追放された魔術修復士ですが、呪われた辺境公爵に“契約妻”として拾われたら、なぜか国中の壊れた運命が直り始めました

第13話「式典が、一週間早まった」

　急使が城に来たのは、早朝だった。

　リシェルが封印された部屋での作業を終えて、道具を片付けていたときだ。

　廊下の外で、慌ただしい足音がした。

　カルロスが息を切らして走ってくる。

　この城で三十年働いているカルロスが、走っているのをリシェルは見たことがなかった。

「奥様」

「カルロスさん、どうしたんですか」

「王都から急使が。閣下にもお伝えしたところですが、奥様にも早急にお知らせしたく」

「何があったんですか？」

「式典が、一週間早まりました」

　リシェルは、手の動きが止まった。

「……一週間、早く？」

「はい。王家より正式な通達が届きました。急ぎの事情があるとのことで、予定を前倒しにすると」

「急ぎの事情」

「詳細は通達に記されていませんが……」

　カルロスが、声を潜めた。

「急使の顔色が、よくありませんでした。何かよくないことが王都で起きているのかと」

　リシェルは道具袋を掴んだ。

「ディルヴァルトはどこですか」

「書斎に」

「行きます」

　◆

　書斎に飛び込むと、ディルヴァルトは机の前に立っていた。

　通達の書類を手に持ち、無言で読んでいる。

「ディルヴァルト」

「来たか」

「式典が早まったのは、アンセルの動きですか」

「おそらく」

　男が書類をテーブルに置いた。

「第二王子からも別の書状が来た」

「何が書いてありましたか」

「アンセルが、呪術庫への入場申請を出したらしい。式典の前日、儀式の準備という名目で」

　リシェルは息を吸った。

「式典の前日に呪術庫に入って、何かをする。そして式典当日に実行する、ということですか」

「そうだ。式典を早めたのも、俺たちの準備を整えさせないためだと思う」

「封印の修復が……」

　リシェルは頭の中で計算した。

　現在の進捗。

　残りの作業量。

　新しい式典の日程。

「間に合うか」

　ディルヴァルトが、静かに聞いた。

「……ギリギリです」

「正直に言え」

「ギリギリ、と言ったのが正直です。一週間あれば、修復を終えて呪術庫に行く時間もある。でも余裕はない」

「無理をすれば？」

「無理はしません。無理をして修復の精度が落ちたら、意味がないので」

　ディルヴァルトが、リシェルを見た。

「俺も、できることをする」

「何をしますか？」

「お前の作業を補助する。城の封印全体の魔力を安定させれば、お前の修復作業の負担が減る」

「……そうですね、それは助かります」

「他に必要なことは」

「グレインさんに連絡を。呪術庫への入場申請を、王子殿下経由で取ってもらいたい。アンセルの申請より前に」

「すぐに手配する」

「あと」

　リシェルは少し迷ってから、続けた。

「わたしの体の話になりますが」

「言え」

「今の状態で、封印の修復と呪術庫の強化を続けると、かなり魔力を消耗します。施術との並行は、少しペースを落とさないと」

「施術を後回しにしろ、ということか」

「そうは言ってません。でも毎夜の施術を、隔日にさせてほしい」

「それでは、俺の術式が」

