【完結】龍淵の蒼、狐の剣華 〜苦労を知らない神だった私が、不遇な『狐の女帝』を略奪し、溺愛し尽くすまで〜

七の花 蒼龍と剣華の答え合わせ

　緑の木々を眼下に眺めながら、私は空色の翼を大きく羽ばたかせていく。

「すみません、龍神様。勝手に出ていったのは私なのに、ご迷惑をおかけして」

　花嫁姿のリサーは、腕のなかにしおらしくおさまっていた。反省しているのもあるが、空を飛ぶ感覚に慣れず、怖がっているようだ。

「そんなことは、どうだっていいんだけどさ」

　低い声で語りかけたところ、彼女は気まずそうに目を伏せる。

　私はというと、いつもと雰囲気の違うリサーの姿に、胸をかき乱されていた。

　凛々しい女剣士の装いも魅力的だが、今のリサーは息を呑むほどに美しい。

　はっきりとした目鼻立ちを包み込むように、やわらかな化粧が施されており、それが彼女の女性らしさを引き立てていた。

　桃色の頬紅が、陶器のようなきめ細かい肌に、淡い色彩を落としている。赤茶の紅を差された唇は、さくらんぼのように瑞々しくうるめいていた。

　彼女を抱く腕に熱がこもる。私が捕らえたのは、狐族のなかでも一番高貴な少女なのだ。

　ああ、だからこそ！　彼女を無理矢理娶（めと）ろうとしたウゥルの存在を思い出すたびに、はらわたが煮えくり返っていた。

　体の向きを変え、静かに森へ降り立つと、リサーは戸惑いながらも私から離れていく。

「龍神様、どうかなさいましたか？」

「ねぇ。あれ（・・）は一方的に、キスされたんだよね！？」

「……はい？」

　両肩を掴まれたリサーは、かけられた言葉が理解できないとでもいうような、不思議な表情を浮かべている。

「見ちゃったんだ、ウゥルと口付けしているところを。……いや、やっぱり話さないで！　あんなの、思い出させたくもない」

　狐族の里で見た、祝言（しゅうげん）の光景が今も目に焼きついていた。

　参列者たちに見守られながら、あの男はリサーを引き寄せ、唇を奪ったのだ。

「ごめんね？　もっと早くに駆けつけられたらよかったんだけど」

「えっ。違います、ウゥルは……んんんっ！？」

　有無を言わさずに、袖口で何度も唇を拭うと、リサーはぎゅっと目を閉じた。

「リサーの気持ちを無視したまま、キスするなんて。本当に最低だよ！　凍らせるついでに、腕の一本でも落としておけばよかったかな」

「っ龍神様……！　あれはただの儀式で」

「儀式だとしても、リサーはキスするつもりなんかなかったでしょ？」

「違うんですって。お神酒（みき）を飲まされそうになっていただけで、私、ウゥルとキ、キスなんてしてませんから！」

「え」

　ぴたりと手を止めると、口紅のよれたリサーが、必死にこちらを見上げている。

「っごめん！　どうやら、盛大に勘違いしてたみたいだ」

　恥ずかしいほどの思い込みに、一気に顔が熱くなる。それと同時に、彼女がウゥルに穢（けが）されていないことを知り、心の底から安堵（あんど）していた。

　私の考えを察してか、リサーは遠慮がちに口を開く。

「まだ誰とも、口付けはいたしておりませんので」

　上目遣いがなんとも扇状的（せんじょうてき）で、私は必死に視線を逸らした。

　そのまま見つめていれば、彼女のことを、欲情のままに抱き潰してしまいそうだったから。

　私は目を泳がせながら、必死に話題を変えた。

「昨晩のことも、本当に申し訳ない。嫌だったよね？　寝室に女性を連れ込まれて」

「でもあれは、龍神様がお呼びになったわけではないですし。それに私が怒ったのは、どちらかというと、龍神様がご自身の体を、大切にされていないのが嫌だったから」

「うん？」

　どういうことだろうか。リサーはてっきり、女性関係にだらしのないところに、嫌気がさしたとばかりに思っていたのだけれども。

