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第十九話「四重共鳴」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおりとゆめ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662171/

【02】ななみとリリカ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662784/

■前作「銀色の結晶」すずの記録室（アーカイブ）

※前作の登場キャラクター情報も含まれています。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/1/

翌朝、霧はまだ残っていた。

薄くなっているように見えて、中心だけが昨夜より濃い。

まるで、外側を削られたぶん、核だけが意地のように凝り固まったみたいだった。

放っておけば、また広がる。

ななみは夜明け前から村の外れに立ち、黙ってその霧を見ていた。

昨夜、いおりの左手を包んだ感触が、まだ両手の中に残っている。

――守れなくて、ごめんなさい。

――これは、私が選んだことです。

あのやり取りを、何度も思い返していた。

ずっと抱えてきた後悔が、昨夜、少しだけ形を変えた。

守れなかったのではない。いおりは、自分で立つことを、自分で選んだのだ。

それは、ななみの失敗だけで語っていい話ではなかった。

そのことを、ようやく受け取れた気がした。

朝の広場に、四人が集まる。

空気は静かだった。昨夜のことを、誰も言葉にはしなかった。

けれど、何もなかったことにもしていなかった。

傷ついた夜を越えて、また同じ場所に立ちに来た。

それだけで十分だった。

「住人の避難は昨日のうちに完了しています」

ゆめが先に言った。

「今日は霧の処理だけに集中できます」

ななみが頷き、それからいおりを見る。

「いおりさんも、一緒に来ますか」

「はい」

返事に迷いはなかった。

白い手袋に包まれた左手。

昨夜その下を見せてくれたことが、ななみの中ではまだ温かいままだった。

リリカが、小さく息を吐く。

「今日は、一昨日よりちゃんとやれそうな気がします」

「気がする、では不安ですが」

ななみが言う。

「一昨日よりは、です」

「最低限の前進ですね」

「ななみさんにしては前向きです」

そんな短いやり取りのあと、四人は霧へ向かった。

足を踏み入れた瞬間、リリカの身体が止まった。

ほんの一瞬だった。

けれど、ななみは見逃さない。

「リリカさん」

「……大丈夫です」

「一昨日の感覚ですか」

リリカはすぐには答えなかった。

霧の中には、無数の湿った感情が漂っている。

言葉にならない執着、置き去りにされた悲しみ、誰にも届かなかった願い。

身体が、それを覚えていた。

「少しだけ、思い出しました」

「無理はしないでください」

「無理じゃないです」

リリカは言ってから、深く息を吸った。

「怖いですけど。でも、今日は一人じゃないので」

その言葉に、ななみは何も返さなかった。

ただ、昨日より近い位置に並ぶ。前後ではなく、隣に。

それだけで、リリカの肩から余計な力が少し抜けた。

ななみが霧の流れを読む。リリカが感情の偏りを辿る。

いおりが二人の間を動いて、乱れた箇所の空気を整える。

ゆめが匂いと気配の変化を拾い、全体のずれを知らせる。

一昨日より、動きが自然だった。

昨日より、四人の呼吸は近かった。

痛んで、失敗して、それでももう一度ここへ来た。

その事実が、何よりも連携を変えていた。

三十分ほど進んだ頃だった。

「……っ」

いおりが足を止めた。

ゆめが真っ先に振り向く。

「いおり？」

いおりの顔色が目に見えて落ちていた。

目の焦点が、今いる場所ではなく、もっと遠くの何かに引かれている。

「いおり、どうしたの」

「……聞こえる」

かすれた声だった。

「何が聞こえるの？」

「声。たくさんの、声が」

いおりは左手を胸に押し当てた。

白い手袋の上から、何かを押さえ込むみたいに。

「知らないはずなのに……知ってる気がする。どこかで、一緒にいた人たちの声」

ななみが一歩近づく。

「いおりさん、こちらを見てください」

いおりは首を振った。

「みんな、泣いてる。助けてって……」

「いおり」

「私が、行かなきゃ。私が――」

言葉の途中で、いおりの身体が傾いた。

ゆめが飛び込んで支える。

「いおり、私の声が聞こえる？」

反応がない。

瞼が閉じかけ、身体から力が抜けていく。

「いおり！」

ゆめの声が強くなる。

ななみもリリカも、その声に一瞬息を呑んだ。

今までのゆめなら出さない種類の、切り裂くような声だった。

「いおり、聞いて。私はここにいる。ゆめはここにいるよ！」

返事はない。

「いおり！」

もう一度、今度は震えていた。

「いおりっ！」

霧の深部に、ゆめの叫びが響く。

泣いていた。

