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第二十話「明日のための戦記」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおりとゆめ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662171/

【02】ななみとリリカ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662784/

■前作「銀色の結晶」すずの記録室（アーカイブ）

※前作の登場キャラクター情報も含まれています。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/1/

別れは、霧が晴れた翌朝に来た。

あれほど濃かった空気は嘘みたいに澄み、村の上には静かな青空が広がっていた。

けれど、だからこそ出発の気配ははっきりしていた。

ここに留まり続けることはできない。

管理局からの増援が到着し、後処理の引き継ぎも始まっている。

次の任務の連絡も、もう入っていた。

守れたから終わり、ではない。

守れたからこそ、また次へ行かなければならない。

ななみは荷物をまとめながら、そのことを淡々と確認していた。

感傷に浸っている暇はない。

そう自分に言い聞かせるように、装備を一つずつ点検する。

それでも、昨夜の感触だけは消えなかった。

四人で手を繋いだこと。いおりの六本指の左手を、自分の手で包んだこと。

そして、記憶ではなくもっと深いところにある何かが、たしかにあの場で応えたこと。

もう、記憶が戻ることだけを願ってはいなかった。

戻らなくてもいい、とは思わない。

けれど、戻らなければ意味がない、とも、もう思っていない。

今のいおりがここにいる。

それを受け取れたことのほうが、ななみにとっては大きかった。

扉が、軽く叩かれた。

「ななみさん」

リリカの声だった。

「開いています」

扉が開く。リリカはもう出発できる格好をしていた。

荷物を背負っているのに、部屋へ入ってきてすぐには喋らなかった。

いったん窓の外を見る。

朝の光の中で、村が静かに息をしている。

それから、ななみのほうを向いた。

「準備、できました？」

「できています」

「じゃあ、いおりちゃんたちに挨拶してから行きましょう」

「はい」

少しの沈黙のあと、リリカが言う。

「ななみさん、またここに来ますか」

ななみは答える前に、ほんの一瞬だけ視線を落とした。

「来ます」

「即答ですね」

「約束したので」

リリカが、少しだけ笑う。

「そっか」

「リリカさんは」

「私も来ます」

「約束は」

「……まだしてません」

「してきてください」

「今からですか」

「今からです」

その真顔がおかしくて、リリカは声を立てずに笑った。

「ななみさんって、そういうところ、ほんとに几帳面ですよね」

「当然のことです」

「そういうところ、ちょっとかわいいです」

「評価は不要です」

「否定が弱いですね、今日は」

ななみは答えず、先に扉へ向かった。

けれど、その背中が少しだけ急いでいることに、リリカは気づいていた。

広場には、いおりとゆめがいた。

朝の光の中で、二人は並んで立っている。

それだけの光景なのに、ななみは数歩手前で足を止めた。

いおりがこちらに気づき、手を振る。

白い手袋をした左手だった。

ななみはその手を見る。

あの手袋の下に、六本指の左手がある。結晶化し、傷跡のように、証のように残った手だ。

いおりはそれを誇るでも隠すでもなく、ただ自分の一部としてそこに置いている。

ななみは知っている。

知ったうえで、今ここに立っている。

それで十分だと思えた。

「行くんですね」

いおりが言った。

「はい。また来ます」

「約束ですか」

「約束です」

いおりが、少し目を細める。

「ななみさん、その言い方、もう何回目でしたっけ」

「三回目です」

「ちゃんと数えてたんですね」

「守るつもりの約束は、数えておくべきなので」

「なんか、ななみさんらしい」

いおりはそう言って、やわらかく笑った。

その顔を見て、ななみは思う。

今のこの顔を、ちゃんと覚えていたい。

次に来る時にはまた違う表情をしているかもしれない。

何かを思い出しているかもしれないし、思い出していないかもしれない。

でも、今日ここで見たこの笑い方は、今しかない。

リリカが一歩前に出る。

「いおりちゃん」

「はい」

「一つだけ、言っていい？」

「はい」

リリカは、まっすぐにいおりの目を見る。

ふざけた調子に見えて、その実、息を整えてから言葉を選んでいるのが分かった。

「また言うね」

「何をですか」

「ばか」

いおりが目を丸くした。

「またですか」

「またです。一昨日も言ったけど、今日も言う。

自分のことを後回しにして、誰かのために全部使って。そういうところ、ほんとにばか」

いおりは困ったように笑った。

「怒られてるのか、褒められてるのか、難しいです」

「両方です」

リリカは少しだけ声を落とす。

「でもね」

それから続けた。

「そういうところが、やっぱり好き。友達として、すごく誇りに思ってる」

いおりは、すぐには返事をしなかった。

覚えていない。過去の全部は、今も戻っていない。

でも、目の前の言葉が本気で、自分に向けられていることは分かった。

「……ありがとう、ございます」

「敬語」

リリカがすぐに言う。

「え」

「友達なんだから、敬語やめて」

「でも、まだちょっと」

「二回も“ばか”って言わせたんだから、それくらいは譲って」

いおりが、小さく吹き出した。

「理屈がよく分からない」

「分からなくていいです」

「……ありがとう、リリカ」

その瞬間、リリカの表情がほどけた。

「よし」

満足そうに頷く。目の縁は少し赤い。

けれど、今は泣かないと決めているみたいに、しっかり笑っていた。

