

楽しかった。

でも、それだけじゃない。

大事だった。

怖くもあった。

分からないまま、隣にいた。

言葉にするには、まだ少し形がない。

「波がうるさかった」

玲子はまばたきをした。

「感想、そこ？」

「でも、一定だった」

「相原くんみたいな感想になってる」

私は思わず笑った。

「相原くん、海の音好きなんだって」

「うん」

「怒ってるのか笑ってるのか、判断しなくていい音だから」

玲子は黙った。

それから、黒板の方を見た。

「いいじゃん」

「うん」

「で、歌音」

「なに？」

「調子に乗らない」

「乗ってないよ！」

「今、片足乗ってた」

「どこに！？」

「顔に」

やっぱり顔は忙しいらしい。

◇◇◇

昼休み。

私は図書室前の廊下に立っていた。

十二時三十一分。

約束の時間ではない。

そもそも、五分の約束はまだ戻っていない。

だから私は、待ち合わせをしているわけではない。

ただ、図書室の前に用事があるだけ。

用事。

用事とは何か。

図書室に本を返すことである。

私は手元を見た。

本はない。

用事がなかった。

まずい。

完全に不審者である。

「天野さん」

背後から声がした。

私は肩を跳ねさせた。

振り向くと、相原くんが立っていた。

今日も表情はほとんど動かない。

でも、昨日の海を見た後だからか、ほんの少し近く見えた。

近く見えた、というのは距離の話ではない。

実際の距離は、たぶん二メートルくらい。

相原くん基準では、かなり正しい距離。

「こんにちは」

「こんにちは！」

声が大きかった。

私は慌てて口を押さえた。

「こんにちは」

言い直した。

相原くんは、少し目を細めた。

「音量が変わりました」

「調整しました」

「はい」

「えらい？」

「評価基準が不明です」

「そこは雰囲気で」

「雰囲気は基準として不安定です」

「うぐ」

正論。

昼休みの廊下に、いつもの相原くんの正論が置かれる。

なぜか少し安心した。

「あの」

私は両手を前で握った。

「昨日のことなんだけど」

相原くんは、すぐには答えなかった。

けれど逃げなかった。

壁際に少し移動して、人が通れる場所を空ける。

それから言った。

「三分なら可能です」

三分。

前と同じ。

五分ではない。

でも、三分はある。

「ありがとう」

「礼は不要です。条件を確認します」

「はい」

条件。

私は背筋を伸ばした。

相原くんは、ファイルから小さな紙を出した。

文字がきれいに並んでいる。

え。

紙。

準備してある。

「昨日、天野さんが言ったことについてです」

「私が言ったこと？」

「見ないで隣にいる練習」

胸がきゅっとなった。

相原くんは紙を見ながら続けた。

「練習を継続する場合、条件が必要です」

「条件」

「はい」

頷いた。

見ないで隣にいる練習にも、条件がある。

相原くんらしくて、笑いそうになる。

でも、ここで笑うのは違う。

相原くんは、紙をこちらに向けた。

そこには、三つの項目が書いてあった。

一、見たい時は、理由を先に言う。

二、見えたものを、その場で断定しない。

三、描く時は、許可を取る。

紙を見つめる。

昨日の海の音みたいに、胸が静かになった。

「これ」

声が小さくなった。

「相原くんが考えたの？」

「はい」

「すごい」

「必要だったので」

「褒める理由は何ですか」

「理由？」

また理由。

でも、今度はちゃんと考えた。

「私に、守れる形にしてくれたから」

相原くんは、紙を持つ指を少し動かした。

「守れるかどうかは、まだ分かりません」

「うん」

「でも、分からないままだと困ります」

「うん」

「だから、項目にしました」

頷いた。

「ありがとう」

「礼は」

「不要です、だよね」

「はい」

「でも、言いたいから言う」

相原くんは考えた。

「受け取ります」

その言葉だけで、泣きそうになった。

でも三分しかない。

涙で使い切るのは、さすがに困る。

「私も」

私は鞄から、小さなメモ帳を出した。

