『異世界古道具店 ― 壊れたものの記憶、直します ―』

第20話 さよならを言わない理由

大切な人を守るために、すべてを諦めようとするカイン。

しかし、リコが望んでいたのは、守られることだけではありませんでした。

すれ違う二人の想いが、ようやく重なり始めます。

第20話「さよならを言わない理由」、お楽しみください。

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「私のことも関わってるんでしょ！？ なんで一人で決めるの！？」

「お前を守るためだ！」

「それが嫌なの！」

リコは涙を浮かべたまま、カインを睨んだ。

「守るって、私に何も聞かないで決めることなの？」

「……危険なのはお前だ」

「だからって、私のことを私抜きで決めないでよ！」

リコの目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「私が消えるかもしれないからって……全部諦めるの？」

「そうだと言っている！」

「そんなの……それでカインが昔に戻っちゃうなら、絶対に嫌！」

「昔に戻る……？」

「前みたいになっちゃう！」

リコは涙を拭おうともせず、訴え続けた。

「誰とも話さないで……誰のことも見ないで……。物しか見ないで、一人で全部抱え込んで決めて……！」

「……それの何が悪い」

思わず、低い声で問い返していた。

「悪いよ……！」

「なぜだ」

「カインが……すごく苦しそうだから！」

「お前に何が分かる！」

「分かるよ！ ずっと見てたから！」

「お前が俺の元に来てから、まだひと月も経っていないだろうが！」

「それでも！」

リコはカインをまっすぐに見据えた。

「――寂しいくせに！」

カインの動きが止まった。

「……なんだと？」

「一人が好きなんじゃない……！」

リコはしゃくり上げながら、必死に言葉を紡いだ。

「傷つかないために……一人でいるふりをしてるだけでしょ！？」

「……黙れ」

「王都で嫌なことがあったから……！」

「黙れ……！」

「師匠から逃げてきたから……！」

「黙れと言っているだろうが！」

雷鳴のような怒声が店を揺らした。

リコの肩が、びくりと跳ね上がる。

その怯えた顔を見た瞬間、カインは激しい後悔に襲われた。

まただ。

また、自分の言葉で誰かを傷つけた。

「……お前に何が分かる」

低く、掠れた声だった。

「俺がこれまで……何をしてきたか」

リコは黙ったまま、カインを見つめていた。

「依頼人の大切な『思い出の傷』を、勝手に消した。人の家族を……俺の手で壊したんだよ」

カインの拳が、激しく震えていた。

「師匠からも、背を向けて逃げ出した」

「カイン……」

「そんな男が――」

カインは苦しそうに顔を歪ませた。

「今度は……お前まで消せというのか？」

リコが息を呑む。

「俺が記憶に触れるたび、見るたび、直すたび……お前が削れて消えていくんだぞ」

守りたいのに、自分の手がリコを壊していく。

その恐怖を、もう押し隠すことはできなかった。

「そんなの……」

「……怖いに決まっているだろ！」

痛いほどの沈黙が落ちた。

リコは泣くことも忘れ、目を見開いてカインを見つめていた。

「……怖いの？」

「……聞くな」

「私が……消えるのが？」

カインは固く目を閉じた。

「……ああ」

消え入りそうな、小さな声だった。

リコの目から、再び大きな涙がこぼれ落ちた。

けれど今度の涙は、先ほどまでとは違っていた。

カインも、自分と同じように怖かったのだ。

「……私だって」

「……」

「私だって、怖いよ」

「……分かっている」

「違う！」

リコは強く首を振った。

「消えるのも怖い。でも――」

声が震える。

「また一人に戻る方が……もっと怖いよ……！」

カインは息を止めた。

リコは涙で滲む視界のまま、店の中を見回した。

古い棚。使い込まれた工具。頑丈な作業台。そして、あの日のオルゴール。

「ここ……私、知ってるの」

アンナも、トトも、ガリバーも知っている。

そして――。

「……カインを知ってる」

その言葉が、重く、温かくカインの胸へ落ちていった。

「私……ここにいたい」

「だが、ここにいれば、お前は――」

「カインが全部やめて、また一人になっちゃうなら……絶対に嫌！」

「お前が消えてしまっては、元も子もないだろう」

「だから――一緒に考えようよ！」

カインは弾かれたように目を見開いた。

「……一緒に？」

リコは涙を流したまま、力強く頷いた。

「私、絶対に消えたくない」

「……」

「でも……カインにも消えてほしくない！」

何の保証もない。

すぐに答えが見つかるわけでもない。

それでも、諦めて逃げることと、一人で危険へ踏み込むことだけが選択肢ではない。

二人で考え、二人で別の道を探すこともできる。

「カイン」

リコが静かに呼びかける。

「私のためって言ってくれるなら……私がどうしたいのかも、一緒に考えてよ」

その言葉は、カインの心を閉ざしていた固い楔を外す、小さな鍵のようだった。

カインは長い沈黙の末、初めて自分の答えを押しつけるのをやめた。

ようやく顔を上げる。

「……お前は、どうしたいんだ」

リコは一瞬の迷いもなく答えた。

「だから、私はさよならを言わない」

そして、少しだけ誇らしげに微笑んだ。

「……ここにいたい」

「そして、カインを絶対に一人にしない」

その澄んだ声が、閉ざされていた店の空気を、静かに、確実に塗り替えていった。

カインは壁際に立て掛けていた古い看板へ目を向けた。

『壊れたもの、何でも直します』

今の自分には、もう少し違う言葉が必要なのかもしれない。

「……一つ、決めるぞ」

「なに？」

「記憶は勝手に見ない。必要のない傷まで消さない。それから――」

カインはリコを見る。

「一人で決めない」

リコは目を丸くし、それから大きく笑った。

「うん！」

店は、まだ休業中だった。

けれど二人の間では、もう次に進むための仕事が始まっていた。

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