式部省の呪詛係

第九章 絡まる糸

七 中宮、動く

　弘徽殿(こきでん)。

　中宮顕子(あきこ)は、大江次子(おおえのなみこ)——合歓(ねむ)の君から報告を受けた。

「中宮様、麗景殿女御様が......」

「どうしたの」

「帝に会いたくないと、衾(ふすま)を被って引き籠もっているそうです」

　顕子は、驚いた。

「何ですって？」

「おそらくは、精神的に追い詰められてのことかと……」

　次子は、悲しそうに言った。

「誰も信じられなくて。――そして、帝に会うことが、怖くて」

　顕子は、拳を握りしめた。

　強く、唇を噛む。

「潔子様……」

　顕子は、すっくと立ち上がった。

　袿の裾が翻る。

「私が、行く」

　固い決意が、その眸に宿っていた。

「中宮様？」

　次子が驚き、目を瞬いた。

「潔子様に、会いに行く」

　顕子は宣言する。

「もう、誰かを待ってはいられない。私が、助ける」

　次子は、涙を浮かべた。

「中宮様……」

「合歓、一緒に来て頂戴」

「はい！　仰せのままに」

　顕子と次子は、麗景殿へ向かった。