ゆめが、そのやり取りを静かに見ていた。

覚えておこう、と思う。いおりが「リリカ」と呼んだ瞬間を。

失われたものの代わりではなく、新しく置かれたものとして、この朝のことを。

やがて、ゆめがななみのほうへ歩み寄った。

「一つだけ」

「何ですか」

「いおりは、記憶が戻らなくても大丈夫です」

ななみは、ゆめを見る。

その声音には、慰めでも、予防線でもない、はっきりした確信があった。

「今のいおりは、今のいおりとして、ちゃんとここにいます」

ゆめは続ける。

「記憶がなくても、あなたたちが来てくれたことは残ります。形は違っても、ちゃんと残る」

「はい」

「だから、また来てください」

ゆめの瞳が、静かにななみを映す。

「いおりが待っています」

ほんの一拍置いて、さらに言った。

「私も、待っています」

ななみは短く息を吸った。

この少女がどういう存在なのか、言葉だけで説明するのは難しい。

全部を覚えていて、全部を受け止め、それでもいおりのそばにいようとする人だ。

眩しい、と、ななみは思う。

たぶん、自分にはまだそこまで徹底してはなれないから。

「ゆめさん」

「何ですか」

「いおりを、よろしくお願いします」

「言われなくても」

ゆめはそう返してから、少しだけ目を細めた。

「でも、言ってくれてありがとうございます」

出発の時間は、思っていたよりあっさり来た。

村を出てしばらく歩いたところで、リリカが立ち止まる。

振り返ると、朝の光の中に村が小さく見えた。

広場のあたりに、二つの人影がある。いおりとゆめだろう。

まだこちらを見ているのかもしれないし、もう戻るところかもしれない。

「ななみさん」

「何ですか」

「来て、よかったです」

「はい」

「最初は、取り戻しに来たつもりでした」

「そうですね」

「でも今は違います」

リリカはポケットから琥珀色の小石を取り出した。

朝日に透かすと、その中に閉じ込められたような光が揺れる。

「また会いに来たい、って思ってる」

ななみは、その石を見る。

「それが正しい気がします」

リリカが小さく頷く。

「いおりちゃん、覚えてなかったけど、変わってなかった」

「はい」

「ばかなところも、誰かのために笑えるところも、変わってなかった」

「そうですね」

「よかった」

リリカは石をポケットに戻す。

その上から、形を確かめるようにそっと手を当てた。

いつか返せる日が来るかもしれない。

でも今はまだ持っていよう、と思う。

返すためではなく、また会いに行くための約束として。

二人は、また歩き出した。

その背中を、いおりはゆめと並んで見送っていた。

「行っちゃったね」

「そうだね」

「また来てくれるかな」

「来ます」

ゆめが即答する。

「約束しましたから」

いおりが少し笑う。

「ななみさんって、約束を守る人なんだね」

「守ります、必ず」

「ゆめ、知ってるんだ」

「知ってるよ」

いおりは空を見上げた。

朝の風が少し温かい。

「不思議な数日間だったな」

「どんなふうに？」

「覚えてないのに懐かしくて、知らないはずなのに安心できて」

いおりは言葉を探すみたいに少し間を置いた。

「なんか、ずっとこういう人たちだった気がする」

「ずっと、そういう人たちでした」

ゆめの返事は静かで、迷いがなかった。

いおりが、ゆめを見る。

「やっぱり、全部知ってるんだね」

「知ってます」

「じゃあ」

いおりは少しだけ照れたように笑った。

「教えてくれる？　少しずつでいいから」

ゆめは、その顔を見つめる。

「教えるよ」

「少しずつ？」

「少しずつね」

「ありがとう」

「お礼はあとで」

「またそれ言う」

「いつも本気だから」

いおりが笑い、ゆめも笑った。

南東からの風が吹く。

遠ざかっていく二人の背を、やわらかく押すような風だった。

その夜。

どこか遠くの部屋で、すずは記録を続けていた。

赤いRECのランプが、静かに点っている。

小さな機材の駆動音だけが、部屋の空気を細く震わせていた。

隣では、もかがお菓子の袋を開けながら、半分飽きた声で言う。

「まだ終わらないの？」

「終わりません」

すずは記録から目を離さずに答えた。

「始まったばかりなので」

「何が始まったの」

すずは少しだけ考える。

それから、言った。

「明日を愛するための物語が」

もかが、きょとんとする。

「難しいこと言うね」

「難しくないです」

すずは淡々と続けた。

「続く、ということです」

「続くって、そんなに大事？」

「大事です」

今度の答えは早かった。

「終わらなかったこと。途切れなかったこと。

また会いに行けること。そういうものが、たぶん、明日を作るので」

もかは少し黙ってから、手にしていたお菓子を差し出した。

「食べる？」

「……少しだけ」

すずが受け取る。

もかが目を丸くした。

「今の、珍しい」

「何がですか」

「すずちゃんが、素直に受け取った」

「変わったのかもしれません」

「いい意味で？」

すずは手の中のお菓子を見て、それから小さく頷いた。

「いい意味で、だと思います」

もかが笑う。

その笑いにつられるみたいに、すずの口元もほんの少しだけ動いた。

RECのランプは、変わらず点り続けている。

記録は続く。物語も続く。

明日へ向かう足取りも、きっと続いていく。

戦いの記録でありながら、それはもう、ただ傷を数えるためのものではなかった。

失ったものを悼み、それでもまた会いに行くための、明日への手紙みたいなものになっていた。

それで十分だと、すずは思う。

十分だから、続けられる。

第二十話：明日のための戦記――完

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、前作『銀色の結晶』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

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