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第十七話「決戦前夜」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおりとゆめ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662171/

【02】ななみとリリカ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662784/

■前作「銀色の結晶」すずの記録室（アーカイブ）

※前作の登場キャラクター情報も含まれています。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/1/

決戦の前夜らしくない朝だった。

村には、焼きたてのパンの匂いがしていた。

井戸の水は冷たく、畑の葉先にはまだ露が残っていた。

空は高く、風は穏やかで、昨日あれほど村を呑み込もうとした赤い霧の気配が、嘘みたいに遠のいていた。

だからこそ、ななみは落ち着かなかった。

静かな朝ほど、壊れるときは一瞬だと知っている。

守れなかった記憶は、いつもこういう何でもない顔をして近づいてくる。

朝食が終わったあと、いおりが不意に言った。

「なんか、ピザが食べたいんですよね」

リリカが顔を上げる。

ゆめも、手を止めていおりを見た。

「ピザですか」

「はい。理由は分からないんですけど……食べなきゃいけない気がして。夢で、誰かと食べた気もするんです」

いおりは困ったように笑った。

記憶はない。けれど、感覚だけが残っていることがある。

そのことを、いおり自身ももう隠さなくなっていた。

リリカの目が、少しだけ強くなった。

「じゃあ、作りましょう」

「作れるんですか」

「作れます。たぶん」

「たぶんなんですね」

「大丈夫です。こういうのは勢いです」

ななみはそのやり取りを見ながら、黙って湯呑みを置いた。

昨夜、ようやく同じ場所に立てた気がした。

なら今日は、その続きを壊さない日にしたい。そう思った。

「材料を集めます」

ななみが言うと、リリカが振り向いた。

「手伝ってくれるんですか」

「いおりさんが食べたいと言ったので」

「優しいですね」

「違います。合理的です」

いおりが、くすっと笑った。

その小さな笑い声だけで、ななみの胸の奥の硬いものが、少しだけほどけた。

村の厨房を借りると、四人は手分けして材料を探した。

小麦粉、塩、水。油の代わりになりそうなものも見つかった。

問題はトッピングだった。

「トマトがありません」

棚を覗き込みながら、リリカが真剣な顔で言う。

「ないですね」

ゆめが静かに補足する。

「トマトなしのピザは」

ななみが言いかけると、リリカが即座に遮った。

「ピザです」

「まだ何も乗っていませんが」

「乗せればピザです」

ゆめが近くの籠に顔を寄せた。

「これは使えます。甘い匂いがします」

「こっちは？」

「少し酸味があります。煮れば、代わりになります」

「チーズは」

「少しだけあります」

「少しでもあれば十分です」

その言い方が妙に力強くて、いおりがまた笑った。

「リリカさん、今日はずいぶん強気ですね」

「今日の私は、成功する気しかしません」

「その台詞、今のうちに覚えておきます」

ななみは薪を抱えて戻ってきた。

厨房に散っている材料を見て、短く息を吐く。

「進んでいますか」

「順調です」

「順調には見えません」

「見た目です」

リリカが胸を張る。

ななみは反論しなかった。ただ、リリカの顔色を一瞬だけ確認する。

昨日より明らかに血色がいい。

それだけで、自分でも気づかないうちに詰めていた呼吸が緩んだ。

最初の問題は、生地づくりで起きた。

リリカが小麦粉を量ろうとして、盛大にこぼしたのだ。

白い粉が床に広がる。

「あ」

「リリカさん」

ななみの声が低くなる。

「大丈夫です」

「大丈夫ではありません」

「まだ救えます」

「床に落ちたものを救済対象に含めないでください」

ゆめが粉の広がりを見下ろした。

「かなり減りました」

「薄いピザになりますね」

いおりが言うと、リリカは即答した。

「薄くてもピザです」

ななみは何も言わず、追加の小麦粉を探しに行った。

その背中を見送りながら、いおりが小さく言う。

「やっぱり、優しいですね」

「優しくありません」

戻ってきたななみが、袋を差し出す。

「次はこぼさないでください」

「確実に努力します」

「曖昧です」

「誠実ではあります」

ななみはため息をついた。

いおりが声を立てずに笑い、ゆめの口元もわずかにやわらいだ。

生地をこねる作業は、自然と四人の分担になった。

リリカが力を入れる。ゆめが匂いと感触で具合を見る。

ななみが厚みと形を整える。そして、いおりが少し離れて見ていた。

「いおりさんも、やってみますか」

リリカが手招きする。

「私、こういうの得意じゃない気がします」

「気がするだけです。やってみないと分かりません」

「失敗したら」

「そのときは私が何とかします」

いおりは少しだけ迷ってから、右手を伸ばした。

そっと生地に触れて、恐る恐る押す。

「こう？」

「そうです。もう少しだけ、力を入れて」

「こう？」

