式部省の呪詛係

第九章 絡まる糸

五 善意の刃

　源基隆(みなもとのもとたか)邸。

　女房から、基隆に火急の報せが届いた。

「潔子様が、帝に会いたくないと仰っているようです」

　基隆は、驚愕した。

　あまりの驚きに、基隆は持っていた書簡を取り落とした。

「何、だと？」

「体調が悪いと仰って、衾(ふすま)を被って出てこないそうです」

　基隆は、頭を抱えた。

「まずい……。これは、まずい」

　基隆は、慌てて側近たちに召集をかけた。

「潔子が、帝を拒んだ」

　側近たちは、皆一様に青ざめた。

「それは……」

「帝の御威光が……地に落ちてしまうではないか」

　基隆は、苦しそうに言った。

「そして、我々も……」

「どうなさいますか」

「潔子を、説得するしかない」

　基隆は、立ち上がった。

「しかし、我々が会いに行っても、潔子は会わないだろう。

　――誰も信じるなと、私が言ったのだから……」

　基隆は、そこでようやく、自分の失策に気づいた。

「私が……」

　基隆の声が、震えた。

「私が、潔子を追い詰めたのか……」

　側近たちは、何も言えなかった。