『きみの心は怪物でした。』

第三話：白い怪物は、選ばされない

第二話を読んでくださってありがとうございます。

図書室前での「五分」が、少しずつ二人の時間になっていきます。

でも歌音は、まだ見えたものに引っ張られがちです。

今回は、相原くんの優しさが「誰かに証明されるためのものではない」と知るお話です。

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次の日の昼休み。

私は、図書室の前に三分前から立っていた。

昨日の反省をした結果である。

待ち合わせには、早く行く。

大きな声を出さない。

怪物という単語は、本人の前では使わない。

見えたものを、全部だと思わない。

完璧。

たぶん。

「天野さん」

背後から声がして、私は肩を跳ねさせた。

相原くんが立っていた。

今日も表情はほとんど動かない。

でも、その後ろの白い怪物は、昨日より少し近くにいるようだった。

「早いね」

「約束時刻の二分前です。早すぎるとは言えません」

「なるほど」

私はうなずいた。

その時だった。

階段の方から、女の子の泣きそうな声が聞こえた。

一年生くらいの子が、廊下の端で鞄の中をかき回している。

その子の心は、灰色の水彩画だった。

雨雲。

滲んだ校舎。

黒い線でぐちゃぐちゃになった駅の絵。

たぶん、帰り道で困っている。

たぶん、定期か何かをなくした。

たぶん、今すぐ誰かに助けてほしい。

私の頭の中で、答えが勝手に並んだ。

そして私は、相原くんを見た。

白い怪物が、小さく顔を上げている。

「相原くん」

「何ですか」

「あの子、困ってる」

「見れば分かります」

「助けてあげよう」

相原くんは、すぐには動かなかった。

私は焦った。

灰色の水彩画が、どんどん濃くなっていくように見えたからだ。

「ほら、相原くんの絵も反応してる」

言ってから、しまったと思った。

相原くんの目が、すっと私に向いた。

白い怪物のページが、音を立てずに閉じる。

「僕を、便利な道具みたいに使わないでください」

声は大きくなかった。

でも、廊下の空気が少し冷たくなった。

「ち、違う。そういうつもりじゃ」

「つもりの問題ではありません」

昨日も聞いた言い方だった。

悪意の有無と、相手が受け取る不快感は別。

その言葉が、胸の中でそのまま返ってきた。

「ごめん」

私は頭を下げた。

「私、また決めつけた」

相原くんは答えなかった。

白い怪物は、閉じたページの向こうで動かない。

角の根元に、黒い糸みたいなものが巻きついているのが見えた。

昨日はなかったものだ。

それが何なのか、私は聞けなかった。

聞いてはいけないようだった。

「天野さん」

「はい」

「僕は、誰かに優しい人だと証明するために動くわけではありません」

「……うん」

「あなたが見たものを正解にするためにも、動きません」

胸が痛かった。

でも、相原くんはそこで話を終わらせなかった。

「ただ」

彼は階段の方を見た。

「困っている人がいて、僕に分かる手順があるなら、確認します」

相原くんは、泣きそうな一年生に近づいた。

急に距離を詰めず、少し離れた場所で止まる。

「困っていますか」

一年生が顔を上げた。

「え、あの、バスの、時間が」

「行き先はどこですか」

「伊豆高原駅です。でも、スマホの充電が切れて」

定期じゃなかった。

帰れないわけでもなかった。

私は、また勝手に絵の続きを描いていた。

「現在時刻は十二時四十一分です。次のバスは十二時五十二分。校門前の停留所です」

相原くんは鞄から小さなメモ帳を出した。

そこには、バスと電車の時刻がきれいに書かれていた。

「十五時台までは、この順番です。写しますか」

一年生は何度も頷いた。

「ありがとうございます」

「礼は不要です。情報を渡しただけです」

そう言いながら、相原くんはメモの端を丁寧に切って渡した。

白い怪物のページが、ほんの少し開く。

でも、昨日みたいに全部は見えなかった。

角に巻きついた黒い糸。

閉じたままのページ。

小鳥を乗せた手。

それだけ。

私は、見えないところを見ようとするのをやめた。

やめた、つもりだった。

「相原くん」

彼が戻ってきてから、私は言った。

「助けてくれてありがとう、じゃなくて」

言葉を選ぶ。

選ぶのって、こんなに難しいんだ。

「自分で決めてくれて、ありがとう」

相原くんは、眉を寄せた。

「礼の対象が不明確です」

「そこは受け取って」

「検討します」

白い怪物が、閉じたページの隙間からこちらを見ていた。

思った。

あの黒い糸のことを、いつか聞ける日が来るだろうか。

でも、今日じゃない。

今日はまだ、五分の途中だから。

◇◇◇

それから数日、私たちは昼休みに五分だけ話すようになった。

約束の場所は図書室前。

相原くんは、いつも壁際に立つ。

私は、なるべく声を抑える。

なるべく。

成功率は、五割くらい。

「低いです」

「今、口に出てた？」

「出ていました」

「うぐっ」

でも、その五分の中で、私は少しずつ相原くんのことを知った。

相原くんのメモ帳は、すごかった。

バスの時刻。

電車の乗り換え。

駅から学校までの坂道。

雨の日に水たまりができやすい場所。

コンビニの前の信号が、朝だけ妙に長いこと。