「現状維持くらいは保てます。進行が止まっているから、一週間ならそれほど変わらない」

「お前の体を優先しろ、ということか」

「どちらかといえば、封印の修復を優先したいということです」

　ディルヴァルトが、少しの間リシェルを見ていた。

「……わかった」

「本当に？」

「約束しただろう。お前の判断に従うと」

「はい。でも、無理をしているように見えたら、言ってください」

「言う。お前も同じにしろ」

「します」

　男が頷いた。

「では、準備を始める。王都へは五日後に出発する」

「五日後」

「式典まで二日、その前日に呪術庫に入る。移動に一日かかるから、逆算してそうなる」

「わかりました」

　リシェルは深く息を吸った。

「やれます」

「ああ」

「絶対に間に合わせます」

「信じている」

　その一言が、リシェルの背中を押した。

　◆

　その日から、リシェルは作業の密度を上げた。

　封印された部屋で、朝から夕方まで修復を続ける。

　ディルヴァルトは約束通り、毎日立ち会って城全体の魔力を安定させてくれた。

　それだけで、リシェルの消耗が目に見えて減った。

「……やっぱり、一緒にいると違いますね」

　二日目の夕方、リシェルが呟いた。

「何が違う」

「魔力の流れが安定するので、無駄な消耗がない。ディルヴァルトがいると、術式を読むのが楽です」

「それは施術の効果か」

「それもありますが……なんというか、落ち着くんですよね。だから集中できる」

　ディルヴァルトが、少し黙った。

「俺も同じだ」

「え？」

「お前が作業しているとき、俺も落ち着く」

「わたしが何かしてますか？」

「何もしていない。ただいる」

「ただいるだけで？」

「それで十分だ」

　リシェルは手を動かしながら、その言葉を心の中に仕舞った。

　ただいるだけで、十分だと。

　工房では、いるだけでは足りなかった。

　成果を出さなければ、認めてもらえなかった。

　それ以前に、いるだけで疎まれていた。

　でもここでは。

（ただいるだけで、十分だって言ってくれる）

　胸の奥が、じんわりと温かくなった。

　◆

　三日目の朝。

　グレインから返信が届いた。

『呪術庫への入場申請、第二王子殿下が承認を取ってくださいました。式典前日、午前中に入場可能です。ただしアンセル卿の申請も通っており、午後に彼らが入場します。時間的な余裕はありませんが、午前中だけでも使えます。お気をつけて』

　リシェルは手紙をディルヴァルトに渡した。

「午前中だけですが、入れます」

「十分か」

「状態確認と最低限の強化はできます。完璧にはできないかもしれませんが」

「最低限で十分だ」

「午後にアンセルが入ってくる。でも、午前中に強化してあれば、そう簡単には破れない」

「ああ」

「破れないように、強固にします」

　ディルヴァルトが頷いた。

「もう一つ、グレインが別紙に書いていた」

　リシェルが別の紙を取り出した。

『王都の状況が変わってきています。師団内でアンセル卿への批判が強まり、ルーカス上席魔術師が正式に動き始めました。ただ、アンセル卿の動きも早い。式典当日、何らかの手を打ってくる可能性が高いです。リシェル・フォーン氏は特に狙われる可能性があります。くれぐれも』

