『異世界古道具店 ― 壊れたものの記憶、直します ―』

第21話 三つの約束

壊れたものを直すだけでは、本当に大切なものは守れない。

カインとリコは、これまでの経験を通して、店を続けるための新しい「三つの決まり」を作ります。

少しずつ変わり始めた二人の関係。

しかし、店を再開した二人の前に、王都から来た行政官が現れます。

新たな物語の始まりを、どうぞお楽しみください。

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カインは言葉を失っていた。

作業台の上には、固く閉ざされた木製の工具箱。

店の入口には、『しばらく休業します』と書かれた貼り紙。

昨日までの自分なら、ここで話は終わっていたはずだ。

自分で勝手に決め、扉を閉ざし、誰も寄せつけない。殻に閉じこもっていれば、誰も傷つけず、自分も失わずに済む。

――ずっと、そうやって逃げてきた。

王都から逃げた時も。

師匠ルシアンのもとを去った時も。

このエルディアへ流れ着いた時も。

だが今、目の前には、その冷たい決断に真っ向から抗う少女がいる。

「……勝手なことばかり言うな」

ようやく絞り出した言葉に、リコは目を丸くした。

「カインだってそうでしょ！」

「何だと？」

「勝手に全部、一人で決めようとした！」

「……」

「だから、おあいこだよ」

「そういう問題ではない」

「じゃあ、どういう問題なの？」

「……」

ぐうの音も出ない。

リコが小さく笑った。頬には、まだ泣いた跡が残っている。

カインは気まずそうに目を逸らした。

（……泣かせた）

胸の奥が、ちくりと痛む。

また子どもを泣かせた。だが今度は、ここで終わらせたくなかった。

カインは工具箱へ手を伸ばし、留め金に指をかけた。

カチリ。

静かな店内に、明快な金属音が響く。

リコが、じっとその手元を見つめている。

「……店は、通常どおり開ける」

リコの顔が一気に華やいだ。

「ほんと！？」

「ただし、条件がある」

「条件？」

「ああ。今までのような無茶なやり方は、二度としない」

「どうするの？」

「決まりを作る」

カインは作業台から紙を一枚取り、ペンを走らせた。

一、記憶を勝手に見ない。

リコが文字を追い、声に出して読む。

「これ、前にも決めたね」

「ああ。今度こそ徹底する」

その下へ、二つ目を書き加える。

二、必要のない傷まで消さない。

「ガリバーさんの椅子だね」

「トトの傷も、あの黒い本もな」

「うん」

三つ目の前で、カインの手が止まった。

ちらりとリコを見る。

「何？」

「最後の一つは、お前が決めろ」

「私が？」

「お前の声も入れろと言ったのは、お前自身だろう」

「……うん！」

リコは心の底から嬉しそうに笑い、それから腕を組んで考え込んだ。

「うーん……」

「まだか？」

「大事な決まりなんでしょ。急かさないでよ」

「もう十分待った」

「うーん……あっ！」

勢いよく顔を上げる。

「分からなくなった時は、一人で決めない！」

「何をだ」

「修復していいか、どこまで直すべきか分からなくなった時。持ち主の人に、ちゃんと聞くの」

「……」

「カインも、私にちゃんと聞いて」

そして、まっすぐに笑った。

「一緒に考える！」

カインは呆れたように鼻を鳴らした。

「……長い」

「ええっ。じゃあ、短くしてよ！」

カインは紙に素早く書きつけた。

三、一人で決めない。

リコが覗き込み、満足そうに何度も頷く。

「うん。それがいい」

「これでいいんだな？」

「うん！」

三つの決まり。

特別な魔法でも、高度な修復術の秘伝でもない。

ただ、この数週間、二人がぶつかり、失敗を重ねながら見つけた大切な指針だった。

カインは紙を、作業台のすぐ横の壁へ貼りつけた。

「お店の決まり？」

「そうだ」

「私も守る？」

「当然だ」

「カインも？」

「当たり前だ」

リコは、にひひと笑った。

「じゃあ、破ったら罰ね。パン抜き！」

「お前は食べなくても平気だろうが」

「カインがパン抜きなの！」

「俺かよ！」

久しぶりに、店内へいつもの賑やかな声が戻ってきた。

◇

翌朝。

扉の貼り紙はきれいに剥がされ、木の看板が元の場所へ戻された。

『壊れたもの、何でも直します』

ただし、その下には小さな木札が一枚、付け足されている。

『何を、どこまで直すかは、一緒に考えます』

リコは歩道まで出て、少し傾いた木札を右へ左へと眺めていた。

「これでまっすぐ？」

「まだ右だ」

「こっち？」

「行きすぎだ」

「もう、カインがやってよ」

「お前が自分で掛けたいと言ったんだろう」

そんなやり取りの向こうで、石畳を打つ規則正しい音がした。

数人の役人らしき男女が、通りの幅を測り、壁へ目印の札を置いている。その先頭には、仕立てのよい濃紺の外套をまとった女がいた。胸元には、王都の行政官を示す銀の徽章が留められている。

女は古い家々を一軒ずつ見上げ、手元の記録へ迷いなく書き込んでいた。

「……あの人、誰？」

リコが小声で尋ねたところへ、古地図を抱えたアンナがやって来た。

「王都都市整備局のセレナ行政官よ。旧市街の再整備を担当している人」

「再整備？」

「傷んだ道や建物を調べて、残すものと建て直すものを決めるの」

アンナが答えた時、セレナがこちらへ気づいた。

彼女は部下へ短く指示を出すと、店の前まで歩いてくる。

「修復店のカイン・セラさんですね」

「……そうだが」

「営業を再開されたのですね」

セレナの視線が、新しい木札で止まった。

「何を、どこまで直すかは一緒に考える――よい言葉です」

声音は穏やかだったが、その表情はほとんど崩れない。

「ただ、建物については思い出だけで残せないものもあります。崩れた壁は、人の命を奪いますから」

「それを決めるための調査か」

「はい。失われる前に記録し、残せるものは残す。そのためにも、危険な場所を見分けなくてはなりません」

そこでセレナは、アンナの腕に抱かれた古地図へ目を留めた。

「ずいぶん古い地図ですね」

「古書店の資料です。少し調べたいことがあって」

「そうですか」

ほんの一瞬、セレナの目が鋭くなった。

「南の倉庫街、その裏手には近づかないでください。古い壁が多く、現在は立入を控えていただいています」

「何かあるのか？」

「再整備のための安全確認です。警告札のない場所でも、崩落の危険はあります」

セレナはカイン、リコ、アンナの順に視線を移した。

「古いものを大切にするお気持ちは理解しています。だからこそ、命を賭けるような真似はなさらないでください」

一礼すると、彼女は調査の一行へ戻っていった。

リコはその背を見送り、首を傾げる。

「怖い人？」

「さあな」

「真面目すぎる人ではあるわね」

アンナは小さく息をつき、今度は店の木札を見上げた。

「でも、いい札じゃない」

「二人で決めたんだよ！」

リコが誇らしげに胸を張る。

「俺は、こんな目立つ文にしろとは言ってない」

「はいはい。また始まった」

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