全部、小さな文字で書いてある。

しかも、きれいだった。

定規で引いたみたいな線。

角度のそろった矢印。

必要な情報だけが、迷子にならないように並んでいる。

「相原くん、地図作るの好きなの？」

「好きというより、必要です」

「必要？」

「知らない場所に行く時、頭の中に道順がないと不安になります」

相原くんは、メモ帳の端を指で押さえた。

「だから先に作ります。作ると、少し静かになります」

「静か？」

「頭の中が」

その言い方が、少し柔らかかった。

私は、相原くんの後ろを見た。

白い怪物は、閉じたページの上に座っていた。

黒い糸は、まだ角の根元に巻きついている。

でも、怪物の足元には、小さな地図が広がっていた。

白い紙に、細い青い線。

線の先には、海が描かれている。

「海」

気づいたら、声に出ていた。

相原くんが顔を上げる。

「何ですか」

「あ、えっと」

しまった。

見えたものをすぐ言わない。

昨日も一昨日も決めたばかりなのに。

「海、好きなんだなって」

「好きです」

即答だった。

私は少し驚いた。

相原くんが、こんなに迷わず「好き」と言うのを初めて聞いたからだ。

「理由ってありますか？」

「それ、相原くんの口癖じゃん」

「今は僕が聞いています」

「えっと、波がきれいだから？」

「それもあります。でも主な理由ではありません」

相原くんはメモ帳を閉じた。

「海は、うるさいのに一定です」

「うるさいのに、一定」

「波の音は大きいです。でも、急に意味のある言葉になりません。誰かが怒っているのか、笑っているのか、判断しなくていい」

私は黙った。

白い怪物の足元で、青い線が少し光った。

「だから、楽です」

相原くんはそう言った。

楽。

その一言が、私には宝物みたいに聞こえた。

もっと知りたい。

海のこと。

地図のこと。

相原くんの頭の中が静かになる瞬間のこと。

「じゃあさ」

私は身を乗り出した。

「今度、一緒に海行こうよ」

言ってから、自分でも驚いた。

距離。

近い。

急。

全部だめ。

相原くんは、まばたきを一回した。

白い怪物の地図が、ぱたんと半分に折れる。

「予定外です」

「だよね！ ごめん！ 今のなし！」

「なしにはできません。聞きました」

「うっ」

「ただし、検討はできます」

「検討？」

「条件があります」

相原くんは、メモ帳をもう一度開いた。

「行くなら、日時、集合場所、滞在時間、帰りの経路、雨天時の対応を先に決めたいです」

私はぽかんとした。

デート。

いや、違う。

これは調査。

いや、でも海。

相原くんが好きな海。

私の頭の中で、花畑と波と時刻表が大混雑した。

「天野さん」

「はい」

「顔が赤いです。体調不良ですか」

「違います！」

声が大きくなった。

相原くんが少し眉を寄せる。

「ごめん。音量、失敗」

「はい」

私は深呼吸した。

ゆっくり。

相原くんのペースを、勝手に決めない。

相原くんの好きなものを、勝手に私のイベントにしない。

でも。

やっぱり知りたい。

それは消えなかった。

「じゃあ、条件を一緒に書く」

私はスケッチブックを開いた。

「相原くんは道順。私は、海の色」

「海の色は当日の天候で変わります」

「だから面白いんじゃん」

相原くんは、考えた。

白い怪物が、折れた地図をもう一度広げる。

黒い糸はまだある。

でも、青い線は消えていなかった。

「では、天候別に三種類必要です」

「三種類？」

「晴れ、曇り、小雨」

「雨でも行くの？」

「大雨なら中止です。小雨なら、海の音が変わります」

その時。

相原くんの声が、ほんの少し弾んだようだった。

顔は変わらない。

でも、白い怪物の足元で、青い線が波みたいに揺れていた。

思った。

この人は、傷ついているだけの人じゃない。

怖がられてきただけの人でもない。

好きなものがある。

その好きなものへ向かう道を、自分で描ける人だ。

「じゃあ、晴れと曇りと小雨の海を描く」

「まだ行くと決定していません」

「検討中だら？」

「はい」

「ゼロではない？」

「ゼロではありません」

私は笑った。

今度は、相原くんの後ろの白い怪物も、ほんの少し地図を抱え直した。

ページはまだ、全部開かない。

黒い糸の理由も分からない。

でも、海までの青い線だけは、確かにそこにあった。

◇◇◇

その日の放課後、文化祭準備の話し合いが少し始まった。

教室の後ろで、佐伯真央が文庫本を閉じていた。

「佐伯さん、展示の準備、手伝える？」

誰かに聞かれて、真央ちゃんは小さく頷いた。

笑っている。

けれど私には、その笑顔の端が薄い紙みたいに見えた。

水色のガラスの奥に、細い黒い線が一本だけ走っている。

私は気になった。

でも、相原くんとの海の話で頭がいっぱいで、声をかけなかった。

黒い線は、すぐに見えなくなった。

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第三話でした。

相原くんは、歌音の期待に応えるために誰かを助けるわけではありません。

自分で確認して、自分で決めて、できることを選ぶ人です。

そして、海まで続く青い線が少し見えました。

次回は文化祭編に入ります。

歌音の「見える力」が、もう一度大きく問われることになります。