五の花 白兎の後押し
リサーが宮殿を去ってから、私は一睡もできぬまま、朝を迎えた。
「おはようございまーす、龍神様、リサーさん！ もう起きてらっしゃいますか？」
寝室の扉が勢いよく開かれ、一人の女性が飛び込んでくる。
結い上げられた白い髪に、木苺のような瞳。手元のギャラリートレイには、いつもと同じでアーリー・モーニング・ティーのための紅茶やスナックが並んでいる。
給仕役を担っているのは、人間族のマリーナだ。彼女は宰相ヴィート君の妻でもある。
どうやら今は、部屋を見渡しながら、リサーの行方を探しているようだ。
「彼女はいないよ」
「そのようですね。リサーさん、あんなに龍神様のそばから離れなかったのに。どうしたっていうんですか？」
「さぁ。出てっちゃったんだよ」
「……えぇえ！？ 出ていったって、一体どこから！？」
彼女はトレイを置き、思いきり私に詰め寄ってくる。
「そこの窓から」
天窓を指すと、マリーナは四角い空を見上げながらあんぐりと口を開いた。
「狐だったら、あんなに高いところでも簡単に飛べるのかしら……いやいや、そうじゃなくて！ 龍神様、なにをやらかしたんですか！？」
物怖じしない口のきき方に、笑みが漏れてしまう。神に向かって、こうも正直に感情をぶつけてこられるのは、彼女ぐらいなものだろう。
「女の子が寝台へ忍び込むところを、見られちゃっただけだよ」
「うわぁ……」
細まった目が、軽蔑するようにこちらへ向けられる。
「龍神様が性に奔放なのは知っておりますが、リサーさんと一緒に寝られている時に、別の方まで寝台に呼び寄せるというのはさすがに……」
「ちょちょちょ、色々と誤解があるよ！？ 私が連れ込んだわけではないし、そもそもリサーちゃんとの間には、なにもないんだからね！？」
まあ、少しぐらい下心はあるけども。まだ手は出していない……はずだし。
「だとしても、リサーさんはショックだったと思いますよ。あの子はしっかりしているように見えますけど、まだまだ子どもです。それに、龍神様のことを信奉してらっしゃいましたから」
「……嫌われちゃったかな？」
小さな問いかけに、マリーナは長いため息を吐く。
「そうかもしれないですけど、分かりません。私はリサーさんではないですから」
「まあ、そりゃそうだね」
ぼーっと大窓を眺めている私に、彼女は呆れたように吐き捨てた。
「こんなところでうじうじ悩んでる暇があったら！ 直接、本人に聞くしかないんじゃないですか！？」
「……本人？ それって、リサーちゃんに？」
「ええ」
間抜けな返しに、マリーナはゆっくりとうなずく。
「なにか誤解があるなら、それを解くことができるのも、龍神様ただお一人だけなのですよ」
「誤解が解けたとして。私は彼女に、自分の気持ちを打ち明けるわけにはいかないんだ」
「え、それってまさか……えぇ！？」
マリーナは目をぱちくりさせながら、口に手を当てて叫んだ。
「ようやく……ようやく龍神様にも、恋い慕う相手ができたのですね！？」
恋、だって？ 小躍りするマリーナを横目に、私は頭を抱える。
この気持ちは、そんな高尚なものではない。どす黒い欲望が、ただ彼女を蹂躙しようとしているだけで。
私がリサーを気にしているのは、理不尽な掟に縛られている姿が、可哀想だと感じたからだ。
彼女をここへ置いていたのだって、先々代のツケを払うためのようなものだし。
けれども、胸の奥に宿った熱い想いは、見過ごせないほどに大きくなっていた。
「……私は神なんだ。なにを言われても、彼女は龍神の言葉に従おうとするだろう。それこそ、本心に関わらず」
「いいですか、龍神様」
真紅の瞳が、ぐぐいと近づいてくる。
「私はリサーさんが、自分の意思を持った女性だと思っています。龍神様はどうですか？ 龍神様からは、彼女が権力に抗うことのできない、弱い人に見えているのでしょうか？」
「……いいや」
彼女の強さは、腕っぷしのものだけではない。決して折れず、へこたれず、どんな逆境に晒されても信念を曲げたりしない。
不器用なまでのひたむきさが、どうしようもなく眩しくて、そして……狂おしいほどに愛おしいのだから。
私の顔色が変わったのを見て、マリーナは安心したように息をついた。
「リサーさんは、ちゃんと答えてくれますよ。本音でね」
「あのさ。マリーナちゃんは、龍神と狐族が番になったとしても、うまくいくと思う？」
「それ、私に聞きます！？ 私は白龍様を口説き落とした、人間様ですよ！？」
彼女は自慢げに胸を張り、きっぱりと言い切る。
「ぶはっ、そうだったね！」
私はひとしきり笑い転げたあとで、思い切り伸びをしてから、背中に空色の翼を生やした。
「仕方がないなぁ。ちょっと、あの子を迎えに行ってくるよ」
「はい。お気をつけていってらっしゃいませ」
ふわりと体を浮かせ、窓枠に手をかけたところで、ノック音が部屋に響く。
「龍神様。お支度はおすみでしょうか？」
あれはきっと、ヴィート君の声だ。夫の登場に、マリーナは弾けたような笑顔を見せる。
「行ってください、龍神様！ 旦那様のことは、私にお任せいただければ」
「ありがとう、マリーナちゃん。今日はヴィート君も休みにするから、二人で好きに過ごせばいいよ」
「え。えぇ！？ いいんですか！？ やったあ！」
飛び跳ねるマリーナの背後で、ゆっくりと扉が開いた。
「マリーナ？ なにを騒いでいるんですか」
「旦那様ー！！ 今日は一日中、一緒に過ごしましょう！」
彼女は夫に飛びつき、口づけをねだっていく。
「！？ こ、こらっ！ やめなさい、執務中ですよ！？」
全身を真っ赤にしたヴィート君は、必死に妻を引き剥がそうとしていた。
「ヴィート君。今日の仕事はおしまいだよ！ 奥さんと仲良くね」
「どういうことですか。って、そんなところでなにしてるんですか、龍神様！？」
宮殿の外に身を乗り出した龍神を見上げながら、ヴィート君は絶叫する。
「詳しくは奥さんに聞いて。じゃっ！」
「ちょっと待っ、はああぁあー！？」
華麗に飛び立った龍神を、友の声が追いかけていたが、それもすぐに収まった。きっと、白ウサギのように小さく愛らしいお嫁さんに、口を塞がれてしまったのだろう。
まったく、いつまでたってもお熱いんだからさ！
私は微笑みながら、翼を大きく羽ばたかせ、一直線に狐族の里を目指した。
マリーナとヴィートのお話は、前作「お久しぶりです、龍神様。どうぞ私を食べてください！ 〜前世は白兎のアルビノ娘、村を追われ再会した恩人の『白龍様』に最高の捧げ物として溺愛される〜」にてお楽しみいただけます。
下にリンクを貼っていますので、ご興味がありましたらそちらもご一読いただけますと幸いです。
