冥王星の向こう側へ　90年間の調査航海　老朽化するメインコンピューターと能力を失っていく統合管理AI

冥王星のさらに向こう、太陽から約80AUの彼方を目指す長距離調査船《あけぼの》。

往路45年、復路45年。合計90年間という長期調査航海に出発したのは、船長ドロティアをはじめとする4人の女性乗組員でした。

女性の平均寿命が約120歳に達した未来。それでも、これほど長い航海は人間にも宇宙船にも過酷なものでした。

出航から29年。

《あけぼの》のメインコンピューターは、長年の使用によって故障が相次ぎ、使用できる演算装置や記憶装置が減り続けていました。

統合管理AIのユキも、残された計算能力を航法、姿勢制御、生命維持などに優先配分するため、かつての自然な会話や3Dホログラムのアバター表示などを使えなくなっていました。

それでも、ユキは4人の乗組員と宇宙船を守りながら、航海を続けていました。

そんな《あけぼの》の進行方向に、思いがけない宇宙船が現れます。

20年遅れて地球を出発した新型調査船《はやて》。すでに目的地の調査を終えて帰還しているはずの船でした。

ところが、その船体は大きく折れ曲がり、乗組員の生体反応もありません。

しかも《はやて》は、地球へ帰る方向とは反対に飛び、《あけぼの》が追いつける位置と速度で待っていたのです。

29年間を共に過ごしてきた乗組員とユキ。そして、新しい世代の宇宙船との出会い。

この遭遇によって、残り61年を予定していた《あけぼの》の航海は、大きく変わることになります。


本作は『宇宙の解体屋さん』に番外編として収録していた作品を、大幅に増補・改稿し、独立した連載作品として再構成したものです。

旧版とは展開や結末も異なります。

全5話。第5話には航法計算、機関、未来材料などの技術設定資料を収録しています。