第2話 冒険者として実績を積む・情報収集
冒険者ギルドで登録を済ませたラースは、523年という未知の世界線で、
まずは金を稼ぎつつ情報を集めることに集中した。
「……この年なら、何か掴めるはずだ」
そう思っていた。
だが、523年はラースにとって“空白”だった。
最初の依頼は薬草採取。
次は小型魔物の討伐。
村への護衛。
前回までの経験が身体に残っているため、
ラースは驚くほどスムーズに依頼をこなした。
1ヶ月後、ギルドの掲示板にラースの名前が載る。
【昇格：Cランク】
ミーナが笑顔で言った。
「おめでとう、ラース。早いねぇ」
だが、ラースの胸は晴れなかった。
「……情報が、何もない」
半年後、
【昇格：Bランク】
依頼の幅が広がり、商人や貴族の護衛も受けるようになった。
護衛の合間に、ラースは冒険者仲間や商人たちに聞き込みをした。
「黒い鎧の騎士？ そんな化け物、聞いたこともないな」
「不死身？ 魔物の話か？」
「帝国軍にそんな奴がいるって噂は……いや、聞かないな」
どれだけ聞いても、黒騎士に繋がる情報は一切出てこなかった。
「……本当に、何もないのか……？」
焦りが胸を締め付ける。
ラースは地図を広げ、カインが言っていた“村の方向”を思い出した。
「確か……この辺りのはずだが……」
523年なら、まだ村は襲われていないはずだ。
だが――
「……ない……？」
ラースは立ち尽くした。
地図上の位置に村はなかった。
近くの村人に聞いても、
「その先に村？ いや、何もないよ」
「昔から森しかない場所だが？」
「開拓予定地ならあるが……村なんてあったか？」
まるで、ラースが聞いた“カインの村”が最初から存在しなかったかのようだった。
「……どういうことだ……？」
胸の奥に冷たいものが広がる。
村が存在しない。なら、カインはどこで生まれ、どこで育った？
523年の世界線は、ラースの知る歴史と微妙にズレている。
「……これじゃ、カインの過去も追えない……」
セシリア姫についても、ラースは情報を集めようとした。
「セシリア姫？ 最近は王都に戻られてるって話だな」
「いや、皇国との親善に行ってるって聞いたぞ」
「地方の領主のところに視察に行ったらしい」
情報はバラバラで、どれが正しいのか分からない。
523年のセシリア姫は、ラースにとって“霧の中の存在”だった。
「……この年は、本当に何も掴めない……」
そんなある日、ギルドで受けた護衛依頼を終え、
村から王都へ戻る森の馬車道を進んでいた時だった。
後方から砂埃が舞い上がる。
豪華な馬車。
護衛の騎馬隊。
黒づくめの部隊。
「……来たな」
ラースは馬を走らせ、アイスランスと火球で黒づくめ部隊を全滅させた。
護衛隊長が礼を言い、馬車から少女が降りてくる。
「私はセシリア・ランス。この国の王女よ」
ラースは深く頭を下げた。
――ようやく、未来に繋がる“鍵”に触れた。
胸の奥で、長い緊張がほどけるような感覚があった。
