クラスメイトを追いかけたら、知らないゲームを倍の値段で買わされました ～こんなゲームがあったらいいなと思ったら、物語を書いちゃいました～

ー倭国争乱ー わこくそうらん

店内の空気が変わった。

「マップは何とか埋めた。高台、森、落石地点、逃げ道も見えてる。だが兵糧が足りねぇ。こっちは二十パーセントのペナルティだ」

「二十パーセントって、かなりまずいんじゃないですか？」

　思わず聞くと、さっきのランドセルが画面から目を離さず答えた。

「かなりまずいです」

　小学生が淡々と続ける。

「相手は四桁順位の邑です。向こうは二十パーセント前後の補正。実質の戦力差は最低でも一・五倍。装備差を除いて、です」

「装備差は？」

　店長が聞く。

「全員、鉄装備の可能性が高いです」

「だそうだ」

　店長は笑った。

「正面からやったら死ぬ。だから正面からはやらねぇ」

　地図の左、高台を指す。

「榊。まず高台へ上がれ。敵の数、装備、進路。見えるものは全部拾え」

「了解しました」

　さっきの御曹司――榊さんが眼鏡を押し上げる。

「たまきは榊の補佐。高台を取られたら終わる」

「分かった」

　東野さんも短く答えた。

「俺とランドセルは、敵の中で一番弱そうなやつを全力で殴る。」

「弱そうなやつ、ですか？」

「強いやつに勝てるか。弱そうなやつを二人で一気に全力で叩く。これだ。」

　悪びれる様子は一切ない。

「モブは工作兵。ＮＰＣは森に残せ。落とし穴のアイテム入れとけ。ツタは現地で調達、足止めに使え。お前は一人で抜けて、NPCを狙う敵の補給路を切れ。運よく一部隊落とせたら、装備を奪って逃げろ」

