測量士と転移者

自分の意思で

　浅い家の蓋から出たとき、空が変わっていた。

　星が、集まっている。

　〈環〉と〈天秤〉と〈杯〉が、同じ方向に寄っていた。

　その周りに、明るい星が並んでいる。

　俺は、数えた。

　十六。

　　　　◇

　全部が、同じ方向を向いていた。

「マリ」

「――みてる」

「時刻は」

「よるはんの、いちこくまえ」

　彼女は言った。

「ハルトが、そらで、はかった」

　　　　◇

　俺たちは、野原を横切った。

　石段の方角に、灯りが集まっている。

　数が減っていた。

　三十四あった灯りが、十二になっている。

　――退いてる。

　　　　◇

　近づくと、人がいた。

　入口の外に、十人ほど。

　荷を担いでいる。逃げる支度だ。

　その真ん中に、レイヴが立っていた。

　　　　◇

「レイヴ」

　彼が、振り返った。

「ハルトさん。――生きておられましたか」

「聞こえたか」

「聞こえました」

　彼は言った。

「二度、一度。……三十回以上、続けて」

　　　　◇

「どうした」

「町の人間が、先に動きました」

　彼は言った。

「南区で雇われた九人です。あの合図を知っていました」

　俺は、その事実を受け取った。

　――知っていた。

　二十年、ギルドが使ってきた合図だ。

　南区の人間なら、知っている。

　　　　◇

「九人が、道具を置いて上がりました」

　レイヴは言った。

「上がって、『崩れる』と言いました。……それで、半分が退きました」

「残りは」

「中です」

　　　　◇

　俺は、石段の入口を見た。

　暗い。

　灯りが見えない。

「レイヴ。何人だ」

「二十二人です」

　彼は言った。

「当主を含めて」

　　　　◇

「火薬は」

「三度使いました」

　彼は言った。

「残りは二十貫です。……四度目の準備をしています」

「止めたか」

「止めました」

　彼は言った。

「聞きませんでした」

　　　　◇

　俺は、その男を見た。

　顔に、殴られた跡があった。

「――やったのか」

「やりました」

　彼は言った。

「二十年で、初めて上官を殴りました」

　彼は、少し笑った。

「効きませんでした」

　　　　◇

　俺は、荷を下ろした。

「レイヴ」

「はい」

「――甥は」

「上がりました」

　彼は言った。

「九人のうちの一人です」

　　　　◇

　俺は、その一言に少し止まった。

「カラン村じゃなかったのか」

「先月、こちらに回されました」

　彼は言った。

「私が外されたので、身内も外されました」

　彼は、荷を担いだ十人の方を見た。

「その中に、います」

　　　　◇

　俺は、その方を見た。

　若い男が一人、こちらを見ていた。

　十八だ。

　俺と目が合って、頭を下げた。

　　　　◇

「レイヴ」

「はい」

「あんたは、これからどうする」

「町へ走ります」

　彼は言った。

「あなたが二年前に言った通りに。……六百軒です」

　　　　◇

「――待つのはやめたか」

「甥は上がりました」

　彼は言った。

「待つ理由が、なくなりました」

　彼は、俺を見た。

「ですが、あなたが言ったのは、そういう意味ではないと思っています」

　　　　◇

「どういう意味だと思う」

「――どちらを選ぶかは、自分で決めろ、と」

　彼は言った。

「二年、考えました」

　彼は、荷を担ぎ直した。

「決めました」

　　　　◇

　彼は、走り出した。

　十人が、その後を追った。

　俺は、その背中を見送った。

　――間に合うか。

　メルシアまで、半日と少しだ。

　走れば、四刻。

　　　　◇

　俺は、石段の前に立った。

　中に、二十二人いる。

　当主がいる。

「マリ」

「うん」

「――入る」

　　　　◇

「うん」

「危ないぞ」

「しってる」

　彼女は言った。

　それから、こう続けた。

「ハルト」

「なんだ」

「わたし、いまから、いう」

　　　　◇

　俺は、彼女を見た。

「――何をだ」

「きめたこと」

　彼女は言った。

「にねんにかげつまえ、『そのひに、きめる』って、いった」

　彼女は、空を見た。

「きょうが、そのひ」

　　　　◇

　俺は、待った。

　急かさなかった。

