式部省の呪詛係

第十二章 終わりの始まり

五 誤報

　それから数日。

　宮中に奇妙な噂が流れ始めた。

「麗景殿女御《れいけいでんのにょうご》が、懐妊したそうだ」

　誰が言い始めたのかは、わからない。

　女房たちの間で、いつの間にか囁かれ始めた。

「本当ですか？」

「わかりませんが、そういう噂が……」

「だって、主上が毎日のように麗景殿を訪れておられる」

「中宮様が里下がりしている間に……」

　噂は、瞬く間に広がった。

　殿上人(てんじょうびと)たちの間にも。

　他の貴族たちの間にも。

　しかし、誤報だった。

　完全な、誤報だった。

　誰かの勘違いか。

　あるいは、悪意ある噂か。

　真相はわからない。

　麗景殿。

　萩野(はぎの)が、潔子に報告した。

「潔子様、奇妙な噂が流れております」

「噂？」

　潔子は、顔を上げた。

「女御様が、懐妊なさったという……」

　潔子は、驚いた。

「私が、懐妊？」

「はい」

　萩野は、困惑した表情で頷いた。

「そんな……」

　潔子は、首を振った。

「私、懐妊などしていません」

「存じております」

　萩野は、頷いた。

「誤報でございます」

「しかし、どうして、そのような……」

　潔子は、不安になった。

（誰が、そのような噂を……）

（なぜ……）

　萩野も、不安そうだった。

「わかりません」

「しかし、この噂は……」

　潔子は、言葉を濁した。

　不吉な予感がした。

　何か、良くないことが起きる。

　潔子は、そう感じていた。