昨日、帰ってから書いたものだ。

何度も書き直して、字が少しよれている。

「考えてきた」

相原くんは、私のメモを見た。

そこには、こう書いてある。

『見えたら、まず止まる』

『言う前に、相手の状態を見る』

『描く前に、聞く』

『危なくなったら、玲子に止めてもらう』

相原くんは、最後の項目で止まった。

「三島さんが含まれています」

「うん」

「本人には」

「まだ」

「確認してください」

「はい」

正論だった。

でも、声はやわらかかった。

「三分です」

相原くんが言った。

「終わります」

「うん」

頷いた。

追いかけない。

もっと話したい、を押しつけない。

「その紙、私も持ってていい？」

「写しなら。原本は僕が持ちます」

「契約書みたい」

「契約ではありません。確認事項です」

小さく笑ってしまった。

「分かった。写しください」

「明日、渡します」

「はい」

相原くんは頷いて、図書室の方へ歩いていった。

私はその背中を見送った。

白い怪物を探さずに、その背中を見送れた。

◇◇◇

放課後の美術室。

私は玲子の前に立った。

「歌音」

玲子が鉛筆を置いた。

「何してるの」

「お願いがあります」

「私が調子に乗ったら、止めてください」

「いつも止めてる」

「正式にお願いします」

「正式」

「相原くんの条件に、玲子が入ってる」

「なんで私が契約書に入ってるの」

「契約書じゃなくて確認事項だって」

「余計に謎」

私はメモ帳を見せた。

玲子は読んで、眉を上げた。

「分かった」

「いいの？」

「いいよ」

「ありがとう！」

「ただし」

玲子は、私の額を鉛筆の先ではなく、消しゴム側で軽く押した。

「止めた時に、むくれない」

「むくれない」

「泣いてごまかさない」

「ごまかさない」

「勢いで『でも』って言わない」

「う」

「今言いかけた」

「まだ言ってない」

「でも」

言った瞬間、玲子の目が細くなった。

「あ」

「練習一回目、失敗」

「早い！」

「出だしがいいね」

「どこが！？」

玲子は笑った。

「でも、前よりまし」

「それ褒めてる？」

「だいぶ」

「だいぶの声じゃない」

「声で判断しない」

美術室の空気が、少し軽くなった。

文化祭の後、ここにいると胸が痛くなることがあった。

真央ちゃんの顔。

相原くんの声。

玲子の怒った目。

全部、この部屋に残っているようだったから。

でも今、玲子がいつもの声で突っ込んでくれる。

許されたわけじゃない。

なかったことになったわけじゃない。

でも、ここでまた描いていいのかもしれない。

そう思えた。

その時、美術室の扉が開いた。

美術の先生が、紙の束を持って入ってくる。

「みんな、ちょっといいかな」

部員たちが顔を上げた。

先生は黒板に一枚のポスターを貼った。

白い紙。

大きな文字。

『全国高校生絵画コンテスト』

私は、その文字を見た瞬間、背筋が伸びた。

全国。

絵画。

コンテスト。

強そうな単語が三つ並んでいる。

先生が説明する。

「今年のテーマは、境界。応募は個人でも共同制作でも可。希望者は来週までに相談してください」

境界。

その言葉が、胸の中で静かに響いた。

境界。

見えるものと、見えないもの。

踏み込むことと、隣にいること。

私と相原くん。

白い怪物。

黒い糸。

青い線。

そして、白い余白。

頭の中に、絵が浮かびそうになった。

大きな白い怪物。

海まで続く線。

夕方の空。

開かないページ。

私は慌てて、両手で目を覆った。

「歌音」

玲子が言った。

「何してるの」

「見ない練習」

「ポスターは見ていいと思う」

「あ、そっか」

私は手を下ろした。

部員が数人、こちらを見て笑っている。

恥ずかしい。

でも、ちょっとだけ笑えた。

先生も少し困った顔で笑っていた。

「天野さん、興味ある？」

「あります！」

即答してしまった。

玲子が横で小さく息を吐く。

「即答が早い」

「だって、境界だよ」

