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第22話「誰も知らない家」

三十二年前の古地図に残された、今は存在しない屋敷。

失われた記録と、消された街の一角。

その場所を見つめたリコは、懐かしい歌の記憶を感じ取る。

少女の過去と、灰の戦争の謎が少しずつつながり始める第22話です。

アンナは笑いながら店へ入り、抱えていた資料を作業台へ置いた。

「今日は修理の依頼じゃないわ」

「なら、何の用だ」

「カインが頼んでいたものでしょ」

アンナが広げたのは、一枚の古い地図だった。

「エルディア旧市街の古地図よ。あの七弁の花について、調べていたんでしょう？」

「……ガリバーから聞いたのか」

「ええ。『私にも話を聞けばいい』って」

「あの爺さん、口が軽すぎる」

「それは本人に言ってちょうだい」

地図に描かれた街並みは、現在のエルディアと明らかに違っていた。

道筋も建物の配置も、広場の形も異なる。今では存在しない区画が、いくつも残されている。

「これは、いつの地図だ？」

「三十二年前。灰の戦争より前のものよ。古書店の地下倉庫に眠っていたの」

「よく見つけたな」

「古書店だもの。伊達じゃないわ」

アンナが少し得意げに顎を上げる。

リコも目を輝かせ、地図を覗き込んだ。

「今と全然違う……」

「戦争のあと、街は大きく造り直されたのよ」

「詳しいな。知っていたのか？」

「戦争があったことくらいはね。この街の人間なら誰でも知っているわ」

「なら、なぜ誰も口にしない？」

アンナは表情を曇らせた。

「触れられたくない人が多すぎるからよ」

「……それだけか？」

「私も戦争のあとに生まれたから、当時のことは詳しくない。でも、古い本を扱っていると妙なことに気づくの」

「妙なこと？」

「戦争そのものについて書かれた記録が、この街にはほとんど残っていない」

カインの眉が寄る。

「戦火で焼けたんじゃないのか？」

「私も最初はそう思ったわ。でも、百年前の市場台帳も、八十年前の議会記録も、もっと古い地図も残っている」

アンナの指が、地図を静かに叩く。

「なのに、三十年前の前後数年だけが、ごっそり抜け落ちているのよ」

カインの脳裏に、羅針盤から流れ込んだ声が蘇る。

『記録を守れ！』

『違う、記録を消せ！』

失われたのではない。

誰かが、意図して消したのだ。

「アンナ。この南側の区画は何だ？」

カインが指したのは、現在の地図では空白になっている南端だった。

入り組んだ路地。その奥に、大きな屋敷の印がある。

「知らないわ。今は倉庫街の裏手になっているはずよ」

「さっき、セレナが近づくなと言った場所か」

「たぶんね。昔は空き地だと聞いていたけれど……」

その時、地図を見つめていたリコの様子が変わった。

「……リコ？」

「ここ」

細い指が、行き止まりの奥にある屋敷を示していた。

「どうした？」

「……知ってる」

カインとアンナが、同時に息を止める。

「何を知っている？」

「分からない。でも……ここ、知ってる」

リコは屋敷の印から目を離せない。

胸の奥で、遠い残響が揺れている。風の音。眩しい光。そして、誰かの声。

「……歌」

「歌？」

「ずっと前に、ここで聞いた気がする」

リコが頭を押さえた。

「無理に思い出すな！」

カインが制すると、リコはゆっくり首を振り、壁を指さした。

そこには、二人で決めた三つの言葉がある。

三、一人で決めない。

「カインも、一緒にいてくれるんでしょ？」

まっすぐな問いに、カインは息を呑んだ。

昨日は、リコがカインを一人にしないと告げた。

今度は、カインがリコを一人にしない番だった。

「……ああ」

リコの肩から、わずかに力が抜ける。

アンナは二人を見つめたが、何も追及しなかった。

カインは古地図を丸め直す。

カインは地図とリコを交互に見た。

「……行って確かめたいか？」

リコは少しだけ迷い、それでも頷いた。

「うん。怖いけど、知りたい」

その答えを聞いてから、カインは古地図を丸め直した。

「分かった。行くぞ」

「どこへ？」

「この屋敷だ」

「今から？」

アンナが眉を跳ね上げる。

「まだ昼だ」

「そういう問題じゃないでしょう。セレナ行政官にも止められたばかりよ」

「だからこそ、今のうちに確かめる。危険なら引き返す」

「……あなたが素直に引き返す姿、想像できないんだけど」

「奇遇だな。俺もだ」

「自覚があるなら直しなさいよ」

◇