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第四話「聖女の足跡」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおりとゆめ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662171/

【02】ななみとリリカ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662784/

■前作「銀色の結晶」すずの記録室（アーカイブ）

※前作の登場キャラクター情報も含まれています。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/1/

ゆめは、匂いで世界を覚えている。

人間になってから気づいたことだけれど、これはきっと犬だった頃の名残だ。

目で見た景色より、耳で聞いた言葉より、鼻で感じた匂いの方がずっと鮮明に残る。

いおりの匂い。

朝の光の匂い。荒野の乾いた土の匂い。

この村に満ちる、焼きたてのパンの匂い。

匂いは、時間まで連れてくる。

同じ匂いを嗅ぐと、その日の空気も、風の温度も、一緒に思い出す。

今日も、いつも通りの朝だった。

村の外れにある小さな家の窓辺で、いおりが空を見ていた。

白い手袋をはめた左手が窓枠に置かれていて、朝の光がその指先をうすく透かしている。

何かを考えているのか。何も考えていないのか。

その横顔だけでは、ゆめには分からない。

いおりは、こうしていることがよくある。

ぼんやり空を見て、風を受けて、何かを探すみたいに目を細める。

思い出そうとしているのかもしれない。

思い出せないと分かっていても、やめられないのかもしれない。

ゆめは、それを止めない。

止める理由がない。

「いおり、朝ごはんできたよ」

「うん」

振り返ったいおりは、すぐに笑った。

その笑顔を見るたび、ゆめは胸の奥が少しだけ痛くなる。

記憶のないいおりは、記憶があった頃より穏やかに笑う。

柔らかくて、静かで、どこか遠くを知らない笑い方だ。

それが良いことなのか悪いことなのか、ゆめにはまだ分からない。

テーブルに並べた皿を見て、いおりが目を細めた。

「ゆめ、また多くない？」

「食べてほしいから」

「私そんなに食べられないって言ってるのに」

「食べてほしいから」

「同じ答えじゃん」

いおりがため息をつく。

でも、その声は少しだけ笑っていた。

ゆめは、それで十分だと思う。

ちゃんと食べて、ちゃんと眠って、ちゃんと笑ってくれればいい。

今はそれが一番大事だった。

食事のあと、二人はいつも通り村を歩いた。

毎朝の習慣。特に目的があるわけじゃない。

ただ、いおりがこの村の空気を好きで、ゆめもそれを知っているから歩く。

この村は小さい。

住人は五十人もいないだろう。

それでも、温かい場所だった。

不思議なくらい、ここにはハザードレイヤーの影響が薄い。

村を囲む荒野のどこかには銀色の霧が立つこともあるのに、ここまで深く侵されることはほとんどない。

理由は、ゆめには分からない。

ただ、この村の人たちは穏やかだった。

誰がどこで何をしているのか、だいたいみんな知っていて、誰かが困ればすぐに手を貸す。

大きな声で踏み込まず、でも放ってもおかない。そういう距離で、互いの生活を支えている。

いおりは、この村が好きだった。

記憶がなくても、好きという感情はちゃんと残るらしい。

「おはよう、いおりちゃん」

通り沿いの八百屋のおばさんが、野菜を並べながら声をかけてくる。

いおりが手を振る。

「おはようございます」

「今日も二人で仲良いねえ」

「ゆめが離れないんです」

「離れたくないから」

おばさんが声を立てて笑った。

いおりも笑う。ゆめも少しだけ笑った。

この村では、ゆめといおりは少し変わった二人組として受け入れられている。

詳しい事情を知っている人はいない。

どこから来たのか。どうして二人で暮らしているのか。

誰も聞かない。ただ、いる。

そのことが、ゆめにはありがたかった。

村の広場に差しかかると、子供たちの匂いが先に届いた。

土。草。汗。日なたに干した布のにおい。

それに混じる、子供特有の甘くて柔らかい匂い。

何人かの子供が地面に絵を描いて遊んでいる。

そのうちの一人、六歳くらいの女の子がゆめに気づいて、ぱっと顔を上げた。

「ゆめちゃん、きょうも来た」

「来たよ」

「ね、またかみのけやらせて」

この子は前からゆめの髪を気に入っている。

会うたびに触ってきて、花を挿したり、結べもしないのに結ぼうとしたりする。

「いいよ」

ゆめが地面に腰を下ろすと、女の子は満足そうに後ろへ回り込んだ。

そしてどこから持ってきたのか、大きなブラシを得意げに掲げる。

ゆめは振り返って、それを見た。

「それ、どこで」

「おうちにあった。ゆめちゃんのかみ、ふわふわだから、これがいいとおもって」

どう見ても犬用のブラシだった。

いおりが隣でくすくす笑う。

「よかったね、ゆめ」

「笑わないで」

「だって、ぴったりじゃん」

「ぴったりじゃない」

「そうかなあ」

ブラシが髪に入る。力加減はちょっと雑だった。

ときどき痛い。でも、嫌ではなかった。

むしろ、懐かしかった。

こういう感触を、ゆめは知っている。

遠い記憶の中に、もっと小さな手がある。

まだ犬だったころのゆめの毛並みを、一生懸命とかしてくれる手。

うまくできなくて、逆向きに梳いてしまって、毛を引っかけてしまって、それでも必死でやってくれる手。

ゆめはそのときも、逃げなかった。

逃げたくなかったからだ。

「いたい？」

女の子が心配そうに聞いた。

「大丈夫」

「ほんとに？」

「ほんとに」