「うん」

「絶対、描きたい」

言ってから、私は止まった。

描きたい。

何を。

誰の。

私は、相原くんの白い怪物を思い浮かべていた。

まただ。

また、勝手に描こうとしている。

胸の中で、さっきの三つの条件が開いた。

一、見たい時は、理由を先に言う。

二、見えたものを、その場で断定しない。

三、描く時は、許可を取る。

私は息を吐いた。

「描きたい、けど」

玲子がこちらを見る。

先生も、少し待ってくれた。

「まだ、何を描くかは決めない」

声が震えた。

でも、言えた。

「誰かの心を描きたいなら、ちゃんと聞いてからにする」

玲子は何も言わなかった。

でも、眠そうな目が少しやわらかくなった。

「前より、まし」

「それ今日二回目」

「二回言うくらいには、まし」

私は笑った。

◇◇◇

その日の夜。

私は机の前に座っていた。

目の前には、真っ白なスケッチブック。

新しいものだ。

文化祭の後、買った。

でも、まだ一ページも描いていない。

真っ白で、何もない。

何もないのに、少し怖い。

私は鉛筆を持った。

全国絵画コンテスト。

テーマは境界。

描きたいものは、ある。

白い怪物。

青い線。

海。

でも、それは相原くんの心にあるものだ。

私が勝手に描いていいものじゃない。

私は鉛筆を置いた。

そして、スケッチブックの表紙を撫でた。

「何も描かないことも、選択」

文化祭で学んだ言葉が、胸に戻ってくる。

私は立ち上がって、本棚からもう一冊、同じ白いスケッチブックを取り出した。

二冊買っていた。

安売りだったし、表紙がきれいだったし、なんとなく。

なんとなくは、理由として不十分です。

頭の中で、相原くんの声がした。

私は一人で笑った。

「理由、追加します」

小さく言って、私は一冊の表紙に付箋を貼った。

そこに書く。

『相原くんへ。

全国絵画コンテストのテーマが「境界」でした。

もしよければ、このスケッチブックを使ってください。

何か描いても、描かなくても大丈夫です。

返さなくても大丈夫です。

何も描かないことも、選択です。

天野歌音』

書いてから、考えた。

返さなくても大丈夫。

本当に？

いや、安売りだった。大丈夫。

私は付箋の最後に、小さく書き足した。

『でも、もし返してくれたら嬉しいです』

うん。

正直。

私はスケッチブックを鞄に入れた。

心臓が少し早い。

これは告白ではない。

スケッチブックを渡すだけ。

ただの白い紙。

ただの道具。

ただの、はず。

「うわあああ」

私は机に突っ伏した。

ただの、ではなかった。

相原くんに、何かを渡す。

それだけで、こんなに緊張する。

恋、なのかもしれない。

いや、待って。

恋は花畑の風景画として見える。

自分の心は見えない。

不便。

めちゃくちゃ不便。

私は布団に倒れ込んだ。

明日、渡す。

ちゃんと、理由を言う。

描いてほしいとは言わない。

何も描かなくてもいいと言う。

でも。

もし、一本でも線があったら。

私は、きっと嬉しい。

◇◇◇

翌日の昼休み。

私は、図書室前に立っていた。

今日は本を持っている。

ちゃんと持っている。

返す本。

用事がある。

不審者ではない。

たぶん。

相原くんは、十二時三十二分に来た。

正確だ。

「天野さん」

「こんにちは」

今日は音量調整成功。

「こんにちは」

相原くんは、昨日言っていた紙の写しを差し出した。

三つの条件。

きれいな字。

私は両手で受け取った。

「ありがとう」

「礼は不要です」

「受け取る練習は？」

相原くんは黙った。

「受け取ります」

「やった」

思わず小さく拳を握った。

相原くんがそれを見て、首を傾げる。

「勝敗が発生しましたか」

「発生した」

「何に勝ったんですか」

「昨日の私」

「抽象的です」

「だよね」

私は笑った。

それから、鞄から白いスケッチブックを取り出した。

急に手が重くなる。

「相原くん」

「はい」

「理由を言います」

