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第九話「おまじないの種」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおりとゆめ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662171/

【02】ななみとリリカ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662784/

■前作「銀色の結晶」すずの記録室（アーカイブ）

※前作の登場キャラクター情報も含まれています。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/1/

その日は、何でもない日のはずだった。

大規模なレイヤーが発生したわけでも、特別な任務があったわけでもない。

ただ、小さな街の外れで、小規模なレイヤーを処理する予定だった。

現場は古い住宅街の路地。

石畳はところどころ欠け、壁には古い雨染みが残っている。

人通りも少なく、いつもなら子供が遊ぶ声でも聞こえてきそうな、そんな場所だった。

レイヤーの規模はC1。

二人で来る必要もないくらいの、ごく小さな霧だった。

ななみ一人で十分対処できる。

それでもリリカが「ついていきます」と言ったので、ななみは断らなかった。

前回の件から、二人のあいだには暗黙の了解ができていた。

ななみが指示を出す。リリカはそれに従う。

ただし、極端に危険な場合は事前に相談する。

それだけのルールだった。

けれど、あの路地での話し合いのあと、リリカは確かに変わった。

以前より一拍、待つようになった。飛び込む前に、見るようになった。

それでも本質は変わっていないと、ななみは知っている。

だからこそ、今くらいの距離がちょうどよかった。

処理は五分で終わった。

霧が消えた路地に、一人の少女が残された。

十二、三歳だろうか。壁に背を預けて座り込んでいる。

レイヤーに飲み込まれていたが、意識はある。

ただ、立てないでいた。

「大丈夫ですか」

ななみが声をかける。

少女がゆっくり顔を上げた。

泣いていたらしい。目の端にまだ涙が光っている。

「足が、動かなくて」

「今から確認します」

ななみが近づこうとした、その前で。

「大丈夫だよ」

リリカが、ななみより先に少女の隣へしゃがみ込んでいた。

「もう霧は消えたから。少ししたら動けるようになるよ」

少女が不安そうに瞬く。

「……本当に？」

「本当に。ちょっと待ってて」

リリカはやわらかい声で言って、少女の背中に手を当てた。

何かを流し込むような、あるいは強張った気持ちをほどくような仕草だった。

少しずつ、少女の顔から緊張が抜けていく。

「怖かったね」

「うん……急に足が動かなくなって、誰も来なくて」

「一人だったの？」

「友達と一緒にいたのに、逃げられちゃって」

リリカがほんの少しだけ眉をひそめる。

けれど、それを少女に見せることはしなかった。

「そっか。それは怖かったね。でも、もう大丈夫だよ」

「……うん」

少女の肩が、少し下がった。

ななみは、その場面を少し離れた場所から見ていた。

処理は終わっている。

あとは少女が動けるようになるのを待てばいい。

報告書に書くべき内容を頭の中で整理する。

規模、発生地点、処理時間、残留者の状態。

いつも通りの、小さな案件。そのはずだった。

「ねえ」

少女が、リリカに言った。

「なに？」

「足、まだちょっと痛い」

リリカは少し考えた。

それから少女の足にそっと手を当てる。

子供に言い聞かせるような、でもどこか真剣な声で言った。

「痛いの、飛んでいけ」

ななみは、動けなくなった。

一瞬、世界が止まったように感じた。

音が遠くなる。

リリカが何かを言っている。少女が小さく笑っている。

それら全部が、急に遠い。

痛いの、飛んでいけ。

その言葉だけが、ななみの頭の中で何度も繰り返された。

知っている。

知っている言葉だ。

どこで聞いたのか。そんなことは、もう分かっている。

分かっているのに、記憶は勝手に遡っていく。

遠い、遠い記憶の中へ——

親戚の庭。夏の匂い。

土の感触。走り回る足音。

いおりが転んで泣いていた。

小さな膝を擦りむいて、泣きながらこちらを見上げていた。

その膝に手を当てて、言ったのは。

痛いの、飛んでいけ。

そう言ったのは、ななみだった。

気づいた瞬間、胸の奥が強く締めつけられた。

あの日、いおりに言った言葉だ。いおりが泣き止んで、それからまた笑い出した。

転んだことなんて忘れたみたいに、すぐ立ち上がって走っていった。

その言葉が今、リリカの口から出てきた。

「ななみさん？」

リリカの声が、遠くから届いた。

ななみは我に返る。

リリカがこちらを見ていた。

不思議そうな顔をしている。

「どうしました？　顔が……」

「何でもありません」

声が少し掠れた。

「本当に？　急に止まったから」

「何でもありません」

繰り返す。

少女はもう立ち上がっていた。

まだ少しぎこちないが、ちゃんと自分の足で立っている。

「ありがとうございました！」

少女は何度も頭を下げ、それから路地の角へ向かって走っていった。

その背中が見えなくなるまで、ななみは黙って見ていた。

路地に、ななみとリリカだけが残された。

少し風が吹く。

霧の残り香は、もうほとんどなかった。

「その言葉」

ななみが言った。

「え？」

「さっき言った言葉です。痛いの、飛んでいけ、という」

「ああ」

リリカが少しだけ照れたように頭をかく。

「変ですよね。子供っぽくて」

「どこで覚えたんですか」

リリカは首を傾げ、それから素直に答えた。

「いおりちゃんに教えてもらったんです。幼稚園の時」

ななみの指先が、わずかに強張った。

リリカは気づかずに続ける。

「転んで泣いてる子がいたら、そうやって言うと魔法みたいに泣き止むんだって。ほんとに効くんですよ。なんか」