「わたし、かえる」

　彼女は言った。

「かえりたい」

　　　　◇

　俺は、その言葉を受け取った。

　――そうか。

　二年二月、この娘は一度もぶれていない。

　「かえりたいから、ここにいる」と、九十一話も前に言った。

　変わっていない。

「――分かった」

　俺は言った。

　　　　◇

「ハルト」

「なんだ」

「まだ、つづきが、ある」

　彼女は言った。

「かえる。……でも、いっかいだけじゃ、ない」

　　　　◇

「――どういう意味だ」

「いきき、したい」

　彼女は言った。

「かえって、また、くる。……そういうの、できないかな」

　　　　◇

　俺は、その言葉に手を止めた。

　――行き来。

　二年二月、俺はこの娘の選択肢を二つだと思っていた。

　帰るか、残るか。

　三つ目を、考えていなかった。

　　　　◇

「マリ」

「うん」

「――なぜ、それを今言った」

「ハルトが、うごきかたを、かえるから」

　彼女は言った。

「かえる、だけだと、ハルトは、わたしを、かえすことだけ、かんがえる」

　彼女は、俺を見た。

「いききなら、ちがう」

　　　　◇

「――何が違う」

「もんを、こわさない」

　彼女は言った。

「あけたままに、する」

　　　　◇

　俺は、その一言に打たれた。

　――開けたままにする。

　二年二月前、俺は潰そうとした。

　当主は、こじ開けようとしている。

　どちらも、一度きりの話だ。

　この娘は、続く形を選んだ。

　　　　◇

　俺は、しばらく答えなかった。

　――行き来。

　できるかどうかは、分からない。

　二年二月、俺は千二百語を渡した。

　その中に「また来る」を伝える形は、まだ作っていない。

「マリ」

「うん」

「――できるとは、言えん」

　　　　◇

「うん」

「できないとも、言えん」

　俺は言った。

「試したことがないからだ」

「じゅうぶん」

　彼女は言った。

「できないって、いわれてないなら、じゅうぶん」

　　　　◇

　俺は、その言い方を聞いた。

　――可能性はゼロではない。

　当主が使った理屈と、同じ形だ。

　だが、中身が違う。

　あの男は、それで五十三人を突っ込む。

　この娘は、それで自分の帰り道を選んでいる。

　　　　◇

「マリ」

「なに」

「――一つ言っておく」

「うん」

「行き来ができるようになるまで、何年かかるか分からん」

　俺は言った。

「十年かもしれん。……その間、お前はどうする」

　　　　◇

　彼女は、少し笑った。

「はかる」

　彼女は言った。

「わたし、みならい。……いっぱんに、なりたい」

「その次は」

「じゅくれん」

「その次は」

「――とっきゅう」

　　　　◇

「特級は、この町に二人しかいない」

　俺は言った。

「一人は八十過ぎで、もう潜ってない」

「じゃあ、あとひとり」

　彼女は言った。

「ハルトが、そのひとり」

「そうだ」

　　　　◇

「なら、みっつめに、なる」

　彼女は言った。

　俺は、その言い方に少し口の端が動いた。

「――二十年かかるぞ」

「にじゅうねん、いれば、いい」

　彼女は言った。

「いききしながら」

　　　　◇

　俺は、石段の一段目に足をかけた。

　右寄りの窪みだ。

　百年ぶんの誰かが、ここで足を止めた場所。

　俺は、そこに立った。

　　　　◇

　今日、俺は三度唱えた。

　四度目になる。

　――日に一度。

　三百年前の用心だ。

　俺は、それをもう守らない。

　　　　◇

　俺は、息を吸った。

　二十年、俺はこれを「危ない場所に入る前のまじない」として唱えてきた。

　意味を知らずに。

　二年、意味を追いかけた。

　今夜、初めて――

　　　　◇

　――言うために、唱える。

　誰かに聞かせるために。

　開けるためでも、守るためでもなく。

　俺は、唱えた。

　――シャルカディ・オム・ネイア。

　　　　◇

　サルの繋ぎ目へ、帰る。

　二十年、俺は毎朝そう言ってから、遺跡に降りていた。

　降りて、帰ってきた。

　二十年、一度も欠かさずに。

　　　　◇

　石段が、光った。

　二百四十段が、下まで一度に。

　俺は、その光の中に立っていた。

　中にいる二十二人にも、見えているはずだ。