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第11話「あなたの過去を、全部知っている」

　バルデン男爵は、想像していたより気さくな人物だった。

　五十代くらいの、恰幅のいい男性で、太い眉と人のよさそうな目をしている。

　ディルヴァルトに対しては礼儀正しく、リシェルには「若い奥方だ、辺境へようこそ」と屈託なく言った。

「結界が直ったと聞いて、領内がどれほど安心したか」

　バルデンが紅茶を手に言った。

　城の応接室。

　ディルヴァルトとリシェルが並んで座り、向かいにバルデンと、その副官らしき男が座っている。

「先月の魔獣の群れの後、ずっと不安だったんです。修復士が来てくれないと聞いて、うちの領民も怖がっていた。それが今は、結界がぴかぴかで」

「大げさですよ」

　リシェルが言うと、バルデンが目を丸くした。

「謙遜される必要はありません。三年ぶりに完全な光が見えたと、領民みんなが言ってます」

「それは……よかったです」

「辺境の人間にとって、結界は命綱ですから。奥方が来てくださって、本当によかった」

　バルデンが、ディルヴァルトを見た。

「閣下、いい奥方を連れてこられました」

　ディルヴァルトが短く「ああ」と答えた。

　それだけだったが、その一言に何かが込められている気がして、リシェルは思わず横を見た。

　ディルヴァルトは前を向いていた。

　だが、その耳が少し赤い。

（また赤い）

　リシェルは視線を前に戻した。

　◆

　歓談が続く中、リシェルはふと、部屋の隅に視線が引き寄せられた。

　バルデンの副官が、ずっとリシェルを見ていた。

　最初は気のせいかと思っていた。

　でも違う。

　明らかに、こちらを観察している目だった。

（誰だろう）

　バルデンの副官と紹介されたが、来たときから何か違和感があった。

　バルデンとの馴染み方が、長年仕えた部下の空気ではない。

　リシェルは修復士として、相手の魔力の色を無意識に読む癖がある。

　その男の魔力は、バルデン領のものではなかった。

　もっと、都会の、研ぎ澄まされた魔力だ。

（王都の人間？）

　リシェルは悟られないように、会話を続けながら観察を続けた。

　男は三十代くらい。

　整った顔立ち。

　笑ってはいるが、目が笑っていない。

　何者だろう。

　◆

　一時間ほど歓談した後、バルデンが「城内を少し見てもいいか」と言い出した。

　ディルヴァルトがカルロスに案内を頼み、バルデンと共に立ち上がる。

　リシェルも立ち上がろうとしたとき。

「奥方は、少しよろしいですか」

　副官の男が、静かに言った。

　リシェルは笑顔のまま、男を見た。

「何でしょう？」

「二人でお話ししたいことがあります」

　ディルヴァルトがリシェルを見た。

　その目が、少し鋭くなっている。

「リシェル」

「大丈夫です」

　リシェルはディルヴァルトに頷いた。

　護符が首にある。

　何かあればすぐに伝わる。

　ディルヴァルトが一瞬だけ間を置いてから、バルデンと共に部屋を出た。

　応接室に、リシェルと男の二人が残された。

　◆

「単刀直入に申し上げます」

　男が、先ほどの穏やかな表情から一変して、真剣な目をした。

「わたしはバルデン男爵の副官ではありません」

「知ってます」

「……気づいていましたか」

「魔力の色が違います。辺境の人間じゃない。王都出身ですよね？」

　男が、少しだけ目を細めた。

「さすが修復士ですね。隠せなかった」

「どちらの方ですか？」

「第二王子殿下の、側近を務めております。ライナーと申します」

　リシェルは少し驚いた。

　第二王子。

　ディルヴァルトが繋がりを持つと言っていた人物だ。

「第二王子殿下が、なぜわたしに？」

「あなたのことを、殿下が知りたがっていらっしゃいます」

「なぜですか？」

「ディルヴァルト公爵の呪いを、唯一制御できる修復士として。そして……アンセル卿が、あなたを追放した理由を知ったから、です」

　リシェルは背筋を正した。

「聞かせてもらえますか」

「その前に、一つ確認させてください」

　ライナーがリシェルを見た。

「あなたは今、ここに留まることを望んでいますか？　それとも、名誉回復の後、王都へ戻ることを？」

