追放された魔術修復士ですが、呪われた辺境公爵に“契約妻”として拾われたら、なぜか国中の壊れた運命が直り始めました

第12話「お母さんの、術式だ」

　朝の光が、廊下の窓から差し込んでいた。

　リシェルはディルヴァルトと並んで、城の奥へと歩いていた。

　昨夜は思ったより眠れた。

　母のことが頭から離れなかったのに、不思議と穏やかな眠りだった。

　泣くかと思っていた。

　でも、泣かなかった。

　代わりに、胸の中に静かな決意が積み重なっていた。

「準備はいいか」

　ディルヴァルトが聞いた。

「はい」

「無理はするな」

「しません。ただ見るだけです」

「見るだけで終わらない予感がするが」

「……バレてましたか」

「お前が『ただ見るだけ』と言うとき、大抵そうではない」

　リシェルは苦笑した。

「そんなに読まれてるんですね、わたし」

「一ヶ月以上、毎日見ていれば」

　封印された部屋の前に着いた。

　見張りの使用人が二人、扉の前に立っていた。

　ディルヴァルトの顔を見て、無言で脇に退く。

　重厚な黒い扉。

　幾重もの術式が刻まれた、あの扉だ。

　リシェルはゆっくりと近づいた。

　手を伸ばして、封印の外側に触れてみる。

　ざわり、と術式が反応した。

　でも今日は違う感覚があった。

　まるで、懐かしいものに触れたような。

「……開けていいですか」

「俺が先に入る」

「わかりました」

　ディルヴァルトが封印の鍵となる術式を展開した。

　複雑な光のパターンが空中に描かれ、扉の術式が応答する。

　重い音がして、扉がゆっくりと開いた。

　◆

　冷たい空気が流れ出てきた。

　リシェルは目を細めた。

　部屋の中は暗かった。

　ディルヴァルトが魔術灯を展開すると、少しずつ内部が見えてきた。

　狭い部屋だった。

　壁に術式が刻まれている。

　床にも、天井にも。

　部屋全体が、一つの封印装置になっている。

　中央に、台座があった。

　その上に、呪具が置かれていた。

　黒い金属でできた、手のひらほどの大きさのもの。

　見た目は地味だが、近づくだけで、強烈な魔力の圧を感じる。

「これが……」

「ディルヴァルト家に代々伝わる、封印の要だ。これが正常に機能していれば、王家の呪術庫の外側の守りは完全だ」

「五年前の侵入者が、これを壊そうとした」

「完全には壊せなかったが、術式に亀裂が入った。それがお前の呪いの一因でもある」

「ならここを修復すれば、呪いの進行が止まる可能性が」

「可能性がある」

　リシェルは一歩、部屋に踏み込んだ。

　台座の前に立ち、呪具を見る。

　水晶片を取り出して、術式の状態を確認する。

　そして。

「……っ」

　息が止まった。

　◆

　術式が、見えた。

　いや、正確には以前から見えていた。

　でも今日は違う。

　封印の術式の中に、別の術式が織り込まれていた。

　まるで、後から誰かが書き加えたような。

　それは。

（これは）

　リシェルの手が、かすかに震えた。

「どうした」

　ディルヴァルトが近づいてきた。

「……少し待ってください」

　リシェルは目を閉じた。

　魔力を研ぎ澄ます。

　もう一度、術式を丁寧に読んでいく。

　封印の術式。

　それに重なるように織り込まれた、別の術式。

　その術式の組み方が。

　構造が。

「リシェル」

「……これ」

　声が、かすかに揺れた。

「この術式の組み方……わたしの修復術と、同じです」

「何？」

「全く同じじゃない。でも、根本的な組み方が。同調する性質の術式で、相手の波長に合わせて構造を読む組み方で」

　リシェルは目を開けた。

「……これを書いた人は、わたしと同じ術式の特性を持っていた」

　ディルヴァルトが、静かに言った。

「お前の母親が、この城を訪れたことがある」

「え？」

「二十六年前だ。王家の修復士として、定期的にこの封印を確認していた。その記録が、城の文書庫にある」

「二十六年前……わたしが生まれる前」

「ああ」

「お母さんが、ここに来ていたんですか」

「何度も。封印の状態を確認し、劣化した部分を補修していた。この術式の一部も、お前の母親が書いたものだ」

　リシェルは台座の前に膝をついた。

　呪具に触れるのではなく、ただ、その術式を間近で見る。

　複雑に織り込まれた光の糸。

　その一本一本が、二十六年以上前に、見知らぬ誰かの手で書かれた。

　でも見知らぬ誰かじゃない。

（お母さんが、ここにいた)