ななみは、もう一度動けなくなりそうだった。

いおりが、教えた。

その言葉を、いおりが。

でも——違う。

あの日、いおりに最初に言ったのはななみだ。

いおりが転んで、ななみが言った。それが始まりだったはずだ。

なら、いおりはその言葉を受け取って、またリリカに渡したのだ。

言葉が、人から人へ渡っていた。

ただの慰めの言葉。ただのおまじない。

でも、それがちゃんと残っていた。

「ななみさん、本当に大丈夫ですか」

リリカが心配そうに覗き込む。

「さっきから顔色が……」

「……少し、驚いただけです」

「何に？」

ななみは少し考えた。

全部を話すべきか。

だが、まだ確かめられていないことが多すぎる。

「昔、似た言葉を聞いたことがあったので」

「そうなんですか」

「子供の頃に」

リリカはしばらく黙っていた。

それから、静かに言った。

「もしかして」

「何ですか」

「ななみさんのいおりちゃんと、私のいおりちゃん」

ななみは答えなかった。

リリカも、答えを求めなかった。

ただ二人で、しばらくその路地に立っていた。

遠くで、子供の笑い声がした。

風が吹いて、洗濯物の揺れる音がした。

何でもない日のはずなのに、何でもないままでは終われなくなっていた。

帰り道、二人は並んで歩いた。

しばらく、どちらも何も言わなかった。

沈黙は重くはなかったが、軽くもなかった。

先に口を開いたのは、リリカだった。

「ななみさん」

「何ですか」

「最近、レイヤーの質が変わってきてる気がするんですよね」

ななみは少し驚いた。

今の話題からは遠い話に見えた。

でも、リリカの顔は真剣だった。

「どう変わっているという感じですか」

「重くなってるんです。先月より、今月の方が。同じ規模のレイヤーでも、中にいる人の気持ちがもっと暗い感じがして」

「気候や社会的要因で変動することはあります」

「それとも、ちょっと違う気がするんです」

リリカは歩きながら、言葉を探すように続けた。

「なんか、一つの場所から何かが広がってきてる感じがする」

ななみは、その言葉を頭の中で転がした。

一つの場所から広がる。

「具体的な場所は」

「分からないです。でも、東より西の方がその感覚が強い気がして」

西。

ななみには、思い当たる節があった。

管理局内部で最近、西部地域のレイヤー発生頻度が上昇しているという報告がある。

原因は不明。だが、無視していい数字ではなかった。

「今度、確認してみます」

「お願いします。なんか、嫌な予感がして」

リリカが、ポケットの中の小石を握る。

その動作が、いつもより少しだけ速かった。

「大げさかもしれないですけど」

「大げさではないと思います」

ななみは言った。

今朝の、あの嫌な予感を思い出す。

空の色が違った。雲の流れが速かった。

それを、ななみは口にしなかった。

でも、リリカは別の形で同じものを感じ取っていた。

「引き続き、注意してください」

「はい。ななみさんも」

二人は歩き続けた。

夕暮れの空は穏やかな色をしていたが、西の方角だけ少し暗かった。

同じ頃。

ゆめは丘の上にいた。

匂いが、近い。

もうすぐだと分かった。明日か、明後日か。

それくらいの距離に、あの匂いの持ち主がいる。

二人いる。

一人ではなく、二人。

一人の匂いは、前から知っていた。

でももう一人

—— その匂いも、どこかで嗅いだことがある。

遠い記憶の中で、確かに嗅いだことがある。

ゆめは目を閉じた。

記憶を辿る。

近所の友達が家に来た時の記憶。

いおりが笑っていた。誰かと一緒に走り回っていた。

その誰かの匂いが——

ゆめは目を開けた。

二人とも、知っている。

二人とも、いおりが大切にしていた人たちだ。

風が草を揺らす。

村の屋根が夕暮れの中で静かに光っている。

ゆめは立ち上がった。

いおりに、何と言おう。

まだ決めていない。

でも、もう先送りにはできない。

時が来た。

それだけは、はっきり分かった。

◆

遠く離れた場所で、一人の少女が端末を閉じた。

眼鏡をかけた、静かな目をした少女だった。

隣には、お菓子の袋を抱えたもう一人の少女がいる。

二人は以前から、ある記録をつけ続けていた。

出会った人たちの記憶を、残しておくための記録を。

「ねえ、すずちゃん」

「何ですか」

「あの二人、いおりちゃんのところまで来てるんだよね」

「現在地から推定すると、数日以内に村へ到達すると思います」

もかが、お菓子を一枚口に入れた。

「じゃあ、二人が辿り着く前に、ちょっと整理しておこうか」

「整理、とは」

「あの二人が抱えてる過去のこと」

もかは指先についた菓子の粉を払って、にっと笑う。

「ななみさんとリリカさんが、いおりちゃんに辿り着く前に、どんな時間を過ごしてきたか」

すずが、新しいページを開いた。

「記録してあります」

「読んでいいよ。私も聞きたい」

すずは一拍置いた。

「協力しますか」

「するする」

もかがもう一枚お菓子を取り出す。

「私、あの二人のこと、まだちゃんとは知らないから」

すずは記録帳を静かに構えた。

「では、始めます」

「うん」

「ななみという人物の記録から」

「ななみさんの子供の頃の話？」

「そうです。リリカという人物の記録も、続けて扱います」

「順番にね」

すずが最初のページに目を落とす。

「記録者、すず。協力、もか」

もかが少しだけ姿勢を正した。

「よろしくお願いします、すずちゃん」

「よろしくお願いします」

記録帳のページが、静かにめくられた。

第九話：おまじないの種――完

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、前作『銀色の結晶』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/

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