安心したのか、女の子は今度は少しだけ丁寧にブラシを動かし始めた。

いおりは横でまだ笑っている。

ゆめは目を細めた。

この匂いだ、と思う。

土と草と、子供特有の甘い匂い。

この女の子の匂いは、ゆめの記憶の中にある匂いと少し似ていた。

似ているだけで、同じではない。でも似ている。

あの日の、あの子の匂いに。

胸の奥で、何かがやわらかく揺れた。

懐かしいのに、触れると痛い。そんな感覚だった。

午後。

いおりが昼寝をしているあいだ、ゆめは一人で村の外へ出た。

丘の上まで歩く。草を踏む音。

乾いた土の匂い。遠くで鳴く鳥の声。

高い場所まで来ると、村の屋根が小さく見えた。

その向こうには荒野が広がっている。風が抜け、空がよく見える。

さらに遠く。

銀色の霧が、かすかに立ち上っていた。

遠い。

この村にすぐ届く距離ではない。

でも、確かにそこにある。

あの霧の中に、誰かがいる。

泣いている人がいる。助けを求めている人がいる。

ゆめには、もうあそこへ向かう力がない。

いおりと深く繋がっていた頃のように、霧と共鳴することはできない。

誰かの痛みに触れ、それを引き受け、ほどくことも、今のゆめにはできない。

ゆめは、ゆめとして独立した存在になった。

それはきっと喜ばしいことだった。

いおりの一部ではなく、自分の足で立つ自分になれたのだから。

それでも、こういうときだけは思う。

どうにもできない。

手が届かない。知っていても、行けない。

そのことが、少しだけ苦しかった。

でも。

ゆめはそこで考えるのをやめた。

いおりのそばにいることが、今のゆめにできることだ。

その役割を、ゆめは自分で選んだ。

選んで、ここにいる。

なら、それでいい。

ゆめは、いおりのことを全部覚えていた。

初めて笑った日のこと。初めて転んで泣いた日のこと。

夜、眠れなくて、何も言わずにゆめのそばへ来て、ただ体を寄せていたこと。

悲しいくせに泣かないで、代わりに黙って空を見ていたこと。

いおりは覚えていない。

でも、ゆめが覚えている。

それで十分だと、ゆめは思っていた。

記憶というのは、誰か一人が持っていれば消えない。

いおりの中から消えても、ゆめの中にあるなら、完全にはなくならない。

だから、消えていない。

ゆめはずっと、そう思うことにしていた。

風が吹いた。

丘の上を抜ける、少し乾いた風。

その中に、かすかに別の匂いが混じっていた。

ゆめは顔を上げる。

鼻先が、わずかに震える。

知っている匂いだった。

遠い記憶の底に沈んでいたはずなのに、嗅いだ瞬間に胸の奥がきゅっと縮む。

温かい。でも切ない。懐かしいのに、どこか痛い。

誰かが、こちらへ向かっている。

まだ遠い。

けれど確実に、近づいている。

ゆめは立ち上がった。

その匂いを知っている。

でも、誰のものなのか、すぐには思い出せなかった。

名前が出てこない。

顔も浮かばない。

ただ、一緒にいた時間の温度だけがある。

日向みたいな温度。笑い声の残る温度。泥と草と、手のひらのぬくもりが混ざった記憶。

ゆめはしばらく丘の上に立ったまま、風の匂いを嗅いでいた。

いおりを起こしには行かなかった。

まだ何も確かではない。

確かなものになってから考えればいい。

今はまだ、いおりに穏やかな昼寝をしていてほしかった。

それが、今いちばん守りたいものだった。

夕方。

いおりが目を覚ました。

「ゆめ、どこ行ってたの」

「丘の上」

「一人で？」

「うん」

いおりが少しだけ不満そうな顔をする。

「言ってくれれば一緒に行ったのに」

「寝てたから」

「起こしてくれてよかったのに」

「寝かせたかったから」

いおりがため息をついた。

「ゆめは時々、私が知らないうちに一人で何か考えてるよね」

「いつも何か考えてるよ」

「それがちょっと心配」

ゆめは少しだけ考えてから答えた。

「心配しなくていいよ。ゆめはいおりのそばにいるから」

「そういう問題じゃなくて」

「そういう問題だよ」

いおりが、またため息をつく。

でも今度は柔らかい。

「ゆめと話してると、なんか言い負けてる気がする」

「言い負けてるわけじゃないよ」

「じゃあなんで毎回ゆめの言う通りになるの」

「ゆめが正しいから」

いおりが声を立てて笑った。

その笑い声に、ゆめもつられて笑う。

窓から夕日が差し込んでいた。

部屋の床が橙色に染まって、いおりの髪の輪郭が光って見える。

この時間が好きだと、ゆめは思う。

何があっても。何が来ても。

今日の夕日と、いおりの笑顔だけは、確かにここにある。

その夜。

ゆめは眠っているいおりの寝顔を見ながら、昼間の匂いのことを考えていた。

あの匂いの持ち主が誰なのか、まだ分からない。

でも近づいている。確実に。

いおりには、まだ言わない。

言うべき時が来たら、言う。

今はまだ、その時じゃない気がした。

眠るいおりの額にかかる髪を、そっと払う。

呼吸は穏やかで、表情も静かだった。

ゆめは小さく呟く。

「いおりの分まで、ちゃんと覚えてるから」

返事はない。

それでよかった。

その代わり、窓の外から夜風が入り込んできた。

昼間と同じ、あの匂いをわずかに連れて。

ゆめは顔を上げる。

近い。

思っていたより、ずっと近くまで来ている。

闇の向こうにいる誰かを思い、ゆめはしばらく動かなかった。

胸の奥で、懐かしさと警戒が同時に揺れていた。

再会の匂いだった。

第四話：聖女の足跡－－完

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、前作『銀色の結晶』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

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