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第十二話「ゆめの告白」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおりとゆめ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662171/

【02】ななみとリリカ

https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3662784/

■前作「銀色の結晶」すずの記録室（アーカイブ）

※前作の登場キャラクター情報も含まれています。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/1/

朝、ななみは一人で村の外れに立っていた。

昨夜は、ほとんど眠れなかった。

眠れないこと自体は珍しくない。

務の前後、処理の記録が頭の中で反復するときや、レイヤーの感触が体に残っているときは、浅い眠りのまま朝を迎えることもある。

でも、今朝の眠れなさは、それとは少し違っていた。

考えすぎていたわけではない。

むしろ、考えようとすると、途中で止まった。

頭の中が静かになれなかった。

目を閉じると、いおりの顔が浮かんだ。

穏やかな目。

礼儀正しい返事。知らない人を見る、静かな視線。

あの目に責める色がなかったことを、ななみは何度も思い返していた。

覚えていない。

その事実は、想像していたよりずっと重かった。

ずっと会いたかった。ずっと見つけたかった。ずっと、守れなかった相手として心の中に置いてきた。

それなのに、実際に会ってみると、自分の中にあった言葉のほとんどが役に立たなかった。

力をつければいいと思っていた。

探す力。守る力。辿り着く力。

それさえあれば、足りると思っていた。

でも本当は、あの子がどこかに生きていると信じることで、ずっと自分を動かしていただけなのかもしれない。

いおりは、いた。

生きていた。

手の届く場所にいた。

でも、ななみのことは覚えていない。

その事実が何を意味するのか、まだうまく言葉にできなかった。

背後に、気配がした。

振り返ると、ゆめが立っていた。

いつの間に来たのか、足音はしなかった。

昨日と同じだった。

でも、ななみは驚かなかった。

この人は、そういうふうに現れるのだと、もう知っていた。

「眠れませんでしたか」

ゆめが言った。

「少し」

ななみが答える。

「そうですか」

ゆめは、ななみの隣に並んだ。

同じ方向を見た。

しばらく、二人とも何も言わなかった。

朝の空気はまだ冷たく、畑の土の匂いが薄く流れている。

遠くで鳥が鳴いた。風は静かで、この村の朝はどこまでも穏やかだった。

その穏やかさが、かえって言葉を選ばせた。

「話があります」

先に口を開いたのは、ゆめの方だった。

「聞きます」

ななみはそう答えた。

ゆめは少しだけ間を置いた。

「いおりに何を言うかは、あなたが決めてください。私が決めることではないので」

「はい」

「でも、その前に伝えておいた方がいいことがあります」

ななみは、ゆめを見た。

ゆめの表情は大きく変わらない。

穏やかなままだった。けれど、その穏やかさの下に、長く抱えてきたものがあるのだと分かる声だった。

「あなたの匂いを、私は知っています」

ななみは、すぐには意味を飲み込めなかった。

「……私の」

「はい」

ゆめは前を向いたまま続けた。

「親戚の家の庭で、一緒にいた時の匂いです。

いおりのそばに、いつもいた人の匂い。私は、ずっと前から知っていました」

ななみの胸の奥で、何かが静かに動いた。

親戚の家の庭。芝生の匂い。夏の光。

いおりの声。小さな足音。

あの頃の景色の隅に、確かにいつもいた、小さくて白い影。

「あなたは」

声が少しかすれた。

「……あの頃から」

「はい」

「ずっと」

「ずっとです」

その答えは短かった。

でも、ななみにとっては、それだけで十分すぎるほどだった。

あの庭で、いおりが笑っていた頃。転んで、すぐに立ち上がろうとしていた頃。

誰かが困っていたら、自分より先にそちらを見ていた頃。

その全部のそばに、ゆめもいた。

そして、ななみのことも見ていた。

「昨日」

ななみはゆっくり言った。

