第13話 戦神の余生
僕は医務室で治療を受け、回復した後、モーサムさんと帰途についた。
「それにしてもすごかったな」
「え？」
「いや、村長さんの眼力だぁ。村長さんがおめぇの目をじっと見た時の、あの場全体の空気の変わりようったら、すげぇすげぇ。もう指先まで、ぴりっぴりして体が動きやしねえ。ありゃ、おめぇが倒れてもおかしくねぇよ」
「はぁ。まぁ、びっくりしました。僕はもう、村長さんが出てきた時点で度肝を抜かれてましたけどね」
「おらぁ、久しぶりにあれを感じられて、嬉しくてしょうがねぇんだ。あれが、我らの村長さんだぁ」
モーサムさんは、本当に嬉しそうに笑った。
それにしても『混じってはないようだな』ってのは何なのだろう。逆に混じってる人がいるのだろうか。全くわからないが、とりあえずは僕は混じってない方なので良しとしておこう。
今回は、本当に勉強になった。。普通に『怖がる』ってのは難しい。細心の注意が必要だ。気を抜くとうっかりタイミングを逃してしまう。
それにしても、あの村長。
この僕に奥義まで使わせるとはなっ。
たいした奴だ。
なーんてね。
そんな僕をよそに、モーサムさんは嬉しそうに話を続けた。
「村長さんはな、本当にすごい方なんだ。昔は飛騨の国の随一の猛将軍で、戦神とまで言われた人だぁ。近隣諸国も、村長さんがいる限り、ちょっかいなんぞ出してこねぇ」
やっぱりそうなんだ。普通じゃなかったですもん。僕は、あのお姿、声、全身から放たれていたオーラを思い出す。
怖くはない。
でも、思い出しただけで、背筋がぞわっとするような、絶対的な迫力があった。
そうですよね。アレですもんね。
どう見たって戦神してますよ、あの人……。
「引退した今だって、村長さんに敵う奴ぁ、いねぇ」
「なのにな、そんな人がある日、いきなり世代交代だ何だと言って、引退するって言い出したんだ」
「そうなんですか？ どうしてまた？」
「わからねぇ。ただ、もう儂の時代じゃねぇってことらしい」
なるほど。さすがだな。
衰える前に引く。なかなかできる事じゃない。
「もちろん、殿様も大臣も、村長さんの部下も、みんな大反対だったはずだ。そりゃもう、止めに止めたはずさ。だが、あの人は聞かなかった。大揉めしたが、最後はみんなが折れざるを得ないくらい、村長さんの意思はかたかったのだろう。」
新しい殿様は、村長さんの今までのあまりに大きい功績に報いるため、最後に何か褒美を受け取ってほしいと言ったんだ。
そしたら、村長さんはこう言ったんだ。
「村が欲しい」と。
「儂のことを誰も知らない村。みんな儂のことを、ちょっとした金持ちくらいにしか思っておらん。そんな者たちと飲んだり騒いだりして、余生を暮らしたい。そして、ひっそりとこの世から去りたい」と。
「その願いを叶えたのが、このひるがの村だ。みんな、そんな村長さんが大好きなんだ」
モーサムさんは、どこか遠い目をしながら言った。その目はとても綺麗だった。
え？ みんな？ ……あれ？
この話、みんな知ってるの？
だったら何一つ叶ってねーじゃねーか！！！
みんな、随分詳しいとこまで情報共有してんじゃねーか！！！
何だったんだよ、今までの話。
遠い目しながら、「みんな、そんな村長さんが大好きなんだ」じゃねぇよ。
この村、みんなどうなってんの？
ちょっとした金持ちで、あの城なわけねーだろうが。
あれ作るの、すんげー金かかるぞ！！！
でも、これで一つ謎が解けた。
村を囲っているのは、本気を出せば壊せそうな木の柵。なのに村長さんの家だけは、堀に石垣、追手門に殺し間付き。
主要街道でもないし、何かの要所ってわけでもない。
ずっとおかしいと思ってたんだよ。
なるほど。
村長さんの趣味なのか。
村長さんも自分の老後の夢、叶える気ないじゃないか。
僕はもう何が何だかわからないが、おそらく美談に浸っているモーサムさんを放っておくわけにもいかず、無理やり会話をつなぐことにした。
「えーっと、あのお城は、その……。村長さんが指揮して作ったんですか？」
「とても素敵ですね」
（殺し間付きで）
「でもやっぱり戦神とまで言われた人が作ると、だいぶその、普通とは違っちゃうんですね……」
「あぁ、あれは今の殿様の、村長さんへのはなむけじゃよ。殿様も男じゃな。金に糸目はつけんかった。村長も、あれには泣いておったわい」
……と、殿様だったのか……。
あんなもん、はなむけられたらバレバレじゃねぇか。
村長も違う意味で泣いたんだろーよ！！！
まさか、村長だけがまともだったの？
……いや、それもないだろう……。
駄目だ。
完全におかしい。
頼むよ。まともなのはいねぇのかよ。
この国からは、一刻も早く出るのが正解かもしれない……。
〇ナオえもん物件査定報告書：ひるがの村
防御力
村の外郭：15（気休め程度）
村長の家（城）：150（過剰防衛）
主な設備
村の外郭：木の柵（間隔はやや広め）
村長の家（城）：堀、石垣、追手門、殺し間
戦略的意義
村の外郭：野犬よけ
村長の家（城）：いざという時、戦神が籠城するための本丸
建築費
村の外郭：軽微。国の年間予算の予備費で対応可能
村長の家（城）：甚大。国の財政が一部溶解。
維持費
村の外郭：住民の善意で維持可能。
村長の家（城）：維持費予算の都合上、今後特別増税される可能性あり。
総評：村より村長が大事。
〇村長の家の関係者相関（ナオえもん調べ）
登場人物
・飛騨の国王
関係：贈与者
行動：隠居する将軍に「要塞をプレゼント」
診断：悲劇の起点人物。話を聞かないで進むタイプ。
・村長（戦神）
関係：受取人
行動：すべてを受け止めて号泣。
診断：その涙の理由によっては、唯一まともな可能性あり。要経過観察。
・モーサムさん
関係：語り部
行動：あらゆる矛盾を「美談」として笑顔で語る。
診断：いろいろ分かっているようで、結局なにもわかってない。
・衛兵たち
関係：現場
行動：村長を「ちょっとした金持ち」という体で警備。
診断：つじつま合わせに高度な柔軟性を要求される苦労人。
総評： 村長の夢がかなう日はおそらく来ない。
そんなことを考えながら歩いていると、ようやく家が見えてきた。
家の前ではバーラムさんと、ドーラさんが、道を箒で掃いていた。
普通だ。やっと普通の光景に戻れた。
＊＊＊＊＊＊＊
行ったか。
まったく。とんでもないことになったわい。 なんでわしが悪者扱いされなきゃならん。
まあ、それはよい。 奴がこの村に入った際の、門番からの報告書。
「入村した少年は、ひざ掛け一枚で運ばれてきたわりに、余裕があるというか、少し悲壮感が薄い気がする」
なかなか的を射ておったな。
へらへらしとるが、あやつも門番として一応仕事はしておるようじゃ。
さて。
ずいぶん前じゃが、若殿が気にしておられたこともある。
少し探るか……。
第13話 完
