グレイブハル城の観測者

変節 第七章『結び目のゆるむとき』

変節7-5 笑い声の向こう

　アウレリウスが部屋をノックすると、扉はすぐに開いた。

　そこに立つイリスの目元は、赤い。

　彼は手を伸ばして、その目元に触れた。

「イリス……。

　僕が、魔法使いだったら……、すぐに直してあげるのに……」

　イリスはアウレリウスの目を不思議そうに見上げ、遅れて小さく笑った。

「ふふ……」

　彼は首を傾げる。

「……どうしたの？

　座ろうか」

　並んで座るが、イリスはまだアウレリウスをじっと見つめていた。

「……何か、おかしかった？」

「いえ、あの、モルガナさんが、アウレリウスさんは“王様”というより“王子様”みたいだと言っていたのを思い出して。

　確かにそうだなって」

「……そっか」

　アウレリウスがふわりと笑うと、イリスも少しだけ肩の力を抜く。

「あの……イリス」

「……はい」

「……君の体のことなんだけど。

　その子宮が、今は君の負担になってるんだ。今後、それが君の体に起こす影響を考えると、早く取り除いたほうがいい。

　……僕の錬金術なら、君の子宮を君に還す事ができる……」

　少女は自分のお腹に手を当てた。

「ただ、それをすると、お兄さんが君に与えた“王を育てるための子宮”は失われる」

　アウレリウスは一度、息を吐いた。

「お兄さんとも……少し、離れたほうがいいと思うんだ。

　……君のご両親はどちらに？」

　イリスの視線が壁へ投げられる。

「田舎にいます。私を見てるのがつらいからって……。

　兄と仲違いをして、連絡を絶っています」

「……そう。頼れる状況ではないんだね。

　では、今はお兄さんと二人きりなのかな」

　イリスの瞳が再びアウレリウスを見て、小さく頷いた。

「だったら、なおさら、離れて過ごしたほうがいいかもしれない。

　法律の専門家に少し、話してみたいんだけど……。

　どうかな？」

　水色の瞳の視線が、ゆっくりと下がる。

「……私、ここに来て、夢から覚めたみたいでした。

　モルガナさんが、優しくて、アウレリウスさんも、優しくて……。

　でも、私には兄様しかいなかった」

　声が震える。

「……兄様も、私がいなくなれば、目が覚めるかもしれない」

　彼女は自分の服を強くつかんだ。

「この子宮も要りません。これは“王”のための子宮ですもの」

　アウレリウスが静かに彼女を見つめていると、イリスが顔を上げ、その視線が絡む交わる。

「セティさんがはっきりと、アウレリウスさんを“愛してる”って言っていたのが、印象的でした。

　私もいつか、そう言える人と家族になりたい。その人はきっと、“王”ではないです」

　アウレリウスは頷く。

「君の、手術痕。

　それは、僕でも消せない」

　イリスは、苦く笑った。

「……はい。これは罪の証です」

「君は……罪なんて何も犯してないよ」

「考えることをやめたのは……、私にとっては罪です」

「それが罪なら、君はそれを押しつけられただけだ」

　イリスは目を見開いてアウレリウスを見つめた。

「どうして、アウレリウスさんが泣くんですか？」

「……ごめん」

　アウレリウスは苦く笑うと、ソファを立った。

「じゃあ、今日は僕は帰る。

　君はモルガナと、もうしばらくここにいてね」

「はい」

　彼女に背を向け、部屋を出る。

　閉まった扉にもたれるようにして立つと、涙を拭った。

「ねぇ、セティちゃん」

「はい」

　向かい合って座っていたモルガナが、セティの前髪に手を伸ばす。

「前髪、そのまま伸ばし続けるの？」

「え？」

　頬にかかっていた髪を耳に掛けた。

「出会ったときは目元くらいの長さだったわよね」

「……そうだっけ？」

「あなたの髪、まっすぐだから耳に掛けてもすぐに落ちちゃうのね」

「……髪が、伸びたってこと？」

　モルガナがきょとんとセティの瞳を見つめる。

「あ……、なるほど。今までは伸びなかったのね。

　セティちゃん、髪は伸びるのよ。

　アウレリウスは前も後ろも長いから分かりにくいけど、セティちゃんみたいに短い前髪は小まめに切らないと、すぐ伸びるわ」

　セティは少しだけ頬を染めて、自分の前髪に触れた。

「前髪、切ってあげましょうか？」

　セティは首を振る。

「……アウルにやってもらう。

　僕、髪を切るのは、生まれて初めてなんだ……。

　初めては、アウルにやってもらう」

　モルガナは柔らかく笑う。

「そう。それがいいわね」

「……アウルも、髪切ったらどうかな……。きっと、爽やかでかっこいいと思うんだ」

「そうね。素敵だと思うわ。

　西区の理容師を、紹介できるわよ？　どうする？」

　セティの表情が固まる。

「……え、やだ」

「え？」

「僕、髪も切れるようにならなくちゃ……」

　モルガナが口を押さえて、笑いをこらえる。

「それは……もしかして……、アウレリウスの髪を人に触らせたくないから……？」

「そうだよ。当然でしょ？」

「でも……後ろ髪をきれいに切るのは案外難しいわよ？」

「それでも、絶対だめだよ」

「あなた……すごいわね」

「僕は彼の“守護者”だからね」

「守護者ってそういう意味じゃないと思うわ」

　こらえきれずにモルガナが声を上げて笑い出すと、セティもつられて笑った。

　アウレリウスが階段を降り、部屋の扉に手をかけた。

　部屋の中から笑い声が聞こえてくる。

　――セティとモルガナが笑ってる。

　(しかも、セティは声を立てて笑ってる)

　――セティは、僕の前で、あんな感じで笑ったりしない。

　なぜか、扉を開けるのを躊躇した。

　アウレリウスは二人の笑い声が収まるまで、扉の前で待った。

　ため息をつく。

　中が静かになったのを確かめると、やっと、ノックした。

　胸の痛みには、気づかないふりをして。