雪は北へ舞う（雪月花義経抄③）―白拍子・静、義経を想う―

8 明けぬ夜の約束

まだ、夜は明けていません。

けれど、二人の心は、もう引き返せないところまで来ていました。

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　その後、静は、何度も義経の館に呼ばれた。

　義経の館を訪れる回数が増すごとに、静は、他の人の館に行くのが嫌になっていた。

　義経と過ごす時間が、今の静にとって一番心休まる時間になっていた。そして、それは、義経にとっても同様のはずだった。

　しかし、二人きりになるということは、一度もなかった。いつも、義経の郎等たちは大勢いたし、磯禅尼や仲間の白拍子たちも同席していた。

　仲間の白拍子の中には、義経の郎等と親しくなって、恋人同士になるものもいた。

　しかし、義経は、静に話し相手以上のことは望まなかった。夜が更けると、義経は自室に戻り、静も自宅に帰っていった。

『義経さまが求めていらっしゃるのは、心を慰めてくれる舞を舞う私』

　それは、静自身が求めていたことで、喜ばしいことのはずだった。けれど、舞手としか求められていないことを淋しく思う自分にも、静は気づいていた。

　義経に呼ばれれば嬉しい。けれど、それと同じくらい苦しい。

　それでも、義経に呼ばれれば、堀川の館を訪れないわけにはいかない。

　そんな日々を重ねていたある日――。

　静が、自室でぼんやりもの思いにふけっていると、磯禅尼が入ってきた。

「静、今日はお二人からお誘いがかかっているんだよ」

「どなたですか？」

「猫間さまと、義経さま……もちろん、義経さまの方だよねぇ……」

　磯禅尼は、からかうような口調で言う。静は黙ってうなずいた。

「けどさ、いったいあんたたち二人はどうなってるんだい？　お館へ伺えば、義経さまは静を片時もおそばからお放しにならないというのに、夜になるとさっさと帰してしまう」

　それは、静自身が知りたくもあり、また、絶対に聞きたくないことでもあった。

　静が答えられずにいると、磯禅尼は続けて尋ねた。

「二人で、いつも何の話をしてるのさ？」

「いろいろなことです。義経さまの子どもの頃のお話とか、鞍馬の山の木や、動物や鳥のこととか……」

「はぁ……」

　磯禅尼はあきれてため息をついた。

「義経さまからお誘いがないのなら、静の方からほのめかしてみたらどうなのさ」

「そんなこと……」

「また……。あたしの前でうぶなふりをすることはないって言ってるだろ」

　静は、腹立たしくなった。

　磯禅尼は、ことあるごとに『うぶなふりをするな』と言う。しかし、静は「うぶな」ふりをしているつもりは、全くない。子どもを産もうが、夫に死なれようが、静は恋愛に慣れてはいない。