　リシェルは術式に手をかざした。

　触れているわけではない。

　でも、この術式から、温かいものが伝わってくる気がした。

「……綺麗な組み方をしてる」

　思わず声に出た。

「丁寧で、強くて……わたしより、ずっと上手い」

「そうか」

「この部分、見てください」

　リシェルがディルヴァルトを振り返った。

「封印の第三層と第七層を、独自の糸で繋いでいます。こうすることで、外からの干渉に対して自動的に補修される仕組みになっている。これ、すごく頭いい」

「お前の母親の発明か？」

「たぶん。わたしは思いついたことがなかった。でも確かに、この組み方なら……あ」

　リシェルが、別の部分に気づいた。

「ここが、五年前の侵入者に壊された箇所ですね。第三層と第七層の繋ぎ目が、切られている」

「そうだ」

「つまり、ここを直せば、自動補修の機能が戻る。封印全体の強度が、大幅に上がる」

「できるか」

「できます。でも」

　リシェルは術式を読み続けた。

「少し時間がかかります。お母さんの術式の組み方を、全部理解してから修復したい。力任せにやって、別の部分を壊したくないので」

「急がなくていい」

「式典まで五週間ありますね。三週間あれば、できると思います」

「一人でやるな」

「一緒にいてくれますか？」

「毎日来る」

「ありがとうございます」

　リシェルは、もう一度術式を見た。

　母が書いた術式。

　母が守ろうとしたもの。

（お母さん、わたしが続きをやります)

　声に出さずに、心の中だけで言った。

　◆

　その日の午後から、リシェルは封印された部屋に通い始めた。

　最初の数日は、ただ読むだけだった。

　術式を読んで、記録して、構造を把握する。

　母が何を考えてこの術式を組んだか。

　どんな意図で、第三層と第七層を繋いだか。

　読めば読むほど、母の思考が見えてくるようだった。

　丁寧で、慎重で、でも大胆なところもある。

（あ、ここ面白い)

