捨てるもの、間違えてます。 〜ハズレスキル【仕分け】の後始末屋〜

第5話 廃棄済みのログ、開けます

　隔離処理手当で買った肉まんは、まだ一口も食べていなかった。

　救護局の受付で紙袋を預けると、油の匂いだけが作業手袋に残る。そのまま通された照合室には、三枚のモニターが並んでいた。

　別々の日付の処理ログが開かれている。

　どの画面にも、同じ灰色の判が押されていた。

【処理済み】

【確認済み】

【廃棄完了】

　部屋は暗い。

　光っているのは、正面のモニター三枚と、机の上の隔離ケースだけだ。黄色い警告ランプが、中の白い膜のサンプルを規則的に照らしている。

　その横に、俺の作業手袋が置かれていた。

　洗っても落ちない汚れごと、この部屋では場違いに見える。

　左に救護局の職員。右には、黎明の剣(れいめいのつるぎ)で探索後処理を取りまとめる運営マネージャー。少し後ろに、氷室玲奈(ひむろれな)。

　俺は机の端に立っていた。

　呼ばれた側の定位置だ。

「照合を始めます。対象は、黎明の剣の過去三回分の探索後処理ログ」

　救護局の職員がそう言うと、運営マネージャーが手元の端末を少し持ち上げた。

「その前に。過去三回分まで開く必要がありますか。今回の件とは別処理です。すべて端末基準内で閉じています」

「閉じてるなら、開いても困らないですよね」

「……配信に関係ない、内部のログです」

「処理済みのままでいいなら、確認もすぐ終わります」

　運営マネージャーは、机の上の隔離ケースを見なかった。

「そのログは、クラン内部の処理記録です。外部委託のサルベージャーに見せる範囲ではありません」

「なら、俺の仕分けログも外してください」

「……は？」

「俺のログだけ照合に使って、そっちの処理ログだけ閉じるのは、扱いが変です」

　職員は端末の記録番号を見直し、運営マネージャーは開いた規定画面を閉じられずにいた。

　玲奈が俺を見る。

　それから、モニターへ視線を戻した。

「照合範囲に含めます」

　職員が隔離ケースの管理番号を読み上げる。

　三枚のモニターで、別々の日付の映像が動き出した。どれも探索後の通路だ。処分カートが通り、廃棄袋が積まれ、判定が重なる。

【処理済み】

【汚染値基準内】

【廃棄完了】

【未回収者なし】

　一見、どこにも問題はない。

　三件とも、きれいに閉じている。

　俺は判定の欄を見なかった。

　見るのは、処理時刻、カートの通過記録、白い影が映った数秒。それから、排水ラインの系統図。

　映像だけなら、白い影で終わる。

　机の上のサンプル、処理番号、隔離ケースの管理番号、排水系統図。それらを、同じ現場の残りものとして重ねて見る。

　その上に【仕分け】を重ねる。

『再照合』

『証拠保全』

『処理保留』

　……全部、閉じ直しだ。

　職員がサンプルの画像を、映像の隅の白い影に重ねた。

　反射の具合が同じだった。

「排水ラインを出します」

　三件の映像に赤い線が引かれていく。

　一本目の赤線が、系統図の左端に刺さる。二本目が、その下から同じ管へ入る。三本目が、少し遅れて同じ合流点に重なった。

　三つの【廃棄完了】が、同じ排水口へ落ちている。

　運営マネージャーの指が、端末の端を叩いた。

「別処理です。今回の件とは関係ありません」

「別処理じゃないです」

　俺はモニターを見たまま言った。

「捨てた先が、同じです」

　職員が、今度は時刻欄に赤枠を足していく。

　三件とも、同じ時間帯に処理記録の空白があった。カートは通っている。なのに、その十数分だけ記録が飛んでいる。

「偶然にしては、揃いすぎですね」

　職員が言った。

　運営マネージャーは、手元の規定画面をスクロールするだけだった。

「その日、配信アーカイブも途中で切れています」

　玲奈が低く言った。

　クリック音が止まる。

「氷室さん、それは今ここで――」

「残っている範囲では、そこまでしか確認できません」

　玲奈は、モニターから目を逸らさなかった。画面に【黎明の剣】の文字が出るたび、袖をつまむ指が少しだけ動く。

　排水溝の現場で、彼女は配信を切らなかった。

　今も袖をつまんだまま、モニターを見ている。

　灰色の判が押されると、現場は片づく。

　片づいたことになったものは、請求書にも報告書にも戻ってこない。

　だから、袋もログも、閉じる前に見る。

　支援端末が短く鳴った。

【過去処理ログ：再調査対象】

【排水系統照合：記録】

【ログ照合手当：確定】

「……ログを見るだけでも、手当つくんですね」

　誰も笑わない。

　まあ、そういう部屋だ。

　受付に預けた肉まんは、たぶんもう冷め始めている。

　職員が、二件目の映像を拡大した。

　空白時間の前後を、コマ送りで確認していく。画面は灰色ばかりだった。判も、通路も、積まれた袋も。

　その隅に、小さな赤が点く。

【タグ反応：微弱】

【処理分類：廃棄残滓内】

【対象者状態：帰還済み】

　職員の手が止まった。

　運営マネージャーが何か言いかけて、飲み込む。玲奈が一歩、モニターに寄った。

　帰還済み。

　その文字だけが、妙に明るく見えた。

　帰還済みの探索者タグは、本人の端末と一緒に地上へ戻る。廃棄残滓の中に、微弱でも残る分類じゃない。

　タグだけが捨てられたのか。

　帰還記録の方が間違っているのか。

　それとも、帰ってきたものを誰も確認していないのか。

　どれでも、処理済みの一言で閉じていい話じゃない。

　俺の視界で、札が一枚増えた。

『救護局提出』

「……帰ってる人間のタグが、なんで廃棄ログにいるんですか」

　職員は記録を続けた。

　玲奈はモニターの赤い表示を見ている。

　運営マネージャーだけが、端末の規定画面を開いたまま動かなかった。

　端末が硬い音を立てる。

【照合範囲拡大】

【対象：帰還済み探索者タグ履歴】

「帰還者タグ履歴は個人情報です。外部委託者に開示できません」

　運営マネージャーが、ようやく言った。

　声は小さい。

「なら、俺のログも個人情報ですよ」

「あなたは提出者です」

「じゃあ、そっちの提出者だけ見ましょう」

　職員が端末を操作する。

　短い電子音。

【帰還済み探索者タグ履歴：救護局照合】

【外部閲覧制限】

【提出者照合のみ許可】

「灰崎さんには、照合結果のみ共有します」

「十分です」

　三枚のモニターには、灰色の【処理済み】が並んでいる。

　その隅で、赤い【タグ反応：微弱】だけが点り続けていた。

　机の上では、隔離ケースの黄色いランプが点滅を繰り返している。

　まだ終わっていないものは、いつも端に残る。