相原くんの目が、少し動いた。

「はい」

私はスケッチブックを胸の前に持った。

「全国絵画コンテストがあって、テーマが境界で」

「はい」

「私は、それを聞いた時、相原くんの青い線を思い出した」

言ってから、息を吸う。

「でも、それは相原くんのものだから、勝手に描きたくない」

「はい」

「だから、もしよければ」

私はスケッチブックを差し出した。

「これ、使ってください」

相原くんは、白い表紙を見た。

手を伸ばさない。

私は慌てて続ける。

「何か描いても、描かなくても大丈夫。返さなくても大丈夫。でも返してくれたら嬉しい。あ、でもそれは圧じゃなくて、正直な気持ちで、えっと」

言葉が転がる。

まずい。

暴走している。

私は口を閉じた。

両手でスケッチブックを持ったまま、固まる。

相原くんは、しばらく黙っていた。

廊下を、生徒たちが通り過ぎていく。

遠くで誰かが笑っている。

図書室のドアが開いて、閉まる。

相原くんは、やがて言った。

「質問があります」

「はい」

「これは、僕に何かを描かせるためのものですか」

私は首を振った。

「違う」

「では、何ですか」

考える。

ちゃんと考える。

「選べる場所」

相原くんは、私を見た。

「描いてもいいし、描かなくてもいい場所」

私は続けた。

「相原くんの線を、相原くんが置いてもいい場所」

相原くんは、白いスケッチブックを見た。

それから、ゆっくり手を伸ばした。

受け取った。

私は息を止めた。

「預かります」

胸がぱっと明るくなった。

でも、飛び跳ねない。

大声を出さない。

廊下で回らない。

私は、足の指に力を入れて耐えた。

「ありがとう」

「礼は」

「不要です。でも言います」

「受け取ります」

二回目の「受け取ります」だった。

記念日にしたい。

名前は、あとで考える。

相原くんは、スケッチブックをファイルと一緒に鞄へ入れた。

とても丁寧に。

角が折れないように。

それだけで、胸がまた温かくなった。

「三分です」

相原くんが言った。

「終わります」

「うん」

「返却するかどうかは、検討します」

「うん」

「描くかどうかも、検討します」

「うん」

「何も描かない可能性があります」

「うん」

頷いた。

「それも、相原くんの選択だから」

相原くんは黙った。

それから言った。

「はい」

その一言が、白い紙の上に置かれた小さな点みたいに見えた。

私は、見ていない。

心は見ていない。

でも、何かが始まったようだった。

◇◇◇

三日間。

スケッチブックは返ってこなかった。

私は落ち着いていた。

玲子にも言われた。

「落ち着いているふりがうるさい」

「ふりって何」

「朝から何回、図書室前を見た？」

「数えてない」

「私は数えた。七回」

「玲子も暇なの？」

「歌音が視界で動くから」

私は机に突っ伏した。

返ってこなくても大丈夫。

そう書いた。

でも、気になる。

気になるものは気になる。

「今、名言っぽいこと考えたでしょ」

「考えただけ」

玲子は呆れたように言った。

◇◇◇

四日目の放課後。

美術室の机の上に、白いスケッチブックが置かれていた。

私は、最初それに気づかなかった。

先生に頼まれて筆洗いを片付けていたからだ。

水を捨てて。

筆を洗って。

布で拭いて。

よし、今日は手順がいい。

相原くんみたい。

そう思いながら戻ってきた時。

玲子が、顎で机を示した。

「来てる」

「何が？」

「白いやつ」

私は固まった。

机の上。

白いスケッチブック。

表紙の付箋はなくなっている。

代わりに、小さなメモが挟まっていた。

『返却します。

描くかどうかを検討しました。

一部、描きました。

相原賺』

一部。

描きました。

私は、スケッチブックの前に立った。

手が震える。

開いていいのか。

いいはずだ。

返却された。

でも、見る前に。

私はメモを見た。

許可。

これは、見ていいということ？

一部、描きました。