　店長が視線だけを横へ向ける。

「分かってんな？」

「……はい」

　店の端にいた若い男が、小さく答えた。

　店長の言葉を、僕は頭の中でもう一度たどる。

　――落とし穴の道具は持ってけ。ツタは現地で拾え。

　――倒せなくていい。足を止められりゃ、それでいい。

　落とし穴。

　ツタ。

　ゲームの作戦会議を聞いているはずなのに、山賊の相談にしか聞こえない。

「奪ったら逃げる。持ったやつを全員で逃がす。俺たちは鉄という文化をいただく。それが今回の目的だ。」

　画面では、まだ誰も動いていない。

　けれど店の中だけは、もう戦場だった。

　コントローラーを持って座っているだけなのに、全員の顔つきは歴戦の兵そのものだった。

　店長が全員を見回し、にやりと笑う。

「野郎ども！」

　そこで一瞬、東野さんを見た。

「あ、娘もな」

「雑」

「やるぜえぃ！」

　誰も笑わなかった。

　いや、笑わなかったけれど、全員の体が少しだけ前へ出た。

　午後五時四十分。

　重低音の太鼓が鳴った。

　画面の中だけではない。

　店内の空気まで、その音に沈み込んだ気がした。

　大型モニターには榊さんの画面が映る。

　画面の中にいたのは、五人の兵士だった。

　片手剣と盾を持った前衛が三人。左後方に弓兵。そして中央に、榊さんの操作する人物。

　五人は少しずつ前後にずれ、上から見るとアルファベットのＷのように並んでいる。

　装備は、正直かなりひどい。

　まるで原始人だった。

　獣の皮で大事な部分だけを何とか隠している。

　服というより、最低限の布切れに近い。

　隣で東野さんが、画面を見ながら小さくぼやいた。

「早く服、着たいなぁ。貫頭衣でいいから」

　貫頭衣でいいんだ。

　いや、貫頭衣が何かもよく分からないけど。

　画面右下の地図には、三本の道。

　中央は敵の拠点へまっすぐ。左右は迂回路。中央の左に森、右に高台がある。

　榊さんと東野さんの部隊は、まず高台へ向かった。

「メガネ、高台だ」

「榊です。作戦どおり行軍中。すでに、うっすら見えます」

　榊さんはいつもの調子で訂正しながら答える。

「あたしも見えてきた。あの灰色いの？」

「鉄です」

　榊さんの声が少しだけ低くなった。

「鉄の盾を持った部隊が二つ、こちらへ進んでいます。鉄で固めている分、移動速度はこちらの半分程度です」

　ランドセルが口を開く。

「黒曜石の槍なら、一発十ダメージくらい。突進しても前衛に四十入るかどうか。向こうの鉄武器で殴られたら、こっちは三回でオーバーキルです」

　小学生が言う言葉じゃない。

「突進が当たっても、体力を同じにするだけかよ。メガネ、奴らは無視だ。ただし見張っとけ」

「榊です。一部隊は本陣方向。一部隊は高台の裏へ。もう一部隊、森の奥へ消えました」

「そっちは看破持ちかもしれねぇな。ランドセル、ついてこい。高台の裏へ回る。モブ、予定どおりＮＰＣを森へ置け。お前はそのまま抜けろ！」

　店主の声で部隊が一斉に動く。

　カウンター奥の大画面に映っているのは、榊さんの視点だ。

　森に入ったモブ君の姿は見えない。

　ただ、画面右下の地図上で、モブ君の位置を示す印が森の中をもぞもぞ動いている。

　店長の指示どおりなら、今ごろ四人のＮＰＣを森に残し、ツタを集め、落とし穴を仕掛けているのだろう。

　モブ君が生きている限り、残されたＮＰＣは近づく敵を迎撃する。

　工作が終われば、一人で森を抜け、敵の補給路を潰しに向かう。

　それが今回のモブ君の任務だ。

　大画面の中で、榊さんの部隊が動く。

　その後ろに、青い線が伸びていった。

「あれ、何？」

「補給路」

　東野さんが短く教えてくれた。

　聞いたことはある。

　でもゲームで見るのは初めてだ。

　青い線を敵の色で塗り替えられると、兵糧が届かなくなり、体力まで減っていくらしい。

　つまり、ただ前へ進んでいるのではない。

　自分たちの命綱を、後ろへ伸ばしながら進んでいる。

　その時、ランドセルが何かに気づいた。

「敵本陣のプレイヤー、動いてないよ」

　全員の視線が画面の奥へ向く。

「回線落ち？」

　少し間を置いて、ランドセルは真顔で続けた。

「トイレかも」

　戦場って、そういう理由で止まることもあるんだ。

「うんこだったらいいな」

　店長が言った。

「さいってい！」

　東野さんが即座に反応する。

「みんな願ってるだろ？」

　誰も返事をしなかった。

　店長の冗談は、戦場には届かなかったらしい。

「確認する。モブ、そのまま敵本陣へ行け。補給路を絶て！」

　返事はない。

　でも、なぜか分かった。

　行ってきます。

　そんな空気だけが、店内の端からすっと消えた。

「たまきさんは私の後ろで回復を。まず一分。一分耐えてください」

「はい」

　遊びじゃない。

　いや、遊んでいるはずだ。

　これはゲームだ。

　なのに、誰の顔も遊び半分には見えなかった。

　画面の奥で、銀色の点が少しずつ大きくなる。

　こちらは坂の上。

　それでも相手は、確実に近づいてくる。

　獣の皮をまとったこちらの兵士の背中越しに、鉄の盾、鉄の槍、布の服を着た敵兵が登ってくる。

　全身鎧ではない。

　それでも、こちらとはまるで違った。

　三回殴られるとオーバーキル。

　一分で、何回殴れるんだろう。

「反撃するな！　とにかく防御だ。たまきはメガネの背後を取らせるな！」

　ヴオン。

　敵の槍が突き出される。

　ヴオン。

　前衛は盾を構えていた。

　それでも、攻撃を受けた瞬間、頭上の緑のバーが半分近くまで縮んだ。

「防御してもこれかよ」

　榊さんの代わりに、店長が愚痴をこぼす。

「もう一部隊、来ます」

　榊さんが言った直後、味方の兵士が二人倒れた。

　だが、背後から迫っていた鉄装備の動きが、わずかに鈍る。

「敵の体力、減ってる……誰も殴ってないのに」

「補給路だ」

　店長が顎で画面の奥を指した。

　敵本陣の周りを、小さな何かが動いている。

　いや、動いているというより――転がっている。

「米俵が、敵本陣で動いてるんですけど……」

「あれはモブだ」

　店長は当然のように言った。

　当然じゃない。

「あれ、米俵ですよね？」

「米俵のかぶりもんだ。隠蔽と表示遮断を持ってる。ああいう格好の方が紛れやすい」

　敵本陣の目の前を米俵がころころ転がっているのに？

「ちなみに、合戦勝利報酬の米俵だ」

「そんな大事そうなものを、かぶってるんですか」

「使い道が見つかってよかっただろ」

　よくないと思う。

　画面の奥で米俵が、敵の補給路を赤から青へ塗り替えていく。

　たぶん、ものすごく大事な仕事をしている。

　でも見た目は、完全に米俵だった。

「鳥が寄ってくるんだよな、あれ」

　店長がぼそっと言った。

「鳥？」

「ツンツンされて、体力が減る」

「欠点あるじゃないですか！」

「だから急いでんだよ」

　そんな米俵が、敵本陣の周りを必死に転がっていた。