　男っ気のない女性ばかりの劇団で青春を過ごした。

　信一が初恋で、しかも、夫婦だったのは五日足らず。

　舞台の上で恋を演じたことは多々あったけれど、相手は男を演じている女性。しかも、描かれていることは、現実ではなく夢物語。そんな自分に、何ができるというのだろう。

　静が黙っていると、磯禅尼は、重ねて言った。

「前の男の時は、どうだったのさ？」

「え？」

「あんたの死んだ子どもの父親さ。どっちが誘いかけたんだい？」

　静は、ふたたび口を閉じた。磯禅尼の口から出ると、信一との関係も、何か汚らわしいもののようになってしまう。

「どうなのさ？」

　そんな静の気持ちにおかまいなしに、磯禅尼はしつこく訊いてくる。

「それは……」

『お見合いです』と言おうとして、この時代にはなかったかもしれないと思いなおした。

「……家が隣同士で……小さい頃から一緒に遊んでいて……」

　静は、言葉を選びながらぽつりぽつりと言った。だが、磯禅尼は、勝手に納得してしまった。

「筒井筒ってわけか」

　磯禅尼の言葉の意味が、静にはよくわからなかったが、聞き返す気にもならずに、黙っていた。

「だけどさ、あんた、義経さまのことは好きなんだろ？」

　単刀直入に磯禅尼は訊いてきた。

　静はうなずいた。他人に言うことではないと思いながらも、静にはうそはつけなかった。

「義経さまなら、お相手としても申し分ないし。ご様子から見て、静のこともお気に召しているようだし。自分から、言ってみたらいいのさ」

「そんなこと……できません」

「まったく、こういうことになると、まるで意気地がないんだね。法皇さまにたてついたあの勇気は、どこへいったのさ」

「あれは、舞のことでしたし」

　磯禅尼は、突然大声を出した。

「そうか！　わかったよ！」

「何がですか？」

　静がびっくりして問い返すと、磯禅尼は言った。

「あんたたち二人が、気の合うわけがさ。静は都一の舞の名手……これは間違いないよ。このあたし、磯禅尼が言うんだからね。舞なら誰にも負けない。だけど、他のことはだめ……特に恋はね。義経さまもきっと同じなんだよ。あの方は戦の天才。戦に出れば、どんな相手でも倒してしまう。だけど、やっぱり不器用なんだよ。他のことは、きっとだめなのさ」

「そんな……」

　自分はともかく、義経には失礼だと思い、静が反論しようとするのを、磯禅尼はさえぎった。

「恋に不器用な者同士じゃ、仕様がないね。あたしらが、何とかしてやんなくちゃね」

　磯禅尼はそう言い残すと、部屋を出ていってしまった。残された静は、ぼんやりと、

「何とかするって……どうするつもりなのかしら……」

　と考えた。見当もつかなかった。しかし、自分と義経の関係を、磯禅尼がぶちこわしにしてくれないことだけを、祈っていた。

　その夜、静は一度だけ舞うと、いつものように義経の隣に座った。

　今日は、子どもの頃の川遊びに話が興じた。二人とも、夏は川で遊んだことがあり、泳ぎもかなり上手ということがわかった。

　話が一段落ついて、ふと気づくと、部屋には義経と静の二人だけになっていた。

　話の途中で一人出ていき、二人減り……というようで、結局全員姿を消していた。静もそれには気づいていたが、いずれ戻ってくるものとばかり思っていた。義経も同じように考えていたらしいし、話を中断したくもなかったのだろう。

　話が、一区切りついてみて、もう誰も戻っては来ないということに、ようやく二人とも気づいたのだった。

「みんな。どうしたのでしょう」

　静はうろたえた。義経と話し始めると、周りが見えなくなるくらい夢中になるけれど、実際誰もいないというのは、また別だった。

「……継信(つぐのぶ)たち……はかったな……」

「継信さま？」

「私の郎等の佐藤継信です。弟の忠信(ただのぶ)と二人で、しめしあわせて、こんなことをしたのだろう」

　静が黙っていると、義経は続けて言った。

「継信たちは、私のことを歯がゆいと思っているのです」

「歯がゆい？」

　義経は静をじっと見つめた。親しげに言葉をかわすことは多くても、こんな風に見つめられたことはなかった。

　頬が熱くなるのを、静は感じた。

「私に、勇気を出せと、継信たちはいつも言っていたのです。静御前と、ただ世間話をするだけでなく、自分の想いを告げるべきだ――と」

　静は、自然に涙があふれてきた。でもうつむきはしなかった。まっすぐに義経を見つめた。

　義経は、そっと静の手を取った。

　兼実の館では、静の肩を抱いてくれたが、その後、義経は静に触れることはなかった。

　あれは、泣いている自分を慰めてくれただけだと、静は思っていた。

　義経は、静の涙を拭いながら言った。

「ずっと、静のことを想っていた。神泉苑で静の舞を見てから」

「静も……。私の舞を認めてくださったときから、義経さまが」

　消えいるような小さな声だった。けれど、義経の耳にはちゃんと聞こえていた。

「静……」

　義経は、静の身体を自分の方へ引き寄せた。少しも強引なところのない、優しいやり方だった。

　静も、自分から義経に身をあずけた。そのとき、静は磯禅尼の『あたしらが何とかするから』という言葉を思い出した。だが、もうどうでもいいことだった。静はその言葉を心の隅に押しやった。今、静の心は、義経でいっぱいだったから……。