　思わず笑ってしまう瞬間もあった。

　普通なら絶対にこう組むはずの術式を、意図的に逆から組んでいる。

　そのほうが、干渉を受けたとき崩れにくいからだ。

　誰に教わったのだろう。

　それとも、自分で気づいたのか。

「また笑っているな」

　ディルヴァルトが、壁際に立ったまま言った。

「母の術式が、面白くて」

「面白い？」

「修復士的に、という意味です。独創的で、頭がいい。わたしにはない発想がある」

「お前も十分独創的だが」

「そうですか？」

「外の結界の修復も、お前のやり方は他の修復士とは違う。師団の記録にも、そう書いてある」

「師団の記録まで見たんですか」

「調べた。お前を雇う前に」

「……徹底してますね」

「当然だ」

　ディルヴァルトが近づいてきて、リシェルの手元を覗いた。

「どこまで読めた」

「全体の七割くらいです。残り三割が、一番複雑な部分で」

「時間がかかるか」

「明後日くらいには全部読み終えられると思います。そこから修復に入れます」

「無理をするな」

「してません。でも、早くしたい気持ちはあります」

「なぜ」

「早く直して、ディルヴァルトの呪いも楽にしてあげたいから」

　ディルヴァルトが、リシェルを見た。

「俺のためか」

「もちろん、アンセルの計画を崩すためでもありますが。でも、一番はそれです」

「……お前は」

「何ですか？」

　男が、言いかけて止まった。

「……何でもない」

「また言いかけてやめた」

「気のせいだ」

「気のせいじゃないです。最近、増えてますよ。言いかけてやめること」

　ディルヴァルトが視線を逸らした。

　リシェルはそれ以上追及しなかった。

　追及したら、きっとこの人は困る。

　でも、いつか。

　全部聞ける日が来ると、思っていた。

　◆

　三日後の夜。

　リシェルはようやく、母の術式の全体像を把握した。

　記録を見返しながら、ランプの前で図を描く。

「……お母さんは、何を見つけたんだろう」

　独り言が漏れた。

　ライナーは言っていた。

　母は、呪術庫の中で何かを発見した、と。

　その発見が、母の命を奪った。

　何を見つけたのか。

　リシェルは封印の術式の記録を眺めた。

　母が書いた部分に、普通の封印術式ではない何かが混じっている。

　読んでいたときから気になっていたが、後回しにしていた部分だ。

「……これは」

　目が止まった。

　封印の術式の中に、まるで暗号のように织り込まれた、別のメッセージ。

　修復士でなければ気づかない。

　術式を読める人間でなければ、ただの模様に見える。

　でもリシェルには、読めた。

　それは言葉だった。

　◆

『この封印の下に、真実がある。

　解いてはならない、けれど、知らなければならない。

　わたしの後を継ぐ者へ――』

　リシェルは固まった。

　わたしの後を継ぐ者へ。

　震える手で、続きを読んだ。

『呪術庫の核心は、封印の中にはない。

　本当の鍵は、公爵家の血と、修復士の術が交わる場所にある。

　百五十年前、二つの家が選んだ方法を、忘れないこと。

　愛が、すべての封印の根拠だ』

　それで、メッセージは終わっていた。

「……愛が、封印の根拠」

　リシェルは声に出してみた。

　意味が、すぐにはわからなかった。

　百五十年前、二つの家が選んだ方法。

　公爵家の血と、修復士の術が交わる場所。

「何が書いてあった」

　扉の方から声がした。

　ディルヴァルトが、部屋の入り口に立っていた。

「読んでいたのか？」

「……いや、お前の顔が変わったから」

　リシェルは記録をディルヴァルトに向けた。

「ここです。術式の中に、メッセージが隠されていました」

　ディルヴァルトが近づいて、記録を見た。

　読んでいる間、その顔が少しずつ変わった。

「……知っていましたか、これ」

「知らなかった。初めて見る」

「お母さんが書き残したんだと思います」

「百五十年前、二つの家が選んだ方法……」

　ディルヴァルトが、静かに呟いた。

「ディルヴァルト、心当たりがありますか？」

「……一つだけ、家に伝わる話がある」

「どんな話ですか？」

　男が、記録から顔を上げた。

　その目が、何かを考えている色をしていた。

「百五十年前、禁忌の呪術を封印した際、王家の術士とディルヴァルト家の術士は、単に術式を組んだだけではなかった、という話だ」

「どういう意味ですか？」

「二人は……夫婦だった、と言われている」

　リシェルは目を見開いた。

「夫婦？」

「王家の術士と、公爵家の術士。二人の魔力が交わることで、封印に特別な強度が生まれた。愛を誓った二人の間にしか生まれない、特殊な魔力の共鳴が」

「……それが、封印の根拠、ということ？」

「古い話だ。信じるかどうかは別として」

　リシェルは黙った。

　頭の中で、点と点が繋がっていく。

　公爵家の血と、修復士の術が交わる場所。

　わたしの術式は、ディルヴァルトの魔術と同調する。

　それは偶然じゃなかったのかもしれない。

「……ディルヴァルト」

「何だ」

「一つ、馬鹿みたいなことを言ってもいいですか」

「言え」

「もしかして、わたしがここに来たのって、偶然じゃなかったのかもしれないですね」

　ディルヴァルトが、リシェルを見た。

「どういう意味だ」

「お母さんは、この封印を守っていた。そしてメッセージを残した。わたしの後を継ぐ者へ、って」

「ああ」

「ディルヴァルトは、三年前からわたしを探していた。わたしの術式の特性を知って」

「そうだ」

「百五十年前と、今が……似てる気がして」

　言ってから、少し恥ずかしくなった。

