結婚と算盤～新妻の百貨店経営奮闘記～

第10話 新妻、初夜を迎える

食事を終え、自室へ戻る頃には、足元がほんの少し頼りなかった。

梅に支えられるほどではないが、廊下の灯りがいつもよりやわらかくにじんで見えるし、床を踏む感覚もどこかふわふわとしている。

葡萄酒というものは、確かに怖い酒らしい。

「奈江さま。大丈夫ですか？」

「大丈夫よ。ちゃんと歩いとうやろ」

「まあ、今は立っとりますから、たぶん、大丈夫ですね」

「たぶんて、何よ」

そう返すと、梅は「はいはい」と笑いながら、私の部屋の戸を開けた。

湯を使い、髪をほどき、夜着に着替える。

鏡の中の自分は、頬がいつもより少し赤い。目元も、どこか潤んで見えた。

葡萄酒のせいだ。

綺麗な顔で笑う夫のせいなどではなく、絶対に葡萄酒のせいである。

「奈江さま。今日はもう、すぐお休みになった方がよかですね」

「そうする」

寝台の端に腰かけると、急に一日の出来事が押し寄せてきた。

運転手見習いだと思っていた“さくや”が、夫の朔之介さんだったこと。

ひどく腹を立てたこと。

朔之介さんが謝りに来たこと。

そして、母上さまと三人で夕飯を食べて、葡萄酒を飲んで、笑ったこと。

朝には顔も知らなかった夫と、夜には同じ食卓で笑っていた。

なんとも落ち着かない、ひどく忙しい一日だった。

「それでは、おやすみなさいませ」

梅が灯りを少し落とし、部屋を出て行く。

私は枕を抱え、寝台にころりと横になった。

体は疲れているのに、頭の中だけが妙に冴えている。

――夫婦、か。

朔之介さんは、私の夫だ。

今朝まで顔も知らなかった夫。

そんな相手を夫と思うには、まだ胸の中が追いつかない。

それでも、あの人が笑うと、こちらまでつられてしまう。

人を食ったようなところがあって、つかみどころがなくて、腹立たしいほど軽い。

けれど、頭を下げる時は驚くほどまっすぐで、嘘つきなのに嘘がなかった。

ああいうのをなんていうのだったか。

そうだ、ペテン師。

口八丁のペテン師よ、あれは。

自分の思い付きがおかしくて、酔いも合わさり思わず笑いが出る。

その時、戸が控えめに叩かれた。

「梅？　まだ何か――」

笑いながら顔を上げた私は、そこで固まった。

戸口に立っていたのは、梅ではない。

夜着の上に羽織をかけた朔之介さんだった。

「……朔之介さま？」

思わず寝台から飛び起きる。

葡萄酒でふわふわしていた頭が、一気に醒めた。

「驚かせたかな」

「驚きました。なぜ、ここに」

「夫婦になったからね」

あまりに当然のように言われ、私は返す言葉を失った。

夫婦。

確かに、夫婦ではある。

祝言も済ませ、私は岸田家に嫁いだ。

けれど、そんな当たり前の理屈を、今この瞬間に差し出されると、胸の奥がどんと鳴る。

「その……今日は、もう遅いですし」

「うん」

「私、葡萄酒をいただきましたし」

「知っている」

「それに、今日は初めてお会いしたばかりで」

「そうだね」

朔之介さんは、こちらを急かすでもなく、戸口に立ったまま静かに頷いた。

いつもの軽い笑みはある。けれど、その目はふざけていなかった。

「無理をさせるつもりはないよ。ただ、せっかく夫婦になったのだから、仲良くしたいと思ってね」

仲良くしたい。

その言い方が、あまりにも素直で、拍子抜けするほどだった。

私は枕を抱えたまま、朔之介さんを見る。

「……朔之介さまは、そういうことも、そんなふうにおっしゃるのですね」

「うーん……難しく言った方がよかったかな」

「いえ。余計に困ると思うので、結構です」

この会話の行き先がどうなるのかわからず、ただ成り行き任せに話が進む。

「なら、これでいいね」

朔之介さんが少し笑う。

その優しい笑みに、私は視線を落とした。

逃げたいほど怖いわけではない。けれど、落ち着かない。

どうしていいかわからない。

母や姉たちが教えてくれた嫁入りの心得の中に、こういう時、夫とどんな顔で向き合えばいいかまでは入っていなかった。

「奈江」

名前を呼ばれ、顔を上げる。

「嫌なら、今夜は戻る。けれど、嫌でないなら、隣に座ってもいいかな」

その一言で、胸の強張りが少しほどけた。

私は枕を抱いたまま、小さく頷く。

「……どうぞ」

朔之介さんは静かに歩み寄り、寝台の端に腰を下ろした。

近くに来ると、葡萄酒とは違う、石鹸と煙草の残り香のような匂いがした。

「今日は、大変な思いをさせたね」

「本当にそうです」

「そこは少しくらい否定してくれてもいいのに」

「嘘はよくないとおっしゃったのは、朔之介さまですから」

言い返すと、彼は愉快そうに笑った。

「確かに。私は今日一日で、ずいぶん妻に言い負かされているな」

「言い負かしてなどおりません」

「では、教えられている」

「それも、なんだか偉そうではないですか」

「ははは、そうか。なかなか難しいね」

そう言いながら、朔之介さんは私の手を取った。

逃げようと思えば逃げられるほど、そっとした触れ方だった。

大きな手だ。

私の指を包むその手は、少し冷えていた。

「奈江」

「はい」

「これから、あなたのことを少しずつ知りたい。何が好きで、何を楽しんで、何に目を輝かせるのか」

低い声が、夜の部屋に静かに落ちる。

「あなたにも、私のことを知ってもらいたい。どうにも落ち着きのない、面倒な夫だと思うけれど」

「それはもう、十分わかりました」

「理解が早いね」

くくっと楽しげに笑うと、彼は私の手をやわらかく握った。

その温かさに、胸の奥がじんわりとする。

「奈江。私と仲良くしてくれる？」

また、そんな子どもみたいな言い方をする。

三十五にもなる、日本屈指の財閥の当主とは思えない。

けれど、その言葉がかえって、私の中の彼への気持ちをふわりと柔らかくした。

「……努力いたします」

頬が熱いのを感じながら、精一杯真面目な顔で答える。

その言葉に、朔之介さんはひどく嬉しそうに笑った。

「それは心強い」

灯りが、もう少し落とされた。

夜の帳が部屋の隅から静かに満ちてくる。

初めて触れる夫の手は、思ったよりも優しかった。

初めて聞く夫の声は、思ったよりも柔らかかった。

そして、その夜、私の胸の中にあった心細さは、葡萄酒の甘さよりもゆっくりとほどけて、彼の手の中で溶けていった。

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