いつも静かで、境界を見極め、必要以上に踏み込まないようにしていたゆめが、今は何も抑えられないまま、腕の中のいおりを抱きしめていた。

「戻ってきて。お願い、いおり。戻ってきて！」

いおりの指先が、わずかに動く。

「私が覚えてるから。全部、私が覚えてるから……だから、戻ってきて！」

いおりの瞼が、かすかに震えた。

「まだ一緒にいたいから！」

ゆめの声が詰まる。

「いおりがいないと、私、困るから……！」

その言葉で、いおりの目がゆっくり開いた。

最初に映ったのは、泣いているゆめの顔だった。

「……ゆめ」

「いおり？」

「泣いてる」

「泣いてないよ」

「泣いてるよ」

「……泣いてないってば」

涙を流しながら言うものだから、いおりは少しだけ笑った。

それから、ゆめの手を弱く握り返す。

「ありがとう」

「お礼はあとで」

「今、言いたい」

「あとで」

「今、言う。ゆめがいてくれて、よかった」

ゆめが唇を噛んで、それでもまた涙を落とす。

「……ありがとう」

「何が」

「戻ってきてくれて」

いおりは、泣きながら笑っているゆめを見た。

「ゆめが呼んでくれたから」

少し離れた場所で、その様子を見ていたリリカが、小さく息を吐いた。

「よかった……」

ななみは処理の手を止めていない。

それでも視線は、いおりたちから離れなかった。

リリカが隣に寄る。

「ななみさん」

「何ですか」

「今、泣きそうでした」

「泣いていません」

「声、少し掠れてます」

「霧のせいです」

リリカが少しだけ笑った。

「じゃあ、そういうことにしておきます」

それから前を向いて、小さく続ける。

「でも、私は泣きそうです」

「泣いていいです」

「許可制なんですか」

「今日は特別です」

その返答が少しだけおかしくて、リリカはくすっと笑った。

その笑い声は、重い霧の中で不思議なくらい温かく響いた。

やがて、いおりがゆめに支えられながら立ち上がる。

「行きます」

ななみが即座に言う。

「無理しなくていいです」

「無理じゃないです」

「さっき倒れかけました」

「さっきは、一人で聞こうとしたからです」

いおりはまだ少し青い顔のまま、四人を見渡した。

「今は、一人じゃないから」

その目には、昨夜までになかった種類の確信があった。

「この人たちを、送り出してあげたいんです」

「送り出す、とは」

ななみが問う。

「行き場がなくて、ここに溜まってしまったんだと思うから。

消すんじゃなくて、ちゃんと受け取って、それで、行っていいよって言いたい」

リリカの目が開く。

「それだ」

「何ですか」

「処理でも、排除でも、解放でもなくて。受け取ること」

ななみは、その言葉を心の中で繰り返した。

受け取る。

今までの自分なら、まず制御を考えた。

拡散を止め、構造を読み、危険を切り分ける。

でも、それだけでは届かないものが、昨日からずっとここにある。

「どうやるんですか」

「たぶん」

いおりは目を閉じて、それから静かに開いた。

「一緒にいるよって、言えばいい。それだけでいい気がするんです。

あなたたちのこと、ちゃんと分かってるって」

四人は、自然と輪になった。

ゆめが、いおりの左手を取る。

「ゆめ」

「何？」

「手袋、外していいかな」

ゆめは少しだけ間を置いてから、頷いた。

「いいよ」

「二人にも、見てもらいたいから」

いおりが右手で左手の手袋を外す。

白い布の下から、六本の指が現れる。

結晶化した六本目の指が、霧の白い光を受けて、静かに銀色を返した。

昨夜も見た。

それでも、霧の中で見るその手は、まるで意味そのものの姿みたいだった。

ななみは言葉を持たなかった。

ただ、その手を両手で包む。

「ななみさん」

「行きましょう」

声は低く、でも昨夜よりも迷いがなかった。

リリカが、ななみとは反対側からいおりの手に触れる。

ゆめがリリカの手を取る。

四人の輪が閉じる。

ななみは目を閉じた。制御しようとするのをやめる。

押さえ込むのではなく、入ってくるものを拒まない。

行き場を失った声。

名前も顔も分からない、けれど確かにそこにいた誰かたちの残響。

悲鳴、祈り、後悔、助けを求める重さ。

重い。けれど、昨夜までとは違う。

隣ではリリカも同じように受け取っていた。

一人で抱えようとして潰れかけた重みを、今日は分け合えている。

そして、輪の中心で、いおりが霧に向かって言った。

「一緒にいるよ」

小さな声だった。　けれど、その一言だけで、空気が変わる。

「ちゃんと分かってる。あなたたちが、ここにいたこと。苦しかったこと。消えたくなかったこと」

霧が揺れた。

その瞬間、いおりの左手が強く光り始める。

結晶化した六本目の指から、銀色の光が溢れ出した。

霧の中に満ちていた声が、その光に反応する。

叫びが静かになる。　泣き声が、少しずつほどけていく。

無数の気配が、こちらを見ているのが分かった。

ななみは感じていた。

この光を、知っている。

記憶としてではない。

もっと深いところで、戦いの痕跡として理解している。

アムネシアで戦い続けた証。