　義経の寝所の床の中で、帯にかけられた義経の手を、静はそっと押さえた。

「……いやか？」

　義経は穏やかにたずねた。静は首を横に振った。

「この前、右大臣さまのお館で、お話ししましたように……」

　義経は、帯にかけた手を引いて、言った。

「……子どもを亡くしたことか？」

「……それでも、よろしいのでしょうか？」

「何が？」

　義経は、本当に分からない、という顔をしていた。

「私は、母の、磯禅尼が皆さまに言っているような女ではないのです」

「磯禅尼が？」

　義経は、言葉を切った。磯禅尼の言ったことを思い出そうとしているようだった。

「ああ……」

　義経は、ようやく思い出した、と言う風に言った。

「静はうぶだとか何とか……」

「はい」

「それでは、訊くが……」

　義経は真剣な目をして言った。

「静は、死んだ夫以外の男と、契ったことはあるのか？」

「いいえ！」

　静は、思わず大きな声を出した。義経に、そんなことを訊かれるとは、思ってもみなかった。

「死んだ夫に操を通していた。そうだな？」

「……はい」

「私が、いかに世事に疎くとも、白拍子の身でそれを守り通すことが、どんなに難しいかくらいはわかる。ならば、何を恥じることがある？」

「私は、恥じてなどいません」

　静は、きっぱりと言った。信一を愛したことも、信夫を産んだことも、一度だって後悔したことはない。

「では、何故、私に、自分でもいいのかなどと訊くのだ？」

「それは……」

　義経は、静の答えを待たなかった。

「夫がいたことも、子どもを産んだことも、どちらも恥になることではないだろう。二人とも亡くなってしまったのは哀れだが……。静の罪ではあるまい」

「義経さま……」

「そういう悲しみを乗り越えてきたから、今の静があるのだろう？　そして、私は、今の静に惹かれた」

　静はそのとき悟った。

　義経という人間は、静が想像していた以上に、広い心の持ち主なのだ。過去や形式にとらわれない、人間の本質を見抜くことができる人だということを。

　静が物思いにふけっているのを、義経は勘違いをしたらしい。

「それとも……やはり、私ではだめなのか？　亡くなった人が、忘れられないか？」

　と、たずねた。静は、首を横に振った。

「いいえ。義経さまと出会えて、静は幸せだったと……そう思います」

「私も……静と出会えて、幸せだったと思っている」

　義経は、静を抱きしめた。静も今度は逆らわなかった。

　義経の動きは、どこまでも優しさにあふれ、そして何より誠実だった。　

　静は、その優しさに身を委ねる幸せを感じ、義経が与えてくれる温かさを心の奥深くに受け止めた。

　義経の手でぬぐわれて、静は初めて自分の頬の涙に気づいた。

　義経は、優しく微笑んでいた。静が微笑み返すと、義経は唇を重ねた。

　鳥の鳴き声が、朝を告げていた。

　静は目をあけた。昨夜は暑かったし、ほとんど寝ていなかった。

　昨夜の出来事を思い出し、静は一人で頬を染めた。

　静が、そっと身を起こすと、となりに寝ていた義経が目をあける。

「申し訳ありません。起こしてしまいましたか？」

　静は言った。昨夜は、義経もほとんど寝ていないはずだった。

「かまわないさ」

　義経は言い、静を後ろから抱きしめた。

「いけません。もう朝です」

　静が言うと、義経は笑った。

「まだ、明けていないよ」

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

次回から、物語は少しずつ、歴史の流れに飲み込まれていきます。