クラスメイトを追いかけたら、知らないゲームを倍の値段で買わされました ～こんなゲームがあったらいいなと思ったら、物語を書いちゃいました～

共存共栄

十五時。いつものようにランドセルがやってきた。

「こんにちは。どうしたの？　店長。何か、店の雰囲気が……あ、ソフトがない……」

早速、異変に気付いたようだ。

「まあ、そこに座れ」

いつもは好きな場所に座らせてやるが、今日は目の届く位置に置きたい。

カウンター前の、一番近い席に案内した。

「昨日のあの兄ちゃん、運が良すぎでしょ」

そう思うのも当然だろう。なにせ、壱与降臨はゲーム開始以来、七例目だ。

「宿題を片付けてから遊べよ」

そう言って、俺は客の相手に戻る。

接客と言っても、ゲームの進捗や武勇伝を聞く程度だ。

「店長、階段に結構人が立ってたけど、あれは何？」

思い出したようにランドセルが聞いてきた。

怪訝に思って自動ドアから外を窺うと、男の列。

そういや、たまきの学校がそろそろ終わる頃だ。

俺はすぐ常連に頼み、カウンターへ席を移動してもらった。

たまきが帰る前に、常連の大楯部隊を配備したというところか。

店内の部隊配置も整ったところで、今日の主役の一人、『全滅姫』が帰還する。

後で知ったことだが、掲示板では『全滅姫』の帰還予想時刻まで共有されており、彼女が姿を見せたこの時、初めて【朗報：】の文字が並んだそうだ。

「ただいま～。外、すっごい人がいたけど、予約待ち？　席、空いてるんだけどな～」

たまき、お前の後ろを確認しろ……すでに後半戦のゴングが鳴っている。

「いいから、さっさと着替えて……今日はカウンターの中から出るなよ！」

俺はフロントに立ち、会員証の発行と席への案内を始めた。

皆、カウンターに座りたかったのか、恨めしそうにそちらを見ながら席へつく。

どうだ。この壁は破れまい。

ここでもまた【悲報】が出たことは言うまでもない。

『全滅姫』の帰還から、わずか十分で予約待ちの状態になる。

にわかの客は何とか接触しようと注文を出すが、ドリンクの配膳などは全て俺がやる。

カウンターの常連客は、たまきと楽しそうに話しながらゲームをしていた。

しばらくすると、行列をかき分けてカノンが店に入ってきた。

「あら、今日は全部埋まっていますのね。珍しい。外のお客様にお声をかけても構いませんこと？」

察した俺は、カノンに親指を突き立てる。どれだけでも持っていってくれ。

早速、店を出たカノンは、並んだ男どもに向かって言い放つ。

「皆さん、暑い中ご苦労様です。前回、こちらのお店と対戦したのはわたくし達ですの。次回のリベンジ戦も、お相手はわたくし達でしてよ」

ひと呼吸置いて、さらに続ける。

「涼しい場所は三階にあります。有料ですが、楽しい時間をお約束しますわ」

立っているだけなら絵になる女だ。メイド姿を想像すれば、ついていく奴もいるだろう。

「カノちゃ～ん！」

「おう。何だ？　この人だかりは」

チナミとトモも上がってきている。

チナミはオタクのドストライク。トモは背が高いが、小顔でショートヘアがよく似合う。

自動ドアの前でランドセルを探さなければ、いい女だ……。

大半の男どもを引き連れ、カノンたちは三階へ上がっていった。

階段の列は半分にまで減っている。恐るべき三人である。

カウンター席が空くたびに、別の常連を、

「お席、空きましたよ。どうぞ」

と案内していく。接客の合間に、「今日はたまきを助けてやってくれ」と頼んでおいた効果だ。

やがてランドセルが帰る時間になり、空いた席へ『予約中』の札を立てた。

榊は、いつもより一時間遅れてやって来ると言っていた。ちょうどいいだろう。

だが、思ったより早く、ランドセルと入れ替わるように入ってきた。

「榊さん、こんにちは。次の合戦は出るんでしょ？」

ランドセルの問いに、榊は笑顔で答える。

「ええ。よろしくお願いしますね。今度、一緒に熊を相手に合戦の練習をしましょう」

榊は誰に対しても丁寧だ。

二人は手を振り合い、榊はこちらへ向き直った。

「これをどうぞ。買取金額は、そちらの言い値で結構です。使わずに心苦しかったので……」

そう言って差し出したのは、キャリーケース。中には、今日売った本数をはるかに超える量の『倭国争乱』が詰まっていた。

一本一本、スキルと感想を書いた付箋が背表紙に貼り付けてある。

できる男は、やっぱりできる。

「ありがとうな。査定には時間がかかる。明日でもいいか？」

榊はにこやかに答えた。

「構いません。来週でも来月でも大丈夫ですよ」

こ、こいつには勝てる気がしねぇ。ありがたく受け取らせてもらおう。

「席はカウンターに用意してある。たまきを頼む」

最後だけ声を落として、席へ案内した。

榊はいつものように『オロヤク』を頼む。

たまきは榊の来店で安心したのか、満面の笑顔で『オロヤク』を差し出す。

間違いない。今頃、掲示板は大荒れだろう……。

遠くから恨めしそうに眺めるにわかども。眺めるだけなら無料だ。

そのうち、隠し撮りをしていた三名には、丁寧に？　ご退出を願った。

階段の列も、やがて引いていく。

メイドインヘヴンの評判が良かったのか、そちらへ流れていったようだ。

ＡＺＩＴＯの掲示板だというのに、今では『カノン様』推し、『ふんわりチナミ』推し、『トモのビンタを喰らいたい』組が、次々と書き込みを始めていた。

――時間は過ぎ、たまきが帰る時間が迫る。

「店長、今日はたまきちゃんを、私が途中までお送りしましょうか？」

榊、なんてできる奴だ……。査定金額、上げてやるからな。

「助かる」

榊はたまきを連れ、階段下に待たせてあったタクシーで帰っていった。

店内はいつものＡＺＩＴＯに戻り、ようやく平穏が訪れる。

今のうちに、オークションで安いソフトも仕入れなければいけない。

平穏なうちに、今やるべき仕事をさっさとこなそう。

その日の最後の【悲報：】は、『あんな男に勝てるか！』という男どもの敗北宣言で埋め尽くされていた。