「留まります」

　即答だった。

「理由は？」

「仕事があるからです。それと、ここにいたい理由がある」

　ライナーが、リシェルの目をじっと見た。

　何かを確かめるような目だった。

「……殿下は、あなたのことを信用してもよいと判断されています。だからわたしをここへ寄越した」

「殿下が直接来られなかったのは？」

「式典まで動きを制限されているためです。アンセル卿の監視が、今は特に厳しい」

「なるほど」

　ライナーが、懐から一枚の書類を取り出した。

「これを、ご覧ください」

　リシェルはそれを受け取った。

　見た瞬間、目が止まった。

　◆

　書類には、王都の記録が記されていた。

　魔術工房の運営記録と、資金の流れ。

　そして――リシェルの名前。

「これは……」

「六年前の記録です」

　ライナーが静かに言った。

「あなたが工房に入ったとき、工房長ギルフォードはある人物から、あなたの動向を監視するよう依頼されていました」

「監視……？」

「六年前から、ずっとです」

　リシェルは書類を持つ手に、力が入るのを感じた。

「誰に依頼されたんですか」

「アンセル卿、ではありません」

　ライナーが、目を伏せた。

「アンセル卿より、上の人物です」

「上……」

「王家の、一部の人間です」

　沈黙が落ちた。

　リシェルは書類から顔を上げた。

「それは、どういう意味ですか」

「あなたの修復術は、特殊です」

　ライナーが続けた。

「相手の魔術構造に同調する、あの術式。実は、非常に稀なものです。百年に一人、出るかどうかという才能だ」

「そんな大げさな」

「大げさではありません。その証拠に」

　ライナーが、書類を指した。

「あなたの術式の特性は、ディルヴァルト公爵の呪いを唯一制御できる。それだけじゃない」

「……他に何があるんですか」

「王家の呪術庫に眠る、ある封印を解ける可能性があります」

　リシェルは息を吸った。

「王家の呪術庫」

「ディルヴァルト公爵から、その話は？」

「少しだけ。アンセル卿が狙っているという話は聞きました」

「アンセル卿が狙っているのは事実です。ただ、真の目的は少し違います」

　ライナーが、リシェルを見た。

「アンセル卿は、呪術庫の中にある封印を解きたいのではない。その封印を守っている術式を壊し、中に封じられているものを取り出したい」

「中に封じられているもの……それは何ですか」

「かつて、王国を滅ぼしかけた禁忌の呪術です」

　◆

　静寂。

　窓の外で風が鳴った。

　リシェルは、ゆっくりと息を整えた。

「王国を滅ぼしかけた、禁忌の呪術」

「百五十年前に封印されました。当時の国王と、ディルヴァルト家の先祖が協力して」

「……ディルヴァルト家が」

「辺境公爵家は、代々その封印の外側を守ってきた。王家が内側を、公爵家が外側を。二重の守りです」

　リシェルは頭の中で、これまでの話が繋がっていくのを感じた。

　ディルヴァルト家の血統魔術が封印に特化している理由。

　封印された部屋の呪具。

　五年前の侵入者が呪具を狙った理由。

「アンセル卿は、その禁忌の呪術を取り出して、何をするつもりですか」

「国の権力構造を、根底から変えるつもりです」

　ライナーが静かに言った。

「今の王家を倒し、自分たちの傀儡を立てる。そのために、百五十年前と同じように、国を一度混乱させようとしている」

「そのためにディルヴァルトの呪いを進行させて、辺境防衛を崩そうとしていた」

「そうです。辺境が崩れれば、魔獣が侵入する。国土が荒廃する。そのどさくさで」

「ひどい」

　リシェルは思わず言葉が出た。

「人が死ぬじゃないですか。辺境に住んでいる人たちが、魔獣に」

「アンセル卿にとって、辺境の民は計算の外です」

「……最悪だ」

　ライナーが、リシェルを見た。

「だから殿下は、あなたに協力を求めたいのです」

「わたしに何ができますか」

「あなたの術式は、王家の呪術庫の封印を強化できる可能性があります。アンセル卿が式典で何かをする前に、封印を二重にしておきたい」

「でも、式典まであと五週間です」

「その間に、殿下が呪術庫への入場許可を取る。あなたに中を確認してもらい、必要なら修復と強化を」

