クラスメイトを追いかけたら、知らないゲームを倍の値段で買わされました ～こんなゲームがあったらいいなと思ったら、物語を書いちゃいました～

エピソード：メイドインヘヴン

「カノちゃ～ん……寒いよう……」

　一昨年の大晦日。三人は仲よく巫女として、とある神社の授与所に立っていた。

　もともと三人は、夏場にドームで野球があるたび、ビールサーバーを担いで売り子をしていた。その頃から使っていた呼び名を、今も引き継いでいる。

　テントの中とはいえ、電気ヒーターがあるだけ。足元には、アスファルトという名の氷の塊が広がっていた。

　腰から下の寒さ対策には、カイロが必須だった。

「チナミは体が弱いな。あたしなんか、ほら」

　トモは朱色の袴をまくり上げ、膝のサポーターを見せつけた。そこを巡回してきた宮司に見つかり、さっそく怒られる。

「今は神様に仕える巫女なんだぞ。慎ましくせんか！」

「やっべぇ……」

　少しも反省していないトモに代わり、カノンが一歩前へ出て頭を下げた。

「すみません。元気はあるんですけど、礼儀がなっていませんでしたね。お任せください。修正いたします」

　なおも小言を続ける宮司を、カノンがやんわりとなだめる。

　宮司を見送ったあと、カノンは紙袋から徳用のカイロを取り出した。

「これ、使いなさい」

「カノちゃんといると安心だね！」

　チナミはカノンの腰に抱きつき、子供そのものの笑顔を見せた。

　三人は同い年だが、どう見てもカノンだけが保護者だった。

「ようこそお参りくださいました」

　トモの声が一番よく通り、周囲まで活気づく。

「八百円お納めください」

　チナミは小柄な体に似合わない豊かな胸のせいか、目の前には男性の参拝者が多い……気がする。

　カノンは会計を担当し、そつのない対応でベテランと間違えられた。

　三人で立てば、不思議とうまく回った。

　――来年も一緒に巫女さんをしようね。

　年始のアルバイトを終えたあと、三人でそう誓い合った。

　しかし翌年、巫女のアルバイトに応募した三人は、そろって落選した。

　大学生活も残り一年。社会に出れば連絡は取れても、三人で同じ時間を過ごすのは難しくなる。

　大学のカフェテリアで今後について相談していると、チナミが一枚の広告を取り出した。

「これ。近くの交差点で配ってた」

　それは《メイドインヘヴン》のチラシだった。アルバイト募集中の文字も見える。

　カノンは何かを感じ取ったのか、カップをトレーへ戻して立ち上がった。

「三人で働けないならダメよ。今から行くわよ」

「履歴書も用意してないぜ。いいのかよ？」

　大柄なトモが勢いよく立ち上がったものだから、周囲の視線が集まる。

　カノンは平然と答えた。

「私たちを見て、売上の計算ができなければ、それまでのお店よ」

　さっさとカフェを出ていくカノンを見失わないよう、二人は急いでトレーを戻して追いかけた。

「……辛気臭い階段ね」

　《メイドインヘヴン》が入る雑居ビルに到着したカノンが、最初に発した言葉だった。

　壁はところどころ塗装が剥がれている。三階へ続く階段の途中、二階には閉店したらしい喫茶店の跡があった。

　すでに次の店が入るらしく、中では男二人が打ち合わせをしていた。

「……繁盛店が入ればいいわね」

　カノンはチナミとトモを引き連れ、三階まで上っていく。

「おいおい、開いてるのかよ？　電話もしねぇで来ちまったけど……」

　トモがもっともなことを言うが、カノンは聞く耳を持たない。

「ごめんください」

　正面から堂々と、殴り合いにでも行くような迫力でドアを開けた。

「オーナーさんはいらっしゃるかしら？」

　奥で掃除をしていた小太りの男が、驚いて跳ねた。

　寒い季節だというのに、少し動いただけで額に汗が浮いている。

「お、オーナーって……照れるな……」

　カノンは男に向き直った。

「今日は面接に来ましたの。三人一緒に、雇っていただけませんこと？」

　男は面食らった顔を見せたあと、咳払いを一つした。

「履歴書は持ってきてる……？」

　オーナーがおずおずと尋ねる。

「この見た目が履歴書でしてよ？　細かいことは、あとから書きますわ。まずは、私たちを雇ったあとの売上を想像して、お答えいただきたいですわ」

　あまりに大胆な売り込みに、トモは思考を停止し、チナミはその背中に貼りついていた。

　対するオーナーは、三人を前に受け答えするだけで精いっぱいといった顔つきだった。

　やがて、三人を順にまじまじと見つめる。

「分かった。雇おう。初めての応募が、こんな形になるなんて……」

　その声は、喜んでいるようでもあり、不安を感じているようでもあった。

　こうして、週に四日、できる限り三人を同じシフトに入れることを条件に、巫女を目指した三人は晴れてメイドになった。

　それから一か月。

　三人が店の売上を順調に伸ばすと、カノンは少しずつ巫女成分を《メイドインヘヴン》へ浸透させていった。

　まず始めたのは、週に一度の巫女イベントだった。

　手作りの玉串を持ち、オムライスに向かって、

「おいしくな～れ！」

　と祈願する。

　コピー用紙を切っておみくじを作り、メニューには《おみくじ付き　プラス五十円》と書き加えた。

　やがて店内の一角に《授与所》を設け、手作りのお守りや店名入りのお札まで売り始める。

　勝手に始めた商売ながら、売上だけは一円残らずレジに通した。

　数字を見せられては、オーナーも何も言えなかった。

　それ以来、三人は堂々と巫女服で接客している。

「これで、いつでも三人一緒に巫女さんになれるね！」

　チナミの一言に、カノンとトモも頷いた。