返却します。

たぶん、見ていい。

でも、私は念のため先生の方を見た。

相原くんはいない。

先生もいない。

玲子が言った。

「開いていいって意味でしょ」

「でも」

「心じゃなくて、スケッチブック」

「うん」

「本人が返した」

「うん」

「それでも不安なら、明日聞けば」

私は考えた。

明日まで待つ。

それもできる。

でも、相原くんは返却した。

一部、描きました、と書いた。

私は深呼吸した。

「開きます」

「宣言するんだ」

「大事」

私は表紙を開いた。

一ページ目。

白紙。

二ページ目。

白紙。

三ページ目。

白紙。

何も描かれていない。

でも、白紙が続くことが、なぜか嬉しかった。

何も描かないページを、ちゃんと残している。

そう思えたから。

私はページをめくる。

最後のページ。

そこに。

一本の線があった。

青い線。

細くて。

まっすぐではなくて。

少し揺れていて。

でも、途切れていない線。

ページの左下から、右上へ向かっている。

海まで続く線のようにも見えた。

でも、海だけではない。

どこか、まだ知らない場所へ向かっている線。

息を呑んだ。

胸の中で、何かが静かに開いた。

白い怪物は描かれていない。

黒い糸も描かれていない。

古い赤もない。

ただ、青い線だけがある。

相原くんが、自分で置いた線。

私は、その線に触れそうになって、やめた。

触らない。

今は見るだけ。

玲子が隣から覗き込んだ。

「線だね」

「うん」

「一本」

「うん」

「歌音」

「なに？」

「泣く？」

「泣かない」

目元を押さえた。

涙は落ちなかった。ぎりぎり。

私はスケッチブックをそっと閉じた。

「玲子」

「うん」

「私、これの隣に色を置きたい」

玲子は私を見た。

「相原くんに聞いてから」

「うん」

今度は、すぐに頷けた。

「聞いてから」

私は白いスケッチブックを胸に抱えた。

その中には、一本の青い線。

まだ絵ではない。

作品でもない。

約束でもない。

でも、始まりだった。

私が勝手に見つけたものじゃない。

私が勝手に描いたものでもない。

相原くんが、自分で選んで置いた線。

そこから、何かが始まる。

そう思った。

◇◇◇

翌日の昼休み。

私は図書室前に立っていた。

今日は本を持っていない。

用事はない。

不審者である。

でも、理由はある。

理由ってありますか。

あります。

私は、胸の前でスケッチブックを抱えた。

十二時三十二分。

相原くんが来た。

「天野さん」

「相原くん」

私は一歩、近づきかけて止まった。

距離。

二メートル。

よし。

「理由を言います」

相原くんは頷いた。

「はい」

私はスケッチブックを少し持ち上げた。

「この青い線の隣に、私の色を置きたいです」

心臓がうるさい。

でも、声は大きすぎなかった。

たぶん。

「描いてもいいですか」

相原くんは、すぐには答えなかった。

廊下の窓から、午後の光が入っている。

空気の中に、少し埃が舞っている。

遠くで誰かが笑っている。

相原くんは、私の持つスケッチブックを見た。

それから、私を見た。

「条件があります」

頷いた。

「はい」

「僕の線を、天野さんの解釈だけで変えないこと」

「うん」

「描いた後、僕が見て、困る場合は止められること」

「うん」

「完成させることを目的にしすぎないこと」

胸が少し痛んだ。

でも、それは必要な痛みだった。

「うん」

「それから」

「それから？」

「三島さんに、暴走を止める許可を正式に取ること」

「取った！」

「確認済みですか」

「確認済み」

「なら、いいです」

私は息を止めた。

「いい、って」

「描いていいです」

そのとき。

私は飛び跳ねそうになった。

でも、飛ばない。

廊下で飛んだら危ない。

相原くんも困る。

私は足の裏を床に押しつけた。

「ありがとう」

「礼は不要です」

「受け取って」

「受け取ります」

三回目。

これはもう、だいぶすごい。

