捨てるもの、間違えてます。 〜ハズレスキル【仕分け】の後始末屋〜

第3話 そのまかない、廃棄予定です

　壁のモニターに、白い表示が出た。

【配信終了】

　その一行で、氷室玲奈(ひむろれな)の顔から笑顔が落ちる。

　さっきまでカメラに振られていた手が、机の紙コップを取った。水面が細かく揺れ、玲奈はコップを静かに戻して、その手を膝の下に隠す。

　黎明の剣(れいめいのつるぎ)の帰還後処理エリア。

　床には回収済みの廃棄袋が並び、机には開封して半分残った携行食が置かれている。流しには血の混じった水が残り、その縁に薄い白い膜が貼りついていた。壁際では処分待ちのカートが順番を待っている。

　温かいものが、何もない部屋だった。

　俺は入口の端に立っている。呼ばれた側の定位置で、ちょうど廃棄袋の隣だ。

「依頼内容は、届いてますね」

　クランのマネージャーが端末から顔を上げる。

「戦闘後残滓の再仕分け。配信アーカイブの確認。それから、先日の件の追加調査。以上です」

「承ります」

　配信アーカイブの確認も、追加調査もある。

　ただ、先に目が行くのは壁際の処分待ちカートだった。

　奥から、玲奈がこっちを見る。

「あの映像を保全したのは、私です」

　配信より、二段低い声だった。

「お礼が言いたくて呼んだわけじゃありません。あなたの【仕分け】を、直接確認したかったので」

「はい。それで結構です」

　俺は処分待ちカートの前に膝をつき、支援端末(しえんたんまつ)をかざした。

【汚染混合物】

【廃棄可】

　その上に【仕分け】を重ねる。

『廃棄』

『売却・下』

『処理保留』

　途中で、札の向きが変わった。

　机の上だ。

　残った携行食、処分前の魔物素材、使いかけの出汁パック、冷めた紙コップ。廃棄予定のものばかりが、別の行き先を出している。

『少量可食』

『帰還後補助』

『温食推奨』

　顔を上げる。

　玲奈の指が、端末の縁を叩いていた。止まらない。

　マネージャーがそれに気づいて、軽く言う。

「配信疲れですよ。端末も異常なしって出てますから」

　玲奈の腕の端末には、たしかに表示が並んでいる。

【生体異常なし】

【疲労蓄積】

【休息推奨】

　端末が拾っているのは、玲奈の体の数字だ。

　俺の札に出ているのは、部屋に残ったものの行き先だった。

　この部屋には温かいものがひとつもない。

「すみません。隅の加熱器、借りていいですか」

「は？」

「その机の素材、仕分け直します。廃棄予定の分です」

　マネージャーが眉を寄せる。

「それ、廃棄予定ですよね」

「はい。だから、まだ使えます」

「駄目です。廃棄予定素材を所属探索者に提供する許可は出せません」

　マネージャーが加熱器の前に立った。

「医療行為ですか。食事提供ですか。どちらにしても契約外です」

「どちらでもないです」

　俺は廃棄袋を指す。

「後始末です」

「後始末で、氷室に何かを食べさせると？」

「食べられる部分と捨てる部分を、出す前に分けます」

　玲奈の指が、端末の縁で一度止まった。

「いりません」

　その声は、配信中の明るさよりずっと硬い。

「配信後に食べると、顔がむくむので」

　そう言って、玲奈はまた端末の縁を叩く。

「じゃあ、顔じゃなくて手の分だけです」

　玲奈の指が止まりかけて、また動いた。

　料理と呼べるほどのものじゃない。後始末の続きだ。

　魔物素材の黒ずんだ断面は廃棄へ。白く残った内側は少量だけ食用に回す。冷えた携行食は単独では出せないが、出汁に落とせばまだ使える。

　黒ずんだ断面は迷わず廃棄袋へ入れた。根菜は傷んだ半分を捨て、残り半分だけを使う。ひび割れた保存容器は廃棄し、無事な器だけ湯で流す。

　加熱器が低く唸る。

　出汁の匂いが、血の混じった水の匂いを少しだけ押し返した。出汁パックを落とした湯に、ほぐした携行食と可食部を少し入れる。乾いていた携行食が湯の中でほどけ、表面に薄く脂が浮いた。

　玲奈は途中から、俺の手元だけを見ている。

　器に移して、湯気ごと玲奈の前に置いた。

「まかないです。正式な処理じゃないので、暫定ですけど」

　器の上には、札が並んでいる。

『帰還後補助』

『少量摂取』

『温食推奨』

　玲奈は器と俺を、順番に見た。

「……端末は、異常なしでしたよ」

「はい。端末は正しいです」

　俺は器ではなく、廃棄袋の横に置かれた素材を見る。

「俺は、こっちの処理先を見てます。捨てる前のやつです」

　玲奈は、すぐには匙を取らなかった。

　廃棄予定の素材。ゴミ拾いが作った、正式処理でもないまかない。

　マネージャーの視線も、まだ器の上に落ちている。

　それでも玲奈は、震える指で匙を取った。

　一口。

　空調の音だけが、部屋に残る。

　玲奈の喉が小さく動いた。

　もう一口。

　それから玲奈は、机の紙コップに手を伸ばした。

　水面は揺れなかった。

　玲奈が自分の手を見る。

「……手が、止まった」

「治してはいないです」

　器の縁を布で拭いながら、俺は言う。

「廃棄予定の分を、今いる場所へ回しただけなので」

　支援端末が短く鳴った。

【帰還後補助処理：記録】

【廃棄予定素材再利用：一件】

【指名依頼継続：要確認】

【追加報酬：査定中】

「……また査定中か」

　通知の隅に、関連ログの新着が一行だけ見えた。

【ゴミ拾いが飯作ってて草】

　そっと閉じる。

　マネージャーが口を開きかけた。

「氷室さん、これは正式な――」

　玲奈が片手で、それを止める。

　彼女はまだ器を見ていた。それから、俺の手袋を見る。

「次も、呼んでいいですか」

「廃棄前なら、指名料つきで」

　玲奈が少しだけ笑った。配信のやつじゃない、小さいほうの笑いだった。

　端末が鳴る。

【指名依頼継続：氷室玲奈】

【内容：次回探索後残滓処理・帰還後補助】

【備考：配信継続予定／前回未確認残滓と同系統反応あり】

【指名料：前払い処理済】

【追加報酬：査定中】

　査定中ではない行が、一つだけある。

　指名料。

　前払い処理済。

　氷室玲奈。

　その名前の横に、指名依頼の札がついた。

　缶コーヒーで済ませた夜が、少しだけ遠くなる。

「……肉、いけるかもしれませんね」

　机の上には、湯気の残る器。その横に、震えの止まった手。

　青白い通知の光が、俺の汚れた作業手袋を照らしていた。