「……できます。やります」

「話が早い」

「でも一つ、確認させてください」

　リシェルは真っ直ぐにライナーを見た。

「殿下はディルヴァルトのことを、どう思っていますか」

　ライナーが少し間を置いた。

「……殿下は、閣下に頭が上がりません。命を救ってもらったことを、今も感謝しています。今回の件も、閣下を助けたいという気持ちが一番にあります」

「それが聞けてよかった」

「なぜですか」

「ディルヴァルトを利用するための話なら、協力しなかったので」

　ライナーが、目を細めた。

「……あなたは、閣下のことを大切に思っているんですね」

「仕事ですから」

「本当に、仕事だけですか？」

　リシェルは少し黙った。

「……仕事だけではないかもしれません。でも、今は関係ない話です」

「そうですね。失礼しました」

　ライナーが立ち上がった。

「殿下からの伝言をもう一つ。あなたの過去について、もう少し詳しい話があります」

「過去、とは」

「六年前から監視されていた理由。なぜあなたの術式の特性が、一部の人間に知られていたか」

　リシェルは立ち上がりながら、ライナーを見た。

「教えてもらえますか」

「式典で直接、殿下から聞いていただきたい」

「それは……」

「もう一つだけ言えることがあります」

　ライナーが、リシェルの目を見た。

「あなたの母親について、殿下はご存知です」

　◆

　リシェルの体が、固まった。

「……母を、ご存知？」

「詳細は式典で。ただ、一つだけ」

　ライナーが静かに言った。

「あなたの修復術の特性は、生まれ持ったものではありません」

「どういう意味ですか」

「受け継いだものです」

「誰から……」

「それも、式典で」

　ライナーが深く頭を下げた。

「本日はありがとうございました。バルデン男爵には、今日のことは秘密にしてもらっています。信用できる方ですが、余計な危険を背負わせたくない」

「わかりました」

「では、また王都で」

　ライナーが扉に向かった。

「待ってください」

　リシェルが呼び止めた。

「最初に、わたしの過去を全部知っていると言いましたね」

「はい」

「何を知っているんですか」

「あなたの工房での六年間。追放の経緯。それから……」

　ライナーが、扉の前で振り返った。

「あなたが本当は何者か、ということも」

　扉が閉まった。

　◆

　リシェルは一人、応接室に残された。

　頭の中が、情報で溢れていた。

　王家の呪術庫。

　百五十年前の禁忌の呪術。

　アンセルの真の目的。

　そして。

（母のこと）

　リシェルは、幼いころに母を亡くしていた。

　記憶もほとんどない。

　父は母について話したがらなかった。

　だから、自分の過去については、空白が多かった。

　その空白が、王家に関係している？

　あなたは本当は何者か。

　ライナーの言葉が、頭の中で繰り返された。

「リシェル」

　背後から声がした。

　振り返ると、ディルヴァルトが扉の前に立っていた。

　いつの間に戻ってきたのか。

「バルデン男爵は？」

「帰っていただいた」

「そうですか」

「ライナーと話したな」

「はい。色々と」

「聞いてもいいか」

「全部話します」

　リシェルはディルヴァルトを見た。

「一つ、先に確認させてください」

「何だ」

「わたしの過去について、ディルヴァルトは何か知っていましたか」

　ディルヴァルトが、少し間を置いた。

「……少しだけ」

「やっぱり」

「怒っているか」

「怒ってません。でも、聞かせてください」

　ディルヴァルトが椅子を引いた。

　二人で向かい合って座る。

　男が、静かに口を開いた。

「お前の母親は、修復士だった」

「……知ってました、それは。父から少しだけ聞いていたので」

「王都で働いていた修復士だ。ただ、それだけではない」

「それだけではない？」

「王家に召し抱えられた修復士だった。二十五年前に、王家の呪術庫の管理を任されていた」

　リシェルは息を呑んだ。

「呪術庫の管理を……」

「ある時期から突然、消えた。理由は公式には病死とされているが、実際は違う」

「違うとは、どういう」

「お前の母親は、呪術庫の中で何かを発見した。それを誰かに告げようとして……消された」