「やはり、俺だけでなくお前も標的になる」

「わかっています」

「護符を、もう一つ作る」

「もう十分です」

「足りない」

　ディルヴァルトが、リシェルを見た。

「昨夜から作っていた。今日中に完成する」

「昨夜から……」

「渡すまで黙っていようとしたが、お前は気づいてしまうから先に言う」

　リシェルは少し笑った。

「嬉しいです。ありがとうございます」

「礼は受け取り終えてから言え」

「じゃあ、渡してもらったらもう一度言います」

「…………ああ」

　男が、視線を逸らした。

　その耳が赤い。

　リシェルはそれを見て、胸がまたうるさくなるのを感じながら、作業に戻った。

　◆

　四日目。

　封印の修復が、最終段階に入った。

　第三層と第七層の繋ぎ目を、一本ずつ丁寧に繋いでいく。

　母が作った繋ぎ方を、正確に再現する。

　まるで、母の手の動きをなぞっているような感覚があった。

「……不思議だな」

　リシェルが呟いた。

「何が」

「お母さんに会ったことがないのに、なんか、そばにいる気がして」

　ディルヴァルトが、静かに答えた。

「お前の術式は、お前の母親と同じ性質を持っている。同じ動き方をする。それが術式の中に刻まれているから、お前が触れるたびに共鳴するんだろう」

「共鳴……」

「呼んでいるのかもしれない。お前を、ここへ」

　リシェルは手を止めた。

「お母さんが？」

「わからない。ただ、そう思う」

　リシェルは術式を見た。

　母が書いた光の糸。

「ありがとう、お母さん」

　小さく、声に出して言った。

　返事はなかった。

　でも、術式がほんのかすかに、温かくなった気がした。

　◆

　夕方。

　繋ぎ目が完成した。

「……できた」

　リシェルが手を離した。

　台座の上の呪具が、かすかに光を変えた。

　ずっと薄暗かった光が、少しだけ明るくなった。

「……修復完了です」

　声が、少し震えた。

「自動補修の機能が戻りました。これで、多少の干渉を受けても、術式が自分で整えるはずです」

　ディルヴァルトが近づいてきた。

　呪具を見た。

「……光が変わった」

「気づきましたか」

「五年前に薄くなってから、ずっとこの色だった。今日初めて、元の色に近い」

　その声に、何かが滲んでいた。

　リシェルはディルヴァルトを見た。

　男の顔が、普段より少しだけ柔らかかった。

「よかったですか？」

「……ああ」

　短い返事だったが。

　その目が、確かに潤んでいた。

　リシェルはそれを見て、胸が締まった。

　五年間。

　この人は、ずっとこれを見続けていた。

　薄れていく光を。

　進行していく呪いを。

　一人で、誰にも言えずに。

「ディルヴァルト」

「何だ」

「お疲れ様でした」

　男が、リシェルを見た。

「俺が疲れた、ということはない」

「五年間、一人で戦ってたじゃないですか」

「……」

「誰も来なくて、誰にも頼めなくて。それでも辺境を守り続けて」

「それは俺の役目だ」

「役目だとしても。大変だったと思います。誰も来てくれなかったのは、寂しかったと思います」

　ディルヴァルトが、何も言わなかった。

「わたしが来るのが遅くなってすみません」

「お前のせいではない」

「でも、もっと早く来られればよかった。この光を、もっと早く戻せれば」

「……リシェル」

「はい」

「来てくれた。それだけで十分だ」

　前に一度、言ってくれた言葉だ。

　でも今夜は、少し重さが違った。

「……ありがとうございます」

　リシェルは目を瞬いた。

　泣きそうになるのを、堪えた。

　泣くのは式典が終わってからにしよう。

　今は、やるべきことがある。

「明日、出発ですね」

「ああ」

「準備は終わっています」

「俺もだ」

「王都に着いたら、色々あると思います」

「ある」

「でも、全部終わったら」

　リシェルは、ディルヴァルトを見た。

「式典が終わったら、話しましょう。お互い、言いたいことを」

　ディルヴァルトが、リシェルを見た。

「……ああ」

「約束ですよ」

「守る」

「わかりました」

　二人で封印された部屋を出た。

　扉を閉める前に、リシェルはもう一度だけ振り返った。

　修復が完了した術式が、静かに光っている。

　母が作り、リシェルが続けた、封印の光だ。

（行ってきます、お母さん）

　扉が閉まった。

　◆

　翌朝、出発の準備を終えたリシェルが城の玄関に出ると、使用人たちが見送りに並んでいた。

　マーゴが、目を赤くしていた。

「奥様、お気をつけて」

「大丈夫ですよ、マーゴさん」

「王都なんて……奥様には、似合わない場所です」

「失礼ですよ、それ」

「似合わないのではなくて、勿体ないということです」

　リシェルは思わず笑った。

「帰ってきます。必ず」

「お待ちしています。カルロスも、城全員が」

　カルロスが深く頭を下げた。

「閣下と奥様を、信じております」

「ありがとうございます」

　ディルヴァルトが馬車の前に立っていた。

　リシェルが近づくと、男は無言で手を差し出した。

　乗車を助けるための、形式的なしぐさだ。

　でも、リシェルがその手を取ったとき。

　ディルヴァルトが、一瞬だけ手を強く握った。

　すぐに離した。

　何も言わなかった。

　リシェルも何も言わなかった。

　でも、それだけで十分だった。

　馬車が動き出した。

　窓から、辺境の景色が流れていく。

　結界の光が、朝の空に向かって輝いていた。

　リシェルが直した、傷のない光だ。

（帰ってきたら、またここで仕事をする）

　そう思いながら、リシェルは王都へと向かう道を、前を向いて見つめた。

第13話 了