式部省の呪詛係

第九章 絡まる糸

一 冬の兆し

　神無月(十月)が過ぎ、霜月(十一月)に入った。

　冷たく乾いた風が吹き抜けた。

　秋が、終わろうとしている。

　宮中は、冬の気配に包まれていた。

　藤原真薫(ふじわらのちかゆき)は、式部省で仕事をしながら、宮中の様子を観察していた。

　最近は、怪異雑掌(かいいざっしょう)の仕事も大人しいものだ。

　定明(さだあきら)とも十日以上会っていないが、元気にしているだろうか。

　また、塞ぎ込んでいないといいのだけれど……。

　源潔子(みなもとのゆきこ)が入内してから、一月以上が経った。

　しかし潔子は相変わらず、誰とも会っていないようだった。

　帝(みかど)にさえも、会っていないという噂だ。

（どうなっているのか……）

　真薫は、不安というより、心配が勝った気持ちでいた。

　麗景殿(れいけいでん)。

　潔子は、一人茵(しとね)に座っていた。

　外を見る。

　庭の木々は鮮やかに色づいている。

　赤や黄色に色付いた紅葉が艶やかで、美しかった。

　しかし潔子の心は、どんよりと重く、暗いままだ。

　入内してから、誰ともまともに会話をしていなかった。

　左大臣派の者たちは、「誰も信じるな」と言う。

　中宮顕子にも、会うなと言われた。

（私は、何のために、ここにいるのかしら）

　潔子は、崩折(くずお)れるようにうつ伏せた。

　泣き喚きたかった。

　泣き喚いて、童のように暴れて、不満も不安も吐き出したかった。

　生まれ育った屋敷に帰りたかった。

　父が居て、母が居て。萩野が居て……。

　もう戻らない日々が、ひどく愛おしく感じられた。