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七　定明の気付き

　真薫は、定明と合流した。

　式部省から朱雀門へと歩きながら、会話する。

「定明殿」

「何でしょうか」

「あなたは、呪詛の本質を見抜きました」

　真薫は、定明を見た。

「それは、すごいことです」

「いやあ……」

　定明は、首を振った。

「僕は、ただ見たままを言っただけです」

「呪詛は恐ろしいが、道具に過ぎない。本当に恐ろしいのは、人の心に植え付けられた恐怖だと、あなたは言った」

「はい。その通りです」

　定明は、真薫を見た。

　定明は、かつて自分も恐怖に縛られていたことを思い出していた。

　だからこそ、萩野の眠りが他人事ではなかった。

「真薫殿、私は思います。呪詛を調べることも大切です。僕たち陰陽師の本分です。――ですが、人の心を理解することの方が、もっと大切だと……僕は思う」

　真薫は、頷いた。

「その通りです」

「だから……」

　定明は、微笑んだ。

「僕は、これからも人の心に寄り添いたいと願っています。無論のこと、本分である呪詛を解くことを疎(おろそ)かにはしません。ですが、恐怖から人を救うことも大切だと」

　真薫は、定明の成長を感じた。

（定明殿は、変わった）

（光保殿と保規殿の死を乗り越えて）

（強くなった）

　真薫は、微笑んだ。

「定明殿。これからも一緒に、頑張りましょう」

「はい」

　定明は、力強く頷いた。