「龍神様は私に、好きな相手と結ばれてほしいと願ってくださってますよね。それと同じです。私だって、あなたに幸せになってほしいと思っているんです」

「なら、君が幸せにしてよ」

　反射的に言葉を漏らしてしまっていたことに、しばらくしてから気づく。

　なにを言ってるんだ、私は！？

　彼女を縛りつけてはいけない、足枷になどなりたくないと願ってきたはずなのに。無意識のうちに、本音をこぼしてしまうとは。

「……なーんてね！　冗談だよ？」

「ごまかさないでください！」

　リサーは悲しげな面持ちで、私の胸に飛び込んできた。

「ちょっ、リサーちゃん！？」

　うつむいたままでいる彼女の、表情をうかがい知ることはできない。代わりに震える声が、小さな体から発せられる。

「私、これまで自分の気持ちが、よく分からなかったんです。でも、あの女の人が龍神様にまたがっていた時、本当に嫌だって思ったんです。やめてほしいって思ったんです！」

　こちらを抱きしめるリサーの腕にも、だんだんと力がこもっていく。

「里へ帰って、一人になって。改めてちゃんと考えました。私がそうなったのは、あなたのことを、好きだからかもしれないって」

　『好き』という言葉に、どきりと胸が跳ねる。

　落ち着くんだ、まずはゆっくりと息を吸おう。これは友愛とか親愛とか、そういった類のもの。

　空色なだけの私に、好きになってもらえる要素なんてないのだから。

　リサーはそっと腕をほどき、身を固くしている私から距離をとる。

「信じてください」

「誤解だよ。君が私に懐（なつ）いたのは、狐族の仲間たちとは違って、欲しい言葉をかけてくれる相手だったからだ」

「龍神様」

　物言いたげなリサーを、私は片手で制する。

「私は君が思っているほど、立派な存在ではないんだ。神になれたのだって、たまたま青い体で生まれることができただけだし。君に優しくしたのだって、空っぽな中身を誤魔化すためで」

　どす黒い感情が、喉の奥から溢れ出す。リサーは辛そうに眉を下げているが、止めることはできなかった。

「本当の私は、ちっぽけで情けなくて。それでいて、欲望だけは人一倍強いんだよ。早く離れたほうがいい。今のリサーはきっと、生まれたての雛（ひな）が、初めて見たものを親と思い込んでいるようなもので」

「そんなんじゃないです！」

　リサーの声が、鋭く森に響いた。

「なんでそんなに、ご自身を卑下（ひげ）なさるのですか！　私があなたに惹かれたのは、性別や尻尾の数ではなく、ありのままの『私』を見てくれたからです」

　それから苛立たしげに、角隠しを地面に叩きつける。

「ヴィート様だって、マリーナさんだって。“空色の龍”だから、おそばにいたいわけじゃないですよ！　あなたが素晴らしい人だと分かっているから、誠心誠意お仕えしているのでしょう！？」

　その言葉を聞いて、胸が激しく鳴り始める。青い体だけではなく、私自身にも価値があると、この子は言っているのか？

　リサーは威勢よく言い切ったところで、なぜか目を逸らしてくる。

「ですが、私は……純粋な気持ちだけで、おそばにいたわけではないかもしれません。誰よりも近くで、龍神様の心を独り占めにしたいなんて、そんなの……ただの護衛が抱く感情ではないですから」

　彼女は震える手で、私の袖をきゅっと握りしめた。

「龍神様のお体に触れるのは、私だけがいいんです。龍神様が求めるのも、私だけにしてほしいんです。それが龍神族の女人たちから、反発を招くことだとしても」

　リサーは勢いよく、こちらを見上げる。

「ですから今度は、龍神様の素直な気持ちを聞かせてください！」

「私の……気持ち？」

「先ほどは勘違いとはいえ、ウゥルのしたことを、本気で怒ってましたよね。それはあなたが、我々を管理する神だからですか？　それとも……ちょっとぐらいは私のことを、意識してくださっていますか？」