「ただし」

相原くんは真顔で言った。

「図書室前で跳ねないでください」

「跳ねてないよ！？」

「跳ねる前の顔をしていました」

「顔！」

私は両手で顔を押さえた。

本当に、私の顔は私より先に生きている。

相原くんは、わずかに首を傾げた。

それが、笑いに近いものなのかどうかは分からない。

分からない。

でも、分からないまま、嬉しかった。

青い線の隣に、私の色を置ける。

それは、相原くんの心を勝手に描くことじゃない。

相原くんが置いた線の隣に、私が立つことだ。

私はスケッチブックを抱きしめた。

白いページの最後にある青い線。

そこから、海ではないどこかへ。

私たちの新しい道が、少し伸びたようだった。

◇◇◇

放課後。

私は美術室の机に、スケッチブックを置いた。

開く。

最後のページ。

青い線。

その隣には、まだ何もない。

私は絵の具箱を開けた。

赤。

黄色。

青。

白。

黒。

いつもなら、ここで手が勝手に動く。

この色がいい。

この線の隣には、これ。

そんなふうに、頭の中で答えが走り出す。

でも今日は、筆を持たなかった。

ただ、色を並べた。

相原くんの線の隣に、私の色を置く。

それは、急いで完成させることじゃない。

隣に座る場所を、ちゃんと探すことだ。

「歌音」

玲子が、後ろから覗き込んだ。

「まだ何も描いてない」

「うん」

「珍しい」

「今、すごく我慢してる」

「右手がもう筆を探してる」

「私の右手、独立してない？」

「だいぶ器用」

私は右手を左手で押さえた。

最近、私の体は会議を通さずに動く。

玲子はスケッチブックの青い線を見た。

いつもの眠そうな目。

でも、今日は真剣だった。

「これ」

「うん」

「歌音だけじゃ描けないやつだね」

胸が静かに鳴った。

「うん」

頷いた。

「私だけじゃ、描けない」

その言葉は、悔しくなかった。

むしろ、嬉しかった。

私一人では描けないものがある。

相原くんが置いた線があるから、そこに置ける色がある。

「天野さん」

美術の先生の声がした。

振り向くと、先生がコンテストの募集要項を持って立っていた。

「そのスケッチブック、コンテストの案？」

一瞬、即答しかけた。

はい、これで全国行きます。

優勝します。

新聞に載ります。

お菓子も食べます。

……最後のは関係ない。

それに、勝手に全国へ行ってはいけない。

「まだ」

私は言った。

「まだ、案です」

先生は頷いた。

「共同制作にする可能性は？」

共同制作。

その言葉だけで、胸が熱くなった。

でも、私はスケッチブックを見た。

青い線。

相原くんが、自分で置いた線。

「相原くんに聞いてからです」

先生は、笑った。

「そうだね」

玲子が隣で言った。

「前より、だいぶまし」

「今日は、だいぶが多い」

「だいぶの日」

「何それ」

先生は募集要項を机に置いた。

『全国高校生絵画コンテスト』

テーマ。

境界。

応募形式。

個人制作、共同制作、どちらも可。

その文字が、やけにまぶしく見えた。

私は、青い線の隣に何も描かれていない白い場所を見た。

ここから先は、私だけでは決めない。

けれど、相原くんがいいと言ってくれたら。

二人で、この白い場所に向かえるなら。

全国も、賞も、まだ遠すぎてよく分からない。

それでも、この線の隣に立つ絵なら描いてみたい。

先生が言った。

「来週までに、応募するかどうか考えておいて」

頷いた。

「はい」

前みたいな即答ではない。

けれど、弱くもない。

ちゃんと聞いてから進むための、はいだった。

スケッチブックの中で、青い線が静かに伸びている。

その隣には、まだ何もない。

だからこそ、私たちはそこへ行けるのかもしれない。

第七話では、賺が三つの条件を作り、歌音が白いスケッチブックを渡しました。

最後のページに置かれた青い線は、賺が自分で選んだ最初の線です。

次回は、青い線の隣に歌音が色を置き、全国絵画コンテストへ向けた共同制作が本格的に始まります。