　◆

　沈黙。

　リシェルは声が出なかった。

　消された。

　その言葉の意味が、じわじわと体に染みていく。

「……誰に？」

「まだわかっていない。二十五年前の話だ。関係者の多くが、既に死んでいる。あるいは、口を塞がれている」

「アンセル卿と関係がありますか」

「アンセルはまだ若い。二十五年前は、その親の代の話だ。だが、繋がっている可能性はある」

　リシェルは、自分の手を見た。

　この手で修復術を使うとき、いつも母のことを思い出していた。

　同じ仕事をしていた母のことを。

「……母が、呪術庫で何かを発見した。それで消された。その発見が、今のアンセルの行動に関係している？」

「おそらく」

「わたしが監視されていたのは、母の子だから？」

「お前が、母と同じ術式の特性を持っているから。その特性は、呪術庫の封印に干渉できる。使い方によっては、封印を強化することも、解くこともできる」

「だから、アンセルはわたしを追放した」

「お前が辺境に来てしまえば、アンセルは焦る。術式の使い方次第で、計画が崩れるから」

　リシェルは深く息を吸った。

「……整理します」

　自分に言い聞かせるように、声に出した。

「アンセルは百五十年前の禁忌の呪術を取り出したい。そのためには呪術庫の封印を破る必要がある。ディルヴァルトの呪いを進行させて、外側の守りを崩そうとしていた。わたしの術式は封印を強化できるから、邪魔になると思って追放した。でもわたしはここに来て、ディルヴァルトの術式を安定させ始めた。アンセルにとって、これは計算外だった」

「そうだ」

「だから焦っている。式典での一手を、前倒しにしようとしている可能性がある」

「ライナーがそこまで話したか」

「大体は。詳細は式典で第二王子殿下から聞く、と」

　ディルヴァルトが頷いた。

「殿下は信用できる。母上を亡くしてから、王家の腐った部分を変えたいと動いている」

「わかりました」

　リシェルは、ゆっくりとディルヴァルトを見た。

「一つだけ、聞いてもいいですか」

「何だ」

「わたしの母のことを知っていながら、なぜ最初から話してくれなかったんですか」

　ディルヴァルトが、少し間を置いた。

「……確信が持てなかった。お前の母親と、お前の術式が繋がるという確信が。それに」

「それに？」

「お前が来てすぐに過去の話をしても、混乱するだけだと思った」

「それは……そうかもしれませんが」

「今は話せる」

「今は、って」

「お前が、ここに根を張り始めているから」

　リシェルは、その言葉を飲み込んだ。

　根を張り始めている。

「……そう見えますか」

「見える」

「ディルヴァルトには、色々と見えすぎますね」

「お前が、見せているんだ」

　リシェルは小さく笑った。

「そうですね。隠せないので」

　ディルヴァルトが、リシェルを見た。

　その目が、いつになく優しかった。

「リシェル」

「はい」

「今夜は、無理に施術しなくていい」

「でも」

「今日は疲れただろう。話も多かった」

「それくらいでは」

「いい」

　また、有無を言わせない口調だった。

　でも今日は、その言葉がひどく温かく感じた。

「……わかりました。今日は早めに休みます」

「ああ」

「ディルヴァルト」

「何だ」

「母のことを、また教えてください。知っていることを、全部」

「ああ」

「ありがとうございます」

　リシェルが立ち上がると、ディルヴァルトも立ち上がった。

　自然に、並んで廊下へ出る。

　夜の廊下。

　二人分の足音。

「ディルヴァルト」

「何だ」

「わたし、強くなります」

「元から強い」

「もっと強く。式典で、ちゃんと戦えるように」

　ディルヴァルトが、前を向いたまま言った。

「俺もいる」

「わかってます」

「一人で戦おうとするな」

「しません。隣にいてもらいます」

「……ああ」

　廊下の窓から、結界の光が見えた。

　完全に輝く、傷一つない光。

　リシェルが直した結界だ。

　次は、もっと大きなものを直す。

　母が守ろうとして、守りきれなかったものを。

　今度は、わたしが。

第11話了

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