測量士と転移者

降りる

　俺は、縄を穴の縁に固定した。

　石の突起に二重に回して、八の字に締める。

　二十年、荷を縛ってきた結び方だ。

「マリ。順を決める」

「うん」

「俺が先。次に、あんた」

　俺は、老人を見た。

「最後にマリだ」

　　　　◇

「――なぜ、私が真ん中ですか」

「落ちても、上と下で掴めるからだ」

　俺は言った。

「あんたが一番落ちる」

「はっきりおっしゃる」

「七十二だろう」

　　　　◇

　俺は、縄に手をかけた。

　白い光が、下から上がってくる。

　熱くはない。

　だが、手を入れると、軽くなる感じがある。

　――重さが変わってる。

　　　　◇

「マリ。手を入れてみろ」

「うん」

　彼女は、光に手を差し入れた。

　そして、動きを止めた。

「――かるい」

「そうだ」

「なんで」

「分からん」

　俺は言った。

「だが、落ちる速さが変わるなら、計算が狂う」

　　　　◇

　俺は、石を落とした。

　数える。

　一。二。三。

　――遅い。

　普通なら、三つ数える間に百尺落ちる。

　この石は、十尺しか落ちていない。

　　　　◇

「マリ。書け」

「かいてる」

「石の落下、十分の一。……ここは、重さが十分の一だ」

「じゃあ」

「――落ちても、死なん」

　俺は言った。

「たぶんな」

　　　　◇

　俺は、縄を伝って降りた。

　二十尺。

　結び目を数える。

　四十尺。

　六十尺。

　　　　◇

　八十尺で、足が止まった。

　床がある。

　いや――

　床ではない。

　柔らかい。

　沈む。

　　　　◇

　俺は、杆を突いた。

　沈む。二寸。

　それ以上は入らない。

「――支える」

　俺は言った。

　俺は、体重をかけた。

　沈んだ。三寸で止まった。

　　　　◇

「降りていい」

　俺は、上へ声を出した。

「足元は柔らかい。……三寸沈む」

「――分かりました」

　老人の声が返った。

　　　　◇

　三人とも降りきったのは、四半刻後だった。

　老人は、途中で二度止まった。

　俺は、下から支えた。

　思ったより軽かった。

　――重さが十分の一だからだ。

　それだけではない気もした。

　　　　◇

　俺たちは、白い場所に立っていた。

　壁が見えない。

　天井も見えない。

　だが、暗くない。

　全部が、光っている。

　　　　◇

「セレンが、いたら」

　マリが言った。

「何て言うと思う」

「――『記録できません』」

　俺は、少し笑った。

　――そうだろうな。

　書くものがない。

　寸法も、方角も、基準もない。

　　　　◇

　俺は、そこで足を止めた。

　――基準がない。

　二十年、俺は基準を置いてから測ってきた。

　基準がなければ、何も測れない。

「マリ」

「うん」

「――基準を作る」

　　　　◇

　俺は、荷から縄を出した。

　二十尺ごとに結び目がある。

　その一本を、床に置いた。

　まっすぐに伸ばす。

　　　　◇

「これが、基準線だ」

　俺は言った。

「向きは、俺が降りてきた方向。……ここを起点にする」

「なんで、そんなこと」

「基準がないと、迷う」

　俺は言った。

「戻れなくなる」

　　　　◇

　老人が、帳面を出した。

「――書きます」

「書け」

「起点。縄一本。……方角は」

「出せん」

　俺は言った。

「星が見えん。磁石も効いてない」

　　　　◇

　俺は、杆の先の硝子玉を外した。

　真鍮の輪が三重に組まれ、中心に針が浮いている。

　――回ってる。

　止まらない。

　ゆっくり、同じ速さで回り続けている。

　　　　◇

「マリ。見ろ」

「――まわってる」

「北がない」

　俺は言った。

「二十年、この針は必ず北を指した。……ここでは指さん」

　　　　◇

　俺は、その事実を野帳に書いた。

　〈磁針、静止セズ。一定速度デ回転〉