「あなたの名前を呼びました」

「はい」

「気づいていましたか」

「気づいていました」

ゆめが少しだけ目を細める。

「あの瞬間、あなたが私のことを分かってくれたと思いました」

ななみは視線を落とした。

目の奥が少し熱くなった。

けれど、泣くほどではないと思った。泣くべき場面でもないと思った。

だから、こらえた。

こういう時に崩れるのは、自分の流儀ではない。

少なくとも、ななみはずっとそうしてきた。

「一つだけ、聞いてもいいですか」

「はい」

「いおりは、今、幸せですか」

問いにしてから、それが思っていたよりずっと単純な言葉だったことに気づいた。

でも、他に聞きたいことはたくさんあるはずなのに、最初に出たのはそれだった。

ゆめは、少し考えた。

「幸せかどうかは、いおり自身も分からないと言います」

「……そうですか」

「でも」

ゆめの声は変わらなかった。

「安心しています」「毎日、安心して生きています」

その一言で、ななみの中に張っていた何かが、少しだけ緩んだ。

安心して生きている。

その事実は、ななみがずっと欲しかった答えの、いちばん中心にあるものだった。

記憶が戻っていなくてもいい。

自分を覚えていなくてもいい。

少なくとも今、いおりが怯えながら生きているわけではない。

痛みばかりの場所にいるわけではない。

それが分かっただけで、十分だった。

視界が少し滲んだ。

今度は、こらえきれなかった。

それでも声は出さなかった。

ただ、朝の空気を吸い込んで、静かに吐いた。

「ありがとうございます」

ななみが言うと、ゆめは首を横に振った。

「いいえ」

「教えてくれて」

「あなたが聞いたからです」

それは、ゆめらしい答えだと思った。

必要以上に恩に着せず、でも誤魔化しもしない。

二人はまた、しばらく並んで立っていた。

ななみは黒い手袋の背で、一度だけ目元をなぞった。

それを見ても、ゆめは何も言わなかった。

見ないふりでも、同情でもなく、ただそのまま置いておいてくれる沈黙だった。

やがて、ゆめがもう一度口を開いた。

「一つだけ、私からも言っていいですか」

ななみは、ゆっくりゆめを見る。

「はい」

「あなたと、こうして話せて嬉しいです」

ななみは少しだけ目を見開いた。

ゆめは続ける。

「言葉が通じる形で、話せたことが」

朝の光の中で、その声はあまりに静かだった。

だからこそ、まっすぐに届いた。

「ずっと、あなたのことを知っていました。でも、あの頃の私は言葉を持っていなかった」

ゆめは少しだけ間を置く。

「あの庭で、あなたが来るたびに、伝えたいことはたくさんありました。

いおりのそばにいてくれてありがとうとか。

あなたが来ると、いおりが嬉しそうだったとか。…そういうことを」

ななみは、何も言えなかった。

「でも、言葉がなかったから」

ゆめが、小さく息をつく。

「だから、今こうして話せることが。嬉しいんです」

ななみは返す言葉を探した。

ありがとう。こちらこそ。

いろいろな言葉が浮かんで、でもどれも少し違う気がした。

結局、ななみは小さくうなずいた。

それだけだった。

でも、ゆめには伝わったようだった。

それで十分だとでも言うように、ゆめも小さくうなずいた。

宿に戻ると、リリカはすでに起きていた。

起きていた、というより、台所の前で何かと格闘していた。

「……何をしているんですか」

ななみが言うと、リリカが振り返った。

「卵を焼こうとしたら、なぜか煙が」

フライパンの上で、卵は焼くというより乾き始めていた。

火加減が明らかに強すぎる。

ななみは黙って近づき、火を弱めた。

「貸してください」

「すみません、助かります」

器具を受け取り、油の量を見て、卵の状態を見て、ななみは手早く立て直す。

その間、リリカは横でおとなしく見ていた。

見ているだけでは手持ち無沙汰なのか、小石を指先で弄んでいる。

「ゆめさんと、話しました」

ななみが言うと、リリカの手が止まった。

「え、いつですか」

「朝、外で」

「何を話したんですか」

ななみは卵を返しながら答えた。

「いおりのことを」

「……はい」

「それから、ゆめさん自身のことも」

リリカの表情が少し真剣になる。

「ゆめさんは、犬だった頃から私たちのことを知っていたそうです」

リリカが固まった。