記憶を失っても身体に刻まれた、いおりの祈りの形。

その光が、「あなたたちのことを忘れていない」と告げているようだった。

霧が、溶け始める。

押し戻されるのではない。切り裂かれるのでもない。

固く閉じていた悲しみが、ようやくほどけていくみたいに、静かに、柔らかく。

銀色の霧が、細かな光の粒へ変わっていく。

一点から始まり、波紋のように全体へ広がっていく。

「届いてる」

リリカが目を閉じたまま言う。

「何がですか」

ななみが尋ねる。

「今、ここにいるよって。あなたたちのこと、ちゃんと受け取ったよって。みんなに届いてる」

ななみにも、それは分かった。

言葉ではない。

けれど確かに伝わってくる気配がある。

ありがとう。

数え切れないほどの、ありがとうだった。

いおりは、涙をこらえるみたいに息を吸って、さらに続けた。

「もう、ここにいなくていいよ」

銀色の光が強くなる。

「行っていい。ちゃんと分かったから」

その言葉で、霧は一気に軽くなった。

朝の空へ、光の粒が昇っていく。

長く滞っていた想いが、ようやく重さを失っていく。

四人の手は、まだ離れなかった。

いおりの手が、ななみとリリカとゆめを繋いでいる。

そして同時に、いま消えていく無数の誰かたちとも、たしかに繋がっている。

やがて、霧は完全に消えた。

村に朝の光が戻る。

遠くから、人の声がした。

恐る恐る戻ってくる足音。誰かが誰かの名を呼ぶ声。

安堵で泣き出す子どもの声。

四人はその場に立ち尽くしていた。

まだ手を繋いだままで。

誰も、すぐには離そうとしなかった。

最初に声を出したのは、リリカだった。

「……終わった」

「はい」

ななみが答える。

「終わりましたね」

「はい」

それだけで、リリカの目から涙がこぼれた。

堪えようともせず、そのまま流れる。

「よかった」

それが、今の彼女に言えるすべてだった。

ななみは空を見上げる。

青かった。驚くほど、まっすぐに青かった。

今日は、自分もこらえなかった。

目の奥が熱いのを、そのままにしておいた。

いおりは、まだゆめの手を握っている。

「ゆめ」

「何？」

「もう少し、このままでもいい？」

ゆめは少しも迷わなかった。

「いつまでも」

いおりが小さく笑う。

その笑顔は、昨夜よりずっと安定していた。

夕方、四人は村の広場に座っていた。

騒ぎが収まり、日常が少しずつ戻り始めている。

それでも誰も、すぐには多くを語らなかった。

今日のことは、言葉より静けさの方が正確だった。

しばらくして、リリカが空を見上げたまま言う。

「お腹空きました」

「場の空気を読んでください」

ななみが即座に返す。

「空気より空腹が先です」

「堂々と言うことではありません」

リリカが横目でななみを見る。

「ななみさん、今日ちょっと泣いてましたよね」

「泣いていません」

「目、赤かったです」

「霧の刺激です」

「もう晴れてましたけど」

「余韻です」

いおりが、くすっと笑った。

ゆめも、ほんの少しだけ笑う。

ななみは前を向いたまま、口元だけがかすかに緩んだ。

たぶん、本人以外には分からない程度だったけれど。

夜。ななみはひとりで外に出た。

村の明かりを背に、空を見上げる。

「守れた」

そう呟いた。

けれど、その言葉の意味は、もう以前とは違う。

取り戻したわけではない。記憶が戻ったわけでもない。

いおりはまだ多くを忘れたままだ。

それでも今日、四人は同じ場所に立った。

同じものを見て、同じ痛みに触れて、手を繋いだ。

守るというのは、何かを昔の形に戻すことだけじゃない。

今そこにある相手と並び立って、失われたものごと抱えたまま、それでも進める場所を作ることなのかもしれない。

いおりの六本指の手の感触が、まだ残っている。

あの手が、全部を繋いでいた。四人を。

そして、霧の中で行き場をなくしていた誰かたちを。

記憶がなくても、身体に刻まれた証は消えない。

失われても、選んだことまで消えるわけじゃない。

それが、今日ななみが受け取った答えだった。

遠くで村の灯りが揺れている。

かすかにリリカの笑い声が聞こえた。

いおりとゆめが、まだ何か話しているのかもしれない。

「また来る」

今度は約束として、そう言った。

ななみはしばらく星を見ていた。

それから、空の一点に視線を止める。

今日消えたのは、溢れ出していた部分だけかもしれない。

根は、まだどこかに残っている。

もっと深いところで、この世界のどこかに。

でも、それでいい。

また来ればいい。

また見つけて、また受け取ればいい。

ななみは踵を返し、村の明かりへ向かって歩き出した。

第十九話：四重共鳴――完

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、前作『銀色の結晶』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

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