「都合よく考えすぎかもしれませんが」

「都合よくはない」

　ディルヴァルトが、静かに言った。

「俺も、同じことを考えていた」

「え？」

「お前がここに来た日から、ずっと」

　リシェルは息を吸った。

「ずっと？」

「お前の術式が、俺の魔術と噛み合ったとき……これは偶然ではないと思った」

「それは」

「修復士とディルヴァルト家の術士の組み合わせ。百五十年前と同じだ」

　ランプの炎が、揺れた。

　二人の影が、壁に重なった。

「ディルヴァルト」

「何だ」

「今、わたしに言いたいことがありますよね」

　男が、リシェルを見た。

「……ある」

「言ってもいいですよ」

「今は言わない」

「なぜですか」

「式典が終わってから言う。それまでは」

「それまでは？」

「混乱させたくない」

　リシェルは少し笑った。

「ディルヴァルトが、わたしのことを混乱させないようにしてくれるんですか」

「お前が混乱すると、仕事の精度が落ちる」

「それが理由ですか？」

「……それだけではない」

「正直ですね」

「嘘をつかないと言った」

「そうでしたね」

　リシェルはランプの光を見た。

　式典が終わったら、聞ける。

　それまで、この気持ちをどうしておけばいいのか、少し困ったが。

「わかりました。式典が終わったら、聞かせてください」

「ああ」

「わたしも、そのときに言いたいことがあります」

　ディルヴァルトが、わずかに目を見開いた。

「……お前も」

「はい。だから、お互い式典まで取っておきましょう」

　男が、少しの間リシェルを見ていた。

「……わかった」

「約束ですよ」

「ああ」

　二人は封印された部屋を出た。

　扉を閉めながら、リシェルはもう一度だけ振り返った。

　お母さん。

　あなたが守ろうとしたものを、わたしが続きます。

　そして。

（百五十年前と同じかどうかは、まだわからないけれど）

　リシェルはそっと、胸の護符に触れた。

　ディルヴァルトが作ってくれた護符。

　これを受け取ったとき、もしかしてと思った。

　今は、もう少し確かな気がしている。

　◆

　翌日から、本格的な修復作業が始まった。

　呪具本体には触れない。

　あくまで、周囲の術式を修復する。

　母の術式を読み解きながら、リシェルは丁寧に、一層ずつ壊れた部分を整えていった。

　ディルヴァルトが毎日、部屋の入り口で立っている。

　離れた位置から見守りながら、魔力の流れを安定させてくれる。

　その存在が、作業の支えになっていた。

　四日目。

「……繋ぎ目が見えてきた」

　リシェルが呟いた。

　第三層と第七層の繋ぎ目。

　五年前に切られた部分だ。

「ここを直せば、自動補修の機能が戻ります」

「どれくらいかかる」

「二日……いや、一日半あれば」

「明後日の午前には終わるか」

「終わります」

　ディルヴァルトが頷いた。

「終わったら、俺に言え」

「はい」

「すぐ来る」

「また探しに来てくれるんですか」

「当然だ」

　リシェルは手を動かしながら、少し笑った。

　当然だ、と言う。

　当然にしてくれている、ということだ。

　わたしのことを、心配してくれるのが、当然だと。

「ディルヴァルト」

「何だ」

「今日は帰らなくていいですよ、もうすぐ終わりますから」

「わかった」

　男が、壁に背を預けた。

　静かに、ただそこにいる。

　その存在が。

　温かかった。

　◆

　その夜の施術のとき、ディルヴァルトが言った。

「進んでいるな」

「何が？」

「呪いが。薄くなっている」

「本当ですか？」

「お前には見えないのか」

「自分で感じるんですか」

「感情が、戻ってきている」

　リシェルは手を止めた。

「感情が？」

「施術を始めてから、少しずつ。今日は特に」

「封印の修復が進んだからかもしれません。呪いの根に繋がっていた部分が、少し解けてきているのかも」

「そうかもしれない」

　ディルヴァルトが、静かに続けた。

「怒りが戻ってきた。喜びも、少しずつ」

「それは……よかったです」

「嬉しいとは言えないのか」

「嬉しいです、とても。ただ」

「ただ？」

「感情が戻ってきたとき、辛くなったりしませんか。長い間感じられなかったものが急に戻ってきたら」

　ディルヴァルトが、少し間を置いた。

「……辛いことも、ある」

「何が辛いですか」

「後悔だ」

「後悔？」

「呪いが進行していた間、感じられなかったものがある。感じるべきだったのに、感じられなかった。それが今、少しずつわかってくる」

「それは……」

「ただ」

　ディルヴァルトが、リシェルを見た。

「お前のことは、最初から感じていた」

「え？」

「呪いの中でも、お前に関することだけは、感情が動いた。不思議だと思っていた」

「それは……施術の効果では？」

「施術を始める前から、そうだった」

　リシェルは何も言えなかった。

「……手を、繋いでいいか」

　ディルヴァルトが、静かに聞いた。

「施術のためではなく」

　リシェルの胸が、強く打った。

「……はい」

　大きな手が、リシェルの手を包んだ。

　温かかった。

　施術のときとは違う、ただの温もりだった。

「式典が終わったら」

「はい」

「全部、話す」

「聞きます」

「それまで待っていてくれるか」

　リシェルは、繋いだ手を見た。

　それから、ディルヴァルトを見た。

「待ちます」

　短く、でも確かに答えた。

　男の手が、少しだけ強く握り返してきた。

　ランプの光が、二人の間で揺れた。

　封印された部屋の奥で、母の術式が静かに光っていた。

第12話 了