「……じゃあ、本当に」

「そういうことだと思います」

少しの沈黙があった。

その沈黙の中で、リリカがいろいろなことを受け取っているのが分かった。

驚き。納得。それから、どこか温かいもの。

「なんか……ゆめちゃんらしい気もします」

「会ったことがないのに」

「でも、いおりちゃんのそばを離れない感じが。たぶん昔からそうだったんだろうなって」

ななみは、焼き上がった卵を皿に移した。

「それと」

「はい」

「いおりは今、安心して生きているそうです」

リリカの指が、小石を握りしめる。

「そっか」

それだけ言って、少し黙る。

「……そっか」

二回目の方が、小さかった。

「はい」

「それだけで、十分だね」

ななみは一度だけ考えるように間を置いた。

「今は」

「うん、今は」

リリカが顔を上げる。

目が少し赤かった。でも、泣いてはいなかった。

「ありがとうございます」「話してくれて」

「ゆめさんが、伝えてもいいと言ったので」

「それでも、です」

それ以上は言わなかった。

二人とも、今朝はそれ以上言葉を増やさない方がいいと分かっていた。

朝食を向かい合って食べた。

卵はちゃんと焼けていた。

リリカは一口食べて、「やっぱりななみさんがやると違いますね」と言った。

ななみは「火加減の問題です」とだけ返した。

そのやり取りが妙にいつも通りで、少しだけ救いになった。

同じ頃、いおりは家の中で、ゆめが戻ってくるのを待っていた。

朝早くに出かけたことには気づいていた。

どこへ行ったのかは、聞かなかった。

聞かなくても、なんとなく分かる気がしたからだった。

昨日来た二人のことを、今朝も考えていた。

ななみという人。

リリカという人。

覚えていない。記憶にはない。

なのに、気になる。

初めて会った人たちなのに、そう思えない瞬間がある。

懐かしい、という言葉がいちばん近い気もするけれど、記憶の裏付けがないぶんだけ、不思議な感覚だった。

嫌な感じはしない。

怖くもない。

ただ、胸の奥のどこかが、静かに引っかかっている。

扉が開いて、ゆめが戻ってきた。

「おかえり」

「ただいま」

いおりは、ゆめの顔を見た。

「どこ行ってたの」

「少し話をしてきました」

「あの二人と？」

「一人と」

いおりは、それ以上すぐには聞かなかった。

でも、ゆめの顔を見ているうちに、やっぱり聞きたくなった。

「話してもいい？」

「何を」

「あの人たちのこと」「ちゃんと」

ゆめは、いおりの隣に座った。

「いおりが聞きたいなら」

「聞きたい」

答えは、思っていたより早く出た。

「なんか……聞かなきゃいけない気がするの」

窓の外に、朝の光が広がっていた。

村はいつも通り静かで、誰かが遠くで水を汲んでいる音がした。

それなのに、今日だけは何かが動き始めている気がした。

「全部話すよ」

ゆめが言う。

「でも、聞いたあとで、いおりはどうしたい？」

いおりは少し考えた。

窓の外を見る。

空は明るく、風は穏やかだった。

待つだけではなく、自分で決める時が来ている。

そんな気がした。

それから、ゆめを見る。

「会いに行きたい」

言ってから、自分でも少し驚いた。

でも、間違ってはいないと思った。

「また来てくれるのを待つんじゃなくて。私から」

ゆめが、いおりを見つめる。

その視線は、確認するようでもあり、待っていたものを見るようでもあった。

「分かった」

いおりは、少しだけ笑った。

「ゆめは、いつから待ってたの」

「ずっとだよ」

「私が、自分で決めるのを？」

「うん」

それは、あまりにも自然な答えだった。

いおりはもう一度窓の外を見た。

遠い空が、今日は少しだけ明るく見えた。

何も思い出していない。

でも、思い出していないからこそ、自分で聞きたいと思った。自分で知りたいと思った。

その気持ちは、たぶん本物だった。

ゆめが、静かに息を吸う。

そして、話し始めた。

第十二話：ゆめの告白――完

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、前作『銀色の結晶』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

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