「上手いです」

「本当に？」

「本当に」

いおりが、子どもみたいに少しだけ目を丸くした。

その表情を、ゆめが静かに見つめていた。

覚えておこう、とゆめは思った。

いおりが嬉しそうに笑った顔を。

自分の手で何かを作って、少しだけ誇らしげだった顔を。

失われなかった今として、確かに残るように。

焼く段階では、別の問題が起きた。

火が強すぎたのだ。

「焦げてきました」

ゆめが静かに告げる。

「もう少しでいけます」

「いける前に焦げています」

「でも中がまだ生で」

「外が焦げて中が生は、失敗です」

「難しいですね……」

リリカが真顔で落ち込む横に、ななみが並んだ。

火床を見て、薪の位置を少しずらし、鉄板の向きを変える。

動きに迷いがない。

「ななみさん、料理できるんですか」

いおりが尋ねる。

「最低限です」

「最低限以上に見えますけど」

「見えるだけです」

リリカが、ななみの手元を見つめた。

「ななみさんって、こういう細かいこと丁寧ですよね」

「当然のことをしているだけです」

「私はその当然が苦手なので、すごいです」

ななみは返さなかった。けれど作業の速度は少しも落ちなかった。

それが、否定しないという返事なのだと、リリカはもう知っていた。

やがて、どうにか焼き上がった。

形は少しいびつで、端はほんのり焦げている。

具は均等とは言い難く、チーズも想像したほどは伸びなかった。

しばらく四人で見つめたあと、リリカが言った。

「ピザです」

「ピザですね」

ゆめが首を傾げながら同意する。

ななみは完成品を見たまま、静かに告げた。

「……ピザです」

いおりが吹き出した。

「判定が厳しいんだか甘いんだか分かりません」

「最終的に認めたので問題ありません」

リリカが胸を張る。

いおりが一切れ取って、口に運ぶ。

噛んで、飲み込んで、それから少しだけ目を伏せた。

「……美味しいです」

「本当に？」

「本当に。すごく上手、とは言えないんですけど」

「正直ですね」

「でも、美味しいです」

いおりはもう一口食べて、それから遠くを見るような顔になった。

「温かいです」

「焼きたてですから」

リリカが言うと、いおりは首を振った。

「それだけじゃなくて。もっと別の……何か」

うまく言葉にできないまま、いおりは唇を閉じた。

その横顔を見て、ゆめがそっと言う。

「その人も、どこかで食べてると思います」

いおりが、ゆめを見る。

「そう思っていいですか」

「はい」

短い返事だった。けれど、その声には揺るがないものがあった。

いおりはもう一切れ取り、小さく言った。

「いただきます」

それは今ここにいない誰かへ向けた、静かな挨拶のようだった。

食事のあとは、村はゆっくり夜に沈んでいった。

四人は外へ出て、焚き火の前に並んで座った。

火の音が乾いた枝を弾き、暗い空にはまだ星が少し残っている。

最初は誰も話さなかった。昨日の激しさはまだ身体に残っていた。

それでも、不思議と重さだけではなかった。

温かいものを分け合ったあとの沈黙は、傷を隠すためのものではなく、同じ場所にいることを確かめるためのものに近かった。

やがて、いおりが口を開いた。

「あの、聞いてもいいですか」

「何ですか」

ななみが応じる。

「ななみさんとリリカさんは、私のために来てくれたんですよね」

火がぱちりと鳴った。

ななみはすぐには答えなかった。リリカも黙っていた。

いおりはその沈黙から目を逸らさなかった。

「……そうです」

先に言ったのは、ななみだった。

「私もです」

リリカが続ける。

「会いたかったから、来ました」

いおりは二人を見て、それからゆめを見た。

「ゆめは、知ってたんですね」

「知ってました」

「どうして教えてくれなかったの」

「いおりが自分で感じるのを待ちたかったからです」

いおりはしばらく黙っていた。責めているわけではない。

ただ、その答えを自分の中に落としているようだった。

「私、記憶がないのに」

いおりがゆっくり言う。

「こんなに大切にしてもらって……なんだか、申し訳ないです」

「申し訳なくないです」

リリカがすぐに言った。

「でも」

「覚えていなくても、私は覚えてます。

いおりちゃんがいなくなったことも、また会いたかったことも、会えて嬉しいことも。だから十分です」

いおりが、じっとリリカを見る。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

リリカは少しだけ笑ったが、その目は赤くなりかけていた。

いおりは今度は、ななみを見る。

「ななみさんも、ありがとうございます」

ななみは少し間を置いた。

答え方を選ぶように、一度だけ視線を落とす。

「……いおりが元気でいることが、十分です」

飾りのない言葉だった。

けれど、それ以上に本当のことはなかった。

いおりは何かを言いかけて、結局言わず、静かに頷いた。

しばらくして、いおりは左手を見た。

白い手袋に包まれた手を。

「あの」

その声はさっきまでより低かった。

「この手袋の中のこと、二人は知っていますか」

ななみとリリカは、同時に顔を上げた。

「知っています」

ななみが言う。

「私も」

リリカが続けた。

「ゆめから聞いたんですか」

「はい」

いおりは少しだけ手袋を見つめ、それから留め具に指をかけた。

「いおり」

ゆめが小さく呼ぶ。

「大丈夫」

いおりははっきり答えた。

手袋が外れる。

焚き火の光の中に現れた左手に、ななみもリリカも息を呑んだ。

六本目の指。結晶化したその指先は、炎を受けてかすかに透けて見えた。

話には聞いていた。けれど、実際に見る重みはまるで違った。

いおりは、その手を見ながら静かに言った。

「ゆめから聞きました。これは、私が誰かを守るために戦い続けた証なんですよね」

「そうです」

ゆめが答える。

「覚えてないのに、体だけが覚えてるんです」

いおりは少し笑った。

でも、目の奥は濡れていた。

「変ですよね。自分のことなのに、知らないことばっかりで。

でも……たぶん私は、そのときもちゃんと選んでたんだと思います」

リリカは、その手から目を離せなかった。

幼い頃、泥だらけになって笑っていた手。

一緒に遊んで、一緒に怒られて、それでも明日もまた会えると信じていた、あの頃のいおりの手。

その続きに、こんな傷があるなんて思わなかった。

「いおりちゃん」

リリカの声が震える。

「何ですか」

「ばかです」

いおりが目を丸くする。

「え」

「自分のことを後回しにして、誰かのために全部使って。そんなの、ばかです」

「怒られてます？」

「怒ってます」

リリカは一度息を吸って、それから続けた。

「でも、ありがとう。そういう人が、私の友達でよかったです」

いおりはしばらく黙り込んだあと、少しだけ笑った。

「……ありがとうございます、リリカさん」

「はい」

短く返したリリカの声も、少し掠れていた。

ななみは、まだ言葉を見つけられずにいた。

ただ、右手を伸ばして、いおりの左手をそっと包む。

硬さと冷たさが、掌に伝わってくる。

「ななみさん」

「……守れなくて、ごめんなさい」

思っていたより先に、言葉が出た。

それはずっと胸の底に沈んでいた言葉だった。

誰にも届かないまま、自分だけを削り続けてきた言葉だった。

いおりは、まっすぐにななみを見た。

「守ってくれましたよ」

「でも、こんなになるまで」

「これは私が選んだことです」

いおりの声は、静かだったが揺れなかった。

「記憶はなくても、体が覚えてる。私はきっと、守りたかったんです。

それは、誰かに守ってもらえなかったからじゃない。私がそうしたかったからです」

ななみは何も言えなかった。

ただ、その手を離せなかった。

「来てくれて、ありがとうございます」

いおりがそう言う。

ななみは答えられないまま、小さく頷いた。

その場面を、ゆめが静かに見ていた。

覚えておこう、とゆめは思った。

四人が初めて、本当の意味で同じ場所に立った夜を。

過去を取り戻せなくても、今ここにいることを選べた夜を。

夜が更け、火が小さくなってきたころ、リリカがななみに向き直った。

「ななみさん」

「何ですか」

「昨日、一緒に来てくれてありがとうございました」

「当然のことです」

「当然じゃないです」

リリカははっきり言った。

「ななみさんが来てくれたから、私は戻ってこられました。昨日も、今日も」

ななみは火を見つめたまま、すぐには答えなかった。

「……判断は遅れました」

「でも、来てくれました」

「結果として間に合っただけです」

「それでもです」

リリカは少し笑った。

「ななみさんがいると、大丈夫じゃない日でも、大丈夫にしようって思えます」

ななみは、ようやくリリカを見た。

その顔にはもう、昨日の無理な明るさはなかった。

疲れているのに、ちゃんと立っている顔だった。

守るだけではなく、隣で支えるべき相手の顔だった。

「明日も」

ななみが言う。

「はい」

「一緒に動きましょう」

リリカの表情が、ゆっくりほどけた。

「はい」

その返事は、今まででいちばん素直だった。

気づけば、いおりはゆめの肩にもたれて、うとうとし始めていた。

ゆめは動かない。重さを受け止めたまま、ただそこにいる。

「ゆめさん」

ななみが呼ぶ。

「何ですか」

「明日、いおりさんのことを」

「分かっています」

いつもの静かな声だった。

けれど、その静けさの奥に、誰より強い意志があった。

「頼みます」

「言われなくても守ります」

そう答えてから、ゆめは一拍置いた。

「でも、言ってくれてありがとうございます」

火がさらに小さくなる。

誰も眠ろうとは言わなかった。誰も次の戦いの名を口にしなかった。

それでも全員が知っていた。明日になれば、また何かが壊れようとする。

守りたいものが、試される。

だから今夜は、ただ一緒にいることが必要だった。

温もりを分け合ったこと。名前を呼び合えたこと。

失われた記憶の代わりに、今ここで新しく積み重なったものがあること。

それだけで、戦う理由としては十分だった。

焚き火の最後の火の粉が、夜気の中へふっと消える。

決戦前夜は、静かに更けていった。

第十七話：決戦前夜――完

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、前作『銀色の結晶』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

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