　書いて、俺はもう一つ気づいた。

　――一定速度。

　なら、それが時計になる。

　　　　◇

「マリ。針の一周を数えろ」

「うん」

　彼女は、数え始めた。

　俺も数えた。

　一周に、十二だった。

　　　　◇

「――十二だ」

　俺は言った。

「水と同じ。……穴の押し返しと同じ」

「ぜんぶ、じゅうに」

「そうだ」

　俺は言った。

「ここの時間の単位が、十二だ」

　　　　◇

　俺は、その十二を基準にした。

　縄が空間の基準。

　針の回転が時間の基準。

　――これで測れる。

　二十年やってきたことと、同じだ。

　　　　◇

「マリ」

「うん」

「――歩くぞ」

「どっち」

「縄と直角の方向だ」

　俺は言った。

「戻るときは、直角に戻れば縄に当たる」

　　　　◇

　俺たちは、歩いた。

　俺が歩数を数える。

　マリが針の回転を数える。

　老人が、書く。

　三十歩。

　六十歩。

　　　　◇

　九十歩で、俺は足を止めた。

　前に、何かがある。

　白い中で、少しだけ色が違う。

「マリ。灯りは要らんな」

「いらない」

「――近づく」

　　　　◇

　百二十歩で、はっきり見えた。

　立っている。

　人の形だ。

　背丈は、俺より低い。

　動かない。

　　　　◇

　俺は、十歩手前で止まった。

　そこから、測った。

　高さ、四尺八寸。

　肩幅、一尺四寸。

　――小さい。

　子どもほどだ。

　　　　◇

　そして、顔があった。

　目が大きい。

　覆うような、丸い目だ。

　俺は、その形を知っている。

「マリ」

「――ハルト」

「これは」

　　　　◇

「じんがたひょう」

　彼女が言った。

「じゅっぱなしの、あれ」

「そうだ」

　俺は言った。

「十話で見た浮き彫りと、同じ形だ」

　　　　◇

　俺は、その姿を見ていた。

　浮き彫りではない。

　実物だ。

　立っている。

　――防護の装いか。

　目を覆うものをつけ、体を包むものを着ている。

　　　　◇

　俺は、一歩近づいた。

　そして、二年二月やってきたことをした。

　床に手を当てた。

　一度。

　置いたまま、上げなかった。

　　　　◇

　それは、動いた。

　同じことをした。

　床に、手を当てた。

　一度。

　置いたまま。

　　　　◇

「――オルソだ」

　俺は言った。

　　　　◇

　俺たちは、しばらく向き合っていた。

　どちらも動かなかった。

　二年二月、俺はこの相手と話してきた。

　柱を通して。床を通して。壁の図を通して。

　顔を見るのは、初めてだ。

　　　　◇

　老人が、後ろで声を漏らした。

「――三百年」

　彼は言った。

「三百年、我々が見たかったものが」

　彼は、そこで言葉を切った。

「――子どもの背丈です」

　　　　◇

　俺は、その言い方を聞いた。

　――そうだ。

　四尺八寸。

　この国の、十二か十三の子どもと同じだ。

　三百年、五十三人を突っ込もうとした相手が、これだ。

　　　　◇

　オルソは、手を上げた。

　こちらへ、掌を向ける。

　空にして、見えるように。

　――レイヴがやった形だ。

　武器を持っていない、という合図。

　人間と同じ意味かは、分からない。

　　　　◇

　俺も、同じことをした。

　両手を上げて、空にした。

　マリも、続いた。

　老人も、震える手を上げた。

　　　　◇

　オルソが、床に何か描いた。

　指で。

　白い床に、線が残る。

　円が二つ。接点。

　――さっき壁で見た図だ。

　　　　◇

　そして、接点に印を打った。

　その印を、指した。

　それから、自分を指した。

「――ここにいる、と言ってる」

　俺は言った。

「繋ぎ目の上に」

　　　　◇

　マリが、前に出た。

　そして、同じ印を指した。

　それから、自分を指した。

「わたしも」

　彼女は言った。

　通じるはずのない言葉で。