　掠れた声が脳に突き刺さる。揺れる瞳は、不安げに私だけを見つめていた。

「期待してもいいですか。龍神様も、私と同じ気持ちかもって」

「ちょ……っと待ってくれない！？　あまりにも予想外で、頭が追いついてないんだ」

　慌てて吠えると、彼女はしょんぼりと尾を垂らしてしまう。

「そう……ですよね。そんなわけないですよね！　ご不快な思いをさせてしまい、深くお詫び申し上げます」

「ちょっと、やめてよ！」

　丁寧に頭を下げようとするリサーの肩を、慌てて両手で押さえる。

　ああもう！　どうしてこの子は、ゼロか百かでしか物事を捉えられないんだろう。

「違わないさ。嫉妬したよ！　リサーに迫っているあいつを見て、ぶん殴ってやりたくなった！　リサーの愛らしい唇が奪われたと思うと、頭のなかがぐちゃぐちゃになって」

　私は彼女の顔をあげさせると、そっと下唇に触れた。紅が落ちたはずの花片は、ありのままの紅梅色（こうばいいろ）に艶（つや）めいている。

　そのまま親指を差し入れると、三角耳がぴくんと反応した。

「あいつの跡が消えるまで、何度も何度も、この唇にかじりつきたいと思ったよ」

　ざらりとした舌先に指を押し当てる。彼女は息を漏らしながら、瞳を閉じた。

　とろけるような表情に、わずかな罪悪感を覚えつつ、そっと手のひらを遠ざける。

「ごめんね。さっきも言ったけど、純粋な君とは違って、私は欲に塗（まみ）れてるんだよ」

　高鳴る鼓動を押し殺すように、早口で続ける。

「だから、変に刺激しないでくれ。私は私なりに、君を大切にしたいと思っているんだから」

「龍神様」

　濡れた目が、縋（すが）りつくように私を捉えていた。

「お願いだ、そんな顔で見ないでおくれ。理性が保てなくなる」

「やめないでください」

　消え入りそうな訴えが、耳に届く。

「私にも欲はあります。今だって、もっと触れてほしいと願っています。ですからどうか……龍神様のお心のままに」

　目の前に立つ彼女は、勇敢な女剣士であるはずなのに。

　小刻みに震える肩や、怯えながらも必死に愛を伝える姿は、一人のか弱い少女にしか見えなかった。

　爽やかな薫風（くんぷう）が、木々の間を流れる。

「そんなに煽（あお）って、どうなるか分かってるのかい？」

　頬に手を添えると、リサーは自分の鼻先を、やわらかく手のひらに擦りつけてくる。それが狐族の求愛行動だというのは、彼女自身が告げていたことだった。

　こちらの様子をうかがっているリサーを、私は黙って見つめ返す。

　あの幼馴染は、たしかこの子に色気がないと話していたっけ。リサーの魅力に気づけないなんて、本当に見る目のない男だ。

　女豹のような、しなやかな身体つき。腰回りは驚くほどに細く、さらしの下にはふくよかな胸が隠されていることにも、うっすら気がついていた。

　狂おしいほどに恋い慕っている私の心内など、ウゥルはいつまでも理解できないのだろう。

　指先で鼻筋をなぞると、彼女はきゅっと目を細める。

「嫌なら、そう言うんだよ」

　短く唇を重ねると、彼女の体は電気でも走ったかのように、ふるふるっと細かく揺れた。

「……りゅうじん、さま」

「うん？」

　か弱い声が、二人の間にこぼれる。

「嫌じゃない……ですよ？」

　リサーは口づけを反芻（はんすう）するように、指で唇をなぞっていく。

　無自覚であろう色めかしい動作に、どうしようもなく気が昂（たかぶ）る。

　私は無言のまま、リサーの腕を引き、強く唇を重ねた。突然の出来事に目を瞬かせていた彼女も、大人しく目を閉じ、こちらへ身を任せてくる。

「ふ……はぁ、んっ……」

　息を継ぐ間も与えず、口づけを重ねていく。貪（むさぼ）るような触れ合いの狭間に、リサーの甘い声が時折あふれ出る。

　身をよじりながらも、懸命に応えようとする姿がいじらしくて愛おしい。

　腰へ添えた手に力を込め、角度を変えながら、幾度も唇を落としていく。

「は……ぁ。龍神様、私、こういうの初めてで……」

　彼女の口から熱い吐息が漏れた。力が抜けてしまったのか、耳をへたらせながら、必死に胸元へしがみついてくる。

　ちょっと、やりすぎちゃったかな？　腰砕けになっているリサーを抱き止め、赤く染まった頬に、優しいキスをする。

「好きだよ、リサー」

「ふふっ。私もです」

　それから彼女は、私の鼻先をぺろりと舐め